El fiscal principal de Escocia se vio obligado anoche a negar que las acusaciones contra el marido separado de Nicola Sturgeon fueran «corruptas» después de que John Swinney fuera informado.
La Lord Advocate Dorothy Bain, KC, ha sido convocada a Holyrood para explicar por qué advirtió al Primer Ministro sobre un «avance significativo» en el caso contra Peter Murrell.
Su memorando del 19 de enero alega que el ex director ejecutivo del SNP malversó 459.000 libras esterlinas de los fondos del partido.
Bain, quien fue nombrada por Sturgeon en 2021, dijo que Murrell debía comparecer ante el tribunal el 20 de febrero y sugirió que cualquier juicio se llevaría a cabo en marzo de 2027 o más tarde.
En escenas inusuales en el Parlamento, dijo a los parlamentarios que estaba actuando en interés de la justicia y que no tenía planes de dimitir a pesar de los llamamientos para que lo hiciera.
El líder conservador escocés Russell Findlay dijo que se esperaba que ella permaneciera políticamente neutral, pero «cualquier vestigio de esa neutralidad se está desmoronando».
El señor Swinney se negó ayer a decir por qué se le avisó y dijo repetidamente: «Este es un caso penal directo y no voy a hacer ningún comentario».
Como Lord Advocate, la Sra. Bain dirige la Oficina de la Corona y el Servicio Fiscal del Procurador (Copfs) y es ministra del gobierno escocés y funcionaria jurídica de alto rango que asiste a las reuniones del Gabinete.
La Lord Advocate Dorothy Bain KC fue interrogada ayer en Holyrood
Peter Murrell con su esposa Nicola Sturgeon
Su publicación del memorando al Scottish Sun bajo libertad de información causó una tormenta en Holyrood, donde los partidos de la oposición afirmaron que podría ayudar políticamente al SNP.
El señor Findlay dijo a los diputados: ‘Nicola Sturgeon nombró al Lord Advocate para el gobierno del SNP.
Luego, el Lord Advocate informó a John Swinney de un grave caso penal que involucraba al marido de Nicola Sturgeon.
‘También proporcionó al señor Swinney detalles clave sobre las fechas de los tribunales para la evidente ventaja electoral del SNP.
‘Esta es una mancha de corrupción. Esto socava la confianza pública en el cargo del Lord Advocate, que se supone es políticamente neutral. Cualquier vestigio de esa neutralidad está en ruinas.
—Entonces, ¿puede el Lord Abogado decirme si está considerando su puesto?
La señora Bain respondió: ‘No estoy considerando mi puesto. Se envió acta luego de que el fiscal independiente tomara una decisión en el caso. Este es un minuto para la protección de la información y el proceso. Un acontecimiento importante que entró en el dominio público recordó al gobierno sus obligaciones legales de limitar sus comentarios sobre el caso en vivo.
«No tengo ninguna participación en este caso y niego completamente cualquier sugerencia de que soy corrupto o que mi posición se haya visto comprometida.
En respuesta al diputado laborista Michael Marra, cuya urgente pregunta la llevó a la cámara, la señora Bain dijo que su minuta era simplemente para «confirmar el hecho de que el señor Murrell ha sido acusado y la naturaleza del cargo, incluido el supuesto valor de extorsión».
Dijo: «Creo que este proceso protege la administración de justicia y no sirve para ninguna ventaja política», afirmó, añadiendo que la información fue voluntaria, no solicitada.
Pero Marra dijo que había dado al FM información que «no estaba disponible para nadie más» y que la había «transmitido a los asesores del SNP».
Dijo: ‘El Lord Advocate ha fijado el nivel de la acusación y no se celebrará ningún juicio hasta marzo de 2027. Esa información dio al Primer Ministro una clara ventaja política. Apesta absolutamente. ¿En qué planeta no hay interferencia política?
Bain insistió en que esto se hizo «para proteger el proceso».
Ella dijo: ‘Esto se hace caso por caso, por el Ministerio Público y según el criterio de un fiscal independiente.
En cuanto a la fiscalía, pudo compartir que compartir la información no conduciría a ningún beneficio político ni compromiso del caso.
Marra citó al ex Ministro de Relaciones Exteriores laborista Lord McConnell diciendo: «Nunca recuerdo haber sido informado sobre las acusaciones o el calendario antes de un caso así».
Bain dijo que era una «práctica común» compartir información sobre casos importantes, pero no pudo decir cuántas veces esto había comenzado antes ni cuándo, a pesar de los detalles prometedores por escrito.
En repetidas ocasiones no ha explicado por qué se le dijo al Sr. Swinney el quid de la acusación, mientras que la Oficina de la Corona simultáneamente lo ocultó a los medios.
Los diputados del SNP, los Verdes y los Liberales Demócratas han rechazado una solicitud de los conservadores de regresar hoy al parlamento para una declaración completa y más preguntas.
El señor Marra dijo más tarde: ‘No hemos recibido respuestas claras del Lord Advocate.
‘No somos más conscientes de las cuestiones cruciales que rodean por qué el Lord Advocate consideró necesario transmitir los detalles del caso contra Peter Murrell a John Swinney.
«Socava la intervención política y preocupa profundamente a cualquiera que crea en una democracia abierta y justa».
Los detalles de la condena de Murrell fueron reportados por primera vez por el Scottish Sun la semana pasada.
La serie de memorandos llegó 24 horas después de que se produjeran escenas de enojo en Holyrood por el retraso de la audiencia preliminar de Murrell hasta el 25 de mayo, después de las elecciones del 7 de mayo.
Se espera que Murrell, de 61 años, se declare culpable de los cargos en su contra mañana.
El diputado conservador Douglas Ross dijo que descartó un «gobierno corrupto» para «beneficiar» al SNP, negando rotundamente que el gobierno estuviera tratando de efectuar cambios.
El señor Findlay añadió anoche: ‘Hay preguntas que deben responderse sobre el momento de este caso. Es la primera vez que se informa sobre Escocia antes de las elecciones de 2021. ¿Realmente llevará más de cinco años completarlo después de las elecciones de 2026?
«No se puede evitar sospechar que el posible impacto se planteó en Escocia, gobernada por el SNP, y se buscaron retrasos porque vieron que había una ventaja electoral en enterrar esto después del 7 de mayo».
El líder laborista escocés, Anas Sarwar, también escribió a Bain, sugiriendo que le había dado al SNP una «ventaja política» antes de las elecciones de Holyrood.
Dijo: «El fiscal principal de Escocia no puede participar en una conducta que permita a cualquier partido inferir una exposición política de una acusación directa, o parecer haberlo hecho, y aún así esperar conservar la confianza del público».
El primer ministro John Swinney se negó ayer a comentar sobre el caso.
Anoche, la señora Bain negó haber actuado mal.
«Estoy trabajando en mi calidad de jefa del sistema de procesamiento en Escocia para redactar las actas del Primer Ministro», respondió.
‘Realizo estas tareas independientemente de otras personas. Nada en la notificación sugiere que yo o cualquier fiscal en este caso haya actuado de manera inapropiada o haya socavado la independencia de las decisiones del fiscal.’
Coffs dijo: ‘El Lord Abogado ha informado a la Primera Ministra para que entienda que ella no está involucrada en el caso, que se trata de un desacato activo al tribunal y que, por lo tanto, no debería comentar al respecto.
‘Este mensaje fue enviado oficialmente luego de la presentación del pliego de cargos para que forme parte del expediente y garantice la transparencia en su momento.
«Una vez que se notifica la acusación contra el acusado, ésta se hace pública en cualquier momento».
Cuando la sede del SNP conoció los detalles de las acusaciones contra Murrell, el partido dijo: «No es apropiado comentar sobre procedimientos en vivo».
Un portavoz del gobierno escocés dijo: «No es apropiado que el gobierno escocés haga comentarios sobre procesos penales en vivo».
