LOS ÁNGELES – Jacob Bridgman tenía una ventaja de seis golpes sobre el golfista más popular del PGA Tour el sábado por la noche. Y durante los 15 hoyos del domingo, eso tampoco sucedió.
Pero cuando ese coraje cayó, cayó rápidamente.
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«Ni siquiera podía sentir mis manos en los últimos dos greens», dijo.
Afortunadamente para Bridgman, pudo mantenerse firme en el hoyo 18 del Riviera Country Club. Después de un bogey y mucho trabajo en los dos hoyos detrás de él, reduciendo su ventaja a solo un golpe, Bridgeman jugó el hoyo final a la perfección. Bajó por la calle con su drive, realizó su aproximación a 20 pies de la copa y anotó un simple par de dos putts para sellar la victoria.
Finalmente pudo descansar.
Bridgeman disparó 72, 1 sobre par el domingo, lo que lo redujo a 18 bajo par durante la semana. Eso fue suficiente para darle su victoria en el Genesis Invitational, la primera de su carrera en el PGA Tour.
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Con eso llegó un cheque de 4 millones de dólares (más de la mitad de lo que ganó en sus primeras tres temporadas en el PGA Tour combinadas) y un ascenso a lo más alto de la clasificación de la FedExCup.
«Pensé que era mucho más fácil que eso», dijo. «Tenía algo de control, especialmente al empezar el día y me sentí genial todo el día… pero no creo que vaya a ser más fácil que una ventaja de seis golpes».
Bridgeman no cometió errores durante la mayor parte de su ronda. Hizo dos birdies en sus primeros tres hoyos y estuvo 15 arriba. El único error real se produjo en el par 3 del 16, cuando conectó su golpe de salida en un bunker y luchó por salir de él antes de conformarse con un bogey. También tuvo que luchar hasta alcanzar un par seguro el día 17.
Pero lo logró.
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«Creo que manejó todo bastante bien», dijo Rory McIlroy, quien finalizó un tiro con 17 bajo par. «Tal vez sintió que no tenía que hacer tanto porque no lo presioné, pero jugó muy bien… Los grandes torneos son difíciles de terminar. Aunque estuvo un poco tembloroso en la recta final, aguantó cuando lo necesitaba».
El momento ganador no fue algo que Bridgman rehuyó durante toda la semana como algunos atletas. Lo imaginó cuando se despertó el domingo por la mañana, tratando de imaginar cómo sería con el trofeo en la mano.
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Aunque sabe que es inusual, parece la forma correcta de hacerlo.
«No creo que deba intentar olvidarlo o no darme cuenta de lo que está pasando», dijo. «La magnitud de la situación casi me hace concentrarme más».
Aunque estaba «un poco asustado» cuando se despertó por primera vez, Bridgman todavía podía ver el éxito en su cabeza. No resultó como esperaba.
«Estaba caminando por ese hoyo con una ventaja de cuatro golpes y sabía que había ganado, pero desafortunadamente para mí era sólo una ventaja de un golpe y estaba bastante nervioso», dijo. «Así que mantuve la cabeza gacha y no miré hacia arriba hasta el final. Sentí que si me hubiera sentido abrumado en ese momento podría haberme distraído».
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Con la victoria ya asegurada, Bridgeman se dirigirá a Florida para el Cognizant Classic en unos días. Ya se ganó un viaje al Masters esta primavera después de alcanzar el Tour Championship la temporada pasada. Así que los próximos meses serán una preparación para el primer viaje de su carrera al Augusta National.
Aunque es muy diferente a lo que ha afrontado, cuando se prepara para un gran campeonato como ganador del Tour, las cosas se hacen mucho más fáciles.
«Ganarme el mono de encima por primera vez es algo muy importante», dijo. «Creo que el Masters es el ‘otro desafío’ porque es el torneo de golf que todo golfista en crecimiento quiere ganar, jugar y competir».
«Sé que ser un hombre es un poco más exigente para mí mental y físicamente, pero estoy muy emocionado por ello».
