Durante la campaña, a Mamdani le gustaba recordar a su audiencia que Nueva York era la ciudad más rica de la historia del mundo y que su gobierno podía hacer más por las personas que viven aquí. Mientras sus oponentes describían a Nueva York como una ciudad rota, disfuncional y asolada por el crimen, Mamdani hablaba de la ciudad como un lugar hermoso, aunque caótico, lleno de caos e injusticia, sí, pero también de vida y oportunidades. Mamdani Cinematic Universe es un lugar donde tomas el metro hasta la oficina del secretario de la ciudad para casarte con la chica que conociste en Hinge, donde puedes bailar tai chi y salsa con gente mayor en el Lower East Side, donde puedes darte un chapuzón polar desde Coney Island el día de Año Nuevo y caminar por Manhattan durante todo el verano.
El contenido de bienestar complementó su política agresiva. La cualidad más Cuomo de Mamdani es la aparente alegría que siente en el combate político abierto…habibí, «Divulgue su lista de clientes», se burló del ex gobernador, sobre una práctica secreta de información legal que le valió cinco millones de dólares el año pasado. Cuando lo presionaron para que bajara el tono de sus críticas a Israel, Mamdani convenció a pocos votantes, en particular a los jóvenes. Les gustó la idea de un lugar que proporcionara cuidado infantil universal a los niños que estaban allí. Los funcionarios demócratas que se ocupaban del derramamiento de sangre en Gaza fueron muy vagos.
Desde las primarias, figuras importantes del establishment demócrata de Nueva York han seguido manteniendo a Mamdani a distancia. El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, pospuso su aprobación durante tanto tiempo que se avergonzó a sí mismo. Los senadores Chuck Schumer y Kirsten Gillibrand (quien se vio obligada a disculparse después de que Mamdani sugiriera en la radio pública que apoyaba la «jihad global») nunca acudieron. Pero el ex presidente Barack Obama vio algo en Mamdani (llamó para hablar con el joven dos veces desde junio), al igual que la gobernadora moderada de Nueva York, Kathy Hochul. En un mitin en los últimos días de la campaña en el estadio Forest Hills de Queens, Hochul calentó a la multitud para Mamadani, o lo intentó. «¡Gravar a los ricos!» La multitud se burló de ella. La gobernadora tímida y reacia a los impuestos luchó por mantener la compostura. «¡Puedo oírte!» ella dijo. Mamdani apareció en el escenario, se acercó a Hochul y levantó su mano en el aire. Los abucheos se transformaron en un rugido de aprobación.
Cuando hablé por primera vez con Mamdani hace dos años, él era un diputado de Albany con pocos amigos en la legislatura. Me llamó unos días después del 7 de octubre, preocupado por una reacción islamófoba en la ciudad. Poco después, fue arrestado mientras protestaba por un alto el fuego frente al edificio de apartamentos de Schumer. En ese momento, estaba fuera del poder como funcionario electo. En los últimos meses, Mamdani se ha sentido más cómodo navegando por los compromisos y conflictos que le impone ser alcalde. Expresó un nuevo aprecio por el papel del desarrollo inmobiliario privado y prometió pedirle a la comisionada de policía Jessica Tisch, una de las favoritas del establishment rico de la ciudad, que permanezca en su administración. «Si es alcalde, lo será», dijo recientemente Jamie Dimon, director ejecutivo de JPMorgan Chase. Mamdani no ha sido puesto a prueba, su red de aliados de larga data es pequeña y carece de las conexiones y la historia en la estructura de poder de la ciudad de las que depende incluso un progresista ambicioso como Bill de Blasio para hacer las cosas. Pero ese es el punto. Los neoyorquinos no querían un experto con décadas de experiencia. Querían a Zohran Mamdani.
«¿Realmente queremos los estadounidenses un buen gobierno?» Escrito por Muckraker Lincoln Stephens McClure’s revista en 1903. «¿Lo sabemos cuando lo vemos?» Stephens profundiza en las peculiares limitaciones y tiranía de la burocracia de la era Tammany Hall de la ciudad de Nueva York. No es que la gente de Nueva York no sepa que la máquina es corrupta; A lo que rara vez se molestan en prestar atención. «Tammany es corrupta por consentimiento», escribió Stephens. «Es un mal gobierno basado en el sufragio del pueblo». De vez en cuando, cuando crecía el excesivo «dominio» de la maquinaria, la gente se sentía impulsada a expulsar a los oficiales. Un candidato externo a la alcaldía se presenta, promete un «barrido limpio», organiza varias facciones de la oposición política de la ciudad y vigoriza la ciudad con una «campaña candente». Pero nunca terminó bien. Inevitablemente, las élites regresaron al poder. Steffens llama a este patrón pesimista «el curso estándar de la reforma municipal».
Con la excepción de Fiorello La Guardia, todos los alcaldes liberales y reformistas desde finales del siglo XIX se han enfrentado a alguna versión deprimente del «curso estándar». George B. McClellan, Jr., uno de los favoritos del jefe de Tammany, Richard Crocker, fue rechazado para un segundo mandato por Wonkish, el ex presidente de la Universidad de Columbia, Seth Low, que era alcalde cuando Stephens escribía. En los años sesenta, John Lindsay asumió el cargo exudando carisma y buena voluntad, y cuando lo dejó, ocho años después, dejó los libros de la ciudad en desorden y ruina. David Dinkins, el primer alcalde negro de la ciudad (y el primer alcalde que también era miembro de los Socialistas Democráticos de América), vio su administración desmoronarse por preocupaciones sobre la violencia racial y el crimen, y perdió ante Rudy Giuliani cuando se postuló para un segundo mandato. De Blasio, a quien Mamdani considera el mejor alcalde de su vida, logró gran parte de la agenda que implementó en 2013, pero los neoyorquinos están hartos de él. «Un buen alcalde es débil o estúpido o ‘no es lo suficientemente bueno'», escribió Stephens. «O la gente lo odia».
