Los precios del gas y el petróleo subieron el lunes cuando Irán lanzó ataques en todo Medio Oriente y amenazó con imponer una dolorosa tensión financiera a los hogares y automovilistas del Reino Unido.
Qatar cerró la producción de gas natural licuado (GNL), cerrando su mayor refinería de petróleo ante un bombardeo de Arabia Saudita.
Y el tráfico de petroleros a través del Estrecho de Ormuz -a través del cual pasa el 20 por ciento del suministro mundial de petróleo- se ha visto interrumpido en medio de varios ataques a barcos.
Entre ellos se encontraba el camión cisterna de combustible Athena Nova, que estalló en llamas el lunes por la noche tras ser alcanzado por dos drones de la Guardia Revolucionaria de Irán.
La agitación ha elevado los precios del gas natural en Europa hasta en un 45 por ciento. Una crisis prolongada podría hacer que los billetes aumenten hasta £2.500, haciéndose eco de la crisis de 2022 causada por la invasión rusa de Ucrania, dijeron los analistas.
Los precios del petróleo subieron más del 13 por ciento a 82,37 dólares el barril, el nivel más alto en más de un año.
Arabia Saudita suspende las operaciones en la refinería de petróleo de Ras Tanura tras el ataque con drones
Los expertos advierten que si el conflicto continúa, podría elevarse por encima de los 100 dólares, con consecuencias dolorosas para los conductores y la economía en su conjunto.
Ha provocado llamamientos de grupos automovilísticos e industriales para que la canciller Rachel Reeves descarte los aumentos previstos en los impuestos sobre el combustible.
Mientras tanto, es probable que la crisis se agrave. Inflación El Banco de Inglaterra ha incitado a los comerciantes a reducir las apuestas bajistas Tasas de interés A finales de este mes, millones de prestatarios se verán afectados.
Junto con Londres, los mercados bursátiles mundiales han estado fluctuando FTSE 100 Las acciones de las aerolíneas y los bancos cayeron un 1,2 por ciento, o 130 puntos, en medio de grandes caídas, aunque empresas como BP y Shell obtuvieron ganancias debido a los mayores precios del petróleo.
La crisis planteó dudas sobre la carrera laborista hacia el cero neto, ya que los conservadores dijeron que la prohibición del secretario de Energía, Ed Miliband, de nuevas licencias de petróleo y gas en el Mar del Norte hizo que Gran Bretaña dependiera más de las importaciones de Qatar.
La portavoz conservadora de energía, Claire Coutinho, dijo: ‘Somos el único país que corta nuestro suministro interno de energía. El mundo es cada vez más inseguro, tenemos que cambiar de rumbo.’
Qatar produce alrededor de una quinta parte del suministro mundial de GNL, gas que ha sido enfriado hasta obtener forma líquida para su transporte por mar.
El aumento del lunes en los precios del gas en Europa los llevó a 46,50 dólares por termia, una unidad de energía. En 2022 se vio eclipsado por la crisis y alcanzó los 309 dólares.
El continuo aumento de los precios del gas significa que el tope del precio del combustible en Gran Bretaña aumentará significativamente a partir de julio, posiblemente eliminando el recorte de £117 en las facturas anuales anunciado recientemente que entrará en vigor a partir de abril.
El analista de Stifel, Chris Wheaton, dijo: «Estamos más preocupados por los precios del gas en Europa que por los precios del petróleo. Si se interrumpe la producción de GNL de Qatar/EAU, repetiremos en 2022”.
Wheaton dijo que triplicar los precios mayoristas del gas desde el nivel de £1.641 que entrará en vigor el próximo mes, podría traducirse en una factura típica de £2.500 al año.
Mientras tanto, la suspensión de las operaciones en la refinería de petróleo Ras Tanura de Arabia Saudita, que produce 550.000 barriles por día, aumentó la presión sobre los precios del petróleo. Esto se produce después de un ataque con drones al lugar.
Torbjörn Soltved, analista de Medio Oriente en la firma de inteligencia de riesgos Verisk Maplecroft, dijo que «representa un aumento significativo en el enfoque actual de Irán en la infraestructura energética del Golfo».
Maurizio Carulli, analista de energía global del administrador de patrimonio Quilter Cheviot, dijo que los precios del petróleo podrían caer a 60 dólares si el conflicto de Medio Oriente disminuye.
Pero añadió: «Si la situación conduce a una guerra más amplia y prolongada en Oriente Medio, si se corta el transporte a través del Estrecho de Ormuz, entonces el precio del petróleo podría subir a 100 dólares o más».
Aunque el estrecho nunca se ha cerrado, el último conflicto ha llevado a las compañías navieras a echar anclas debido a daños o incautaciones y a la falta de cobertura de seguro, afirmó.
«Los datos satelitales muestran que el tráfico de petroleros prácticamente se detuvo durante el fin de semana», dijo Carulli.
Simon Williams, jefe de política de la RAC, la organización automovilística, explicó el impacto que tendría un aumento sostenido del precio del petróleo en el coste de repostar los coches, en comparación con el nivel actual de 133 peniques.
‘Si el petróleo alcanza los 80 dólares el barril, los conductores pueden esperar pagar una media de 136 peniques por la gasolina. A 90 dólares, veremos un precio de más de 140 peniques el litro y 100 dólares nos acercarían a los 150 peniques, pero es demasiado pronto para saberlo», afirmó.
Un aumento de 150 peniques añade sólo £9 al coste de llenar el depósito de un coche de 55 litros.
El aumento de los precios del petróleo y el gas corre el riesgo de hacer subir la inflación en el Reino Unido en general, un dolor de cabeza para la Canciller Rachel Reeves mientras se prepara para responder a las últimas previsiones económicas independientes en su Declaración de Primavera.
La señora Reeves anunció el otoño pasado que los recortes en los impuestos sobre el combustible comenzarían a revertirse a partir de septiembre, pero el lunes recibió presiones para eliminar la política.
Howard Cox de Fair Fuel UK dijo: «Dada la actual crisis en Medio Oriente, Rachel Reeves debería anunciar en su declaración de primavera que congelará los impuestos sobre el combustible mientras dure su parlamento y cancelará cualquier aumento planeado».
