DURHAM, Carolina del Norte – Isaiah Evans no pudo anotar desde afuera, fallando tiros de 3 puntos repetidamente, mientras Duke, cuarto clasificado, se enzarzó en una batalla en la segunda mitad con el campeón nacional defensor Florida.
Es decir, hasta que llega el momento de tomar la foto más importante de la noche. «Ese es mi trabajo, tengo que cumplirlo», dijo Evans.
El delgado estudiante de segundo año anotó un triple faltando 19,7 segundos en la victoria de los Blue Devils por 67-66 sobre los Gators, clasificados en el puesto 15, el martes por la noche. Se produce cuando Evans se sienta en 0 de 7 desde detrás del arco, luchando contra un aspecto típicamente confiable de su juego con su lanzamiento rápido y rango de estiramiento en el piso.
«Quiero decir, es difícil», dijo Evans. «Sé que todos vieron que estaba perdiendo la cabeza. No voy a mentir. No creo que haya disparado tan mal en mucho tiempo. Tuve que decirme a mí mismo: ‘Esto es más grande que yo, no se trata sólo de mí, se trata del equipo’. Así que tuve que concentrarme en lo que podía hacer para ayudar al equipo a ganar».
Evans terminó con 13 puntos con 5-14 tiros, y gran parte de su producción se produjo en la segunda mitad, cuando anotó cuando cortó con fuerza hacia la canasta. El ala de 6 pies 6 pulgadas también ha estado activo en el lado defensivo con las manos, registrando cinco tiros bloqueados, la mayor cantidad de su carrera.
Ese es un buen impulso para un jugador en un rol titular después de trabajar principalmente minutos en la rotación como reserva de primer año en el equipo lleno de estrellas del año pasado que llegó a la Final Four.
Llegó a esto con un promedio de 12,5 puntos, pero tuvo problemas en tiros (3 de 10) en la victoria del Día de Acción de Gracias de Chicago sobre un equipo clasificado de Arkansas.
«Es diferente desde el punto de vista del informe de exploración», dijo el entrenador Jon Scheier, agregando que Evans enfrenta una mayor atención defensiva. «Están tratando de ser duros con él y hacerle la vida difícil. No siempre es tu decisión… Pensé que mostró un gran crecimiento, muy buena madurez, y continuaremos descubriendo formas de ayudarlo».
Sin embargo, en última instancia, Scheier cree que Evans saldrá adelante. Y hombre, alguna vez lo hizo.
El triple de Boogie Fland le dio a Florida una ventaja de 66-64 en el último minuto después de que los Gators perdían por 15 en la noche. Duke pidió un tiempo muerto y la estrella de primer año de 6-9, Cameron Boozer (29 puntos), puso el balón en la parte superior del arco. Evans corrió para colocar una pantalla sobre el gran hombre Reuben Chinyelu mientras Urban Klavzar perseguía a Evans, pero Evans se deslizó la pantalla y se fue hacia el otro lado mientras los defensores de los Gators bloqueaban para quedarse con Boozer.
Boozer le lanzó el balón a Evans en el ala izquierda cerca del banco de Duke para una mirada limpia que provocó un frenesí en el Cameron Indoor Stadium.
«Estaba pensando en ir a la iglesia», dijo Evans. «Tengo que alabar a Dios por eso. No tengo palabras para eso. Lo disparé con fe y entró».
Ese resultó ser el margen de puntuación final. Florida perdió el balón en la siguiente posesión, luego no pudo disparar desde dentro del campo en una última desesperación desde la línea de fondo para terminar el juego.
«Hicimos un gran trabajo con Evans», dijo el entrenador de Florida, Todd Golden. «Sólo anotó un triple. Desafortunadamente, ese fue el último de la noche».
