Un quiosco que ha servido a caras famosas y a londinenses comunes y corrientes durante 36 años cerrará mañana después de que el propietario más improbable le haya pagado el precio: Sadiq Khan.
Durante más de tres décadas, Brixton News ha vendido periódicos y refrescos a los viajeros de la estación de metro de Brixton, un barrio conocido por su espíritu comunitario y su robusta resiliencia.
Pero el quiosco se cerrará el viernes después de que a los propietarios Pritesh y Piyush Patel les dijeran que tendrían que pagar más del doble del alquiler para mantener el quiosco en funcionamiento, algo que no podían permitirse.
La unidad es propiedad de Places for London, parte de Transport for London, presidida por el Sr. Khan. Insistió en que la nueva tasa era justa.
Pero el cierre del quiosco devastó a los lugareños, incluido el popular crítico gastronómico Jay Rayner, quien ha sido un cliente habitual del puesto durante años. Otros fanáticos incluyen a los actores Mark Rylance y James Nesbitt y la periodista musical Miranda Sawyer.
Al compartir una foto con Pritesh, Raynor escribió en Instagram: «Nos estamos riendo, pero este es un momento muy triste.
‘La próxima semana, después de 36 años en el metro de Brixton, Pritesh cree que será uno de los últimos, si no el último, quiosco clásico en una estación de metro del centro de Londres.
‘El transporte para Londres básicamente los puso en la situación financiera de tener que renunciar a su contrato de arrendamiento. Sé cuál sería el nuevo alquiler de este lugar y me sorprendería mucho si se pudiera hacer algo.’
Rayner, que ha sido crítico gastronómico del Observer durante más de 25 años, dijo que la pérdida del quiosco era grande porque proporcionaba «fácil acceso a excelentes impresiones» en forma de revistas y periódicos de todo el mundo.
Pritesh Patel, propietario de Brixton News, dijo que Places for London, el máximo jefe del alcalde de Londres, Sadiq Khan, lo había «socavado».
Pritesh Patel con el crítico gastronómico Jay Rayner, quien recurrió a Instagram para rendir homenaje a sus décadas de trabajo en el quiosco.
Desde hace más de tres décadas, el quiosco vende todo tipo de snacks y revistas. Rayner dijo que su pérdida negaría a los locales un fácil acceso a los nuevos medios impresos.
‘Siempre compré mi ejemplar de Private Eye en este quiosco”, añadió. Vendí montones de ellos. Dios te extrañaré. Y gracias Pritesh y su equipo por su servicio.’
Pritesh y su hermano fundaron Brixton News en 1990 y rápidamente se convirtió en un elemento básico querido del área local, ubicado dentro de la estación y a tiro de piedra de Electric Avenue.
Además de vender muchas revistas y periódicos, el quiosco se convirtió en una fuente de ayuda y amabilidad para los lugareños.
Preetesh recuerda que amigos y familiares recogieron carteras y llaves para recogerlas más tarde, y remataron las tarjetas Oyster para los lugareños que prefieren un toque personal a una máquina expendedora de billetes sin rostro.
Pero hace dos años… Se contactó a Places for London y dijeron que el quiosco se fusionaría con una oficina adyacente para crear un espacio más grande.
Se dice que su contrato de arrendamiento anual de £40.000 se triplicará hasta £120.000. Posteriormente, esta cantidad se redujo a 85.000 libras esterlinas, más del doble del alquiler actual.
Pritesh dijo que estaba dispuesto a realizar renovaciones para crear un espacio más grande, pero finalmente tuvo que rechazarlo y le dijo a Mylandon que él y su hermano habían sido «socavados».
Patel añadió: ‘TfL se negó a renovar nuestro contrato de arrendamiento porque quieren reconstruirlo ellos mismos. Nunca pudimos permitirnos el dinero que pedían.
‘Es realmente doloroso, ¿sabes? Nos mudamos aquí cuando tenía 20 años y este año cumplo 60. Llegué a conocer a muchos clientes, sus vidas, sus hijos.
‘Me he sentido molesto últimamente porque tanta gente nos ha mostrado tanto amor. Creo que mucha gente esperaba que estuviéramos aquí otros 20 años y de repente se dieron cuenta: «Oh, mierda, realmente te vamos a extrañar».
El quiosco vendía de todo, desde periódicos comunitarios locales hasta revistas de lujo (Imagen: Selección de periódicos)
Sadiq Khan fue fotografiado en un tren subterráneo en la estación de Brixton en 2016. Como presidente de Transporte de Londres, es efectivamente el propietario de Brixton News.
Places for London ha publicado gráficos que sugieren que el quiosco podría reinventarse como una cafetería, por el doble del alquiler.
El quiosco está situado dentro de la estación de metro de Brixton, a tiro de piedra de la Electric Avenue más concurrida y popular de Londres.
Los lugares han cambiado desde hace mucho tiempo para Londres. Un gráfico en su sitio web recrea Brixton News como una cafetería y un folleto sugiere que la estación de metro recibe 20,2 millones de pasajeros al año.
El análisis del correo sugiere que es la 24ª estación de metro más transitada de Londres. Se sabe que la nueva unidad ya está en oferta.
Y con un nuevo inquilino más acomodado quedándose en el quiosco, Pritesh no sabe lo que le depara el futuro.
le dijo al boletín un londinense: ‘Trabajo porque trabajo. Estoy abierto a cualquier lugar y a cualquier cosa. No tengo ningún problema para hacer físico, oficina, nada. Sólo necesito trabajar.’
Places for London se estableció en 2015 como la empresa dedicada a la administración de propiedades de Transport for London.
Cualquier beneficio que genere se devuelve a TfL para invertirlo en transporte, por lo que tiene interés en maximizar esos beneficios. Por ello, se están llevando a cabo proyectos ambiciosos como la construcción de miles de nuevas viviendas en toda la capital.
El año pasado, informó una ganancia antes de impuestos de £16,6 millones de libras, excluyendo ganancias de £50,7 millones tanto por la venta de activos como por la apreciación.
Esto puede explicar en cierta medida por qué Patel se siente tan subestimado. Como le gusta describir la situación a Places for London, «decidió no serlo».
Irónicamente, en diciembre organizó eventos Places for London para conmemorar el Sábado de las Pequeñas Empresas en apoyo a las tiendas gestionadas de forma independiente en toda su cartera de propiedades.
Un portavoz de Places for London dijo que la unidad del quiosco necesitaba reparaciones y que el Sr. Patel había recibido la primera decisión sobre la unidad ampliada.
Dijeron: ‘Estamos orgullosos de apoyar a más de 1.500 empresas en nuestra finca, el 95 por ciento de las cuales son pequeñas y medianas empresas.
‘En Brixton, tenemos la oportunidad de aumentar el tamaño del local comercial que actualmente ocupa el quiosco, y en enero de 2024 se le preguntó a Pritesh si estaría interesado en un sitio más grande.
‘Él decidió no quedarse y le deseamos lo mejor en sus proyectos futuros y le daríamos la bienvenida en cualquier otro lugar de nuestra propiedad.
‘Places for London siempre garantizará que los inquilinos paguen un alquiler razonable en el mercado.
‘Una nueva unidad renovada en Brixton será más grande que la unidad existente (casi el doble de tamaño) y, por lo tanto, requerirá un valor de alquiler de mercado más alto. En términos de £ por pie cuadrado, el nuevo alquiler de la unidad será muy cercano al alquiler que se paga actualmente.’
