Inglewood, California. — Hace menos de un mes, James Harden y los L.A. Clippers estaban lejos de ser prometedores en la clasificación de la Conferencia Oeste.
Pero después de su cuarta victoria consecutiva, 119-105 sobre los Washington Wizards en el Intuit Dome el miércoles por la noche, y su undécima victoria en sus últimos 13 juegos (el mejor récord de la NBA durante ese lapso), Harden le dijo a ESPN que los Clippers «pueden regresar hasta el final».
Teniendo en cuenta lo mal que comenzaron la temporada los Clippers, volver a la contienda por los playoffs es fantástico. En un momento, tenían marca de 6-21 con nada más que una serie de controversias en una temporada que comenzó con altas expectativas.
«Algunos equipos, cuando las cosas se ponen mal, se caen», dijo Harden. «He tenido entrevistas en las que la gente me pregunta: ‘¿Cómo se gana confianza?’ Y yo dije: ‘Ten fe’. Las pérdidas son deprimentes, pero la fe sigue ahí”.
«Creo que hacer pequeños ajustes y ser mejores defensivamente realmente nos ha ayudado… Estamos en un hoyo ahora, sólo tenemos que tomarlo un juego a la vez. Podemos remontar todo el camino, pero tenemos que trabajar, trabajar y realmente llegar al receso del Juego de Estrellas».
Los Clippers ocupan actualmente el décimo lugar en el torneo de entrada y medio juego detrás de los Memphis Grizzlies por el último puesto.
Harden y Kawhi Leonard esperan ser parte del fin de semana All-Star en el Intuit Dome del 13 al 15 de febrero. Ambos son fuertes candidatos después de este último aumento. Leonard promedió 32,7 puntos, 6,9 rebotes y 2,6 robos durante esta racha de 11-2. Harden promedió 24,8 puntos y 7,8 asistencias.
«Hablamos más que nadie», dijo Harden sobre Leonard. «Una vez que lo vi accionar el interruptor, pensé: ‘Está bien, sí, es hora de irse’.
Harden recientemente superó a Shaquille O’Neal en el noveno puesto en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA, un logro único para un jugador que creció en Los Ángeles viendo a O’Neal ganar campeonatos con Los Angeles Lakers.
«Ser un niño viendo a Kobe (Bryant) y Shaq, The Lake Show, Robert Harry, Derek Fisher, Rick Fox, fue un momento surrealista. Fue surrealista poder pasar a esos tipos que realmente crecí viendo», dijo Harden.
En cuanto a su tiempo en Los Ángeles, Harden pareció descartar la idea de que quería dejar su ciudad natal en medio de las luchas de principios de temporada de los Clippers.
«Es difícil de explicar», dijo Harden. «Estar en casa es como la oportunidad de mi vida. Poder jugar al baloncesto frente a mi familia, mis amigos, la gente con la que crecí, la gente que me crió.
«Soy de Los Ángeles y tengo la suerte de estar aquí».
