Un destacado abogado de Londres se ha visto dramáticamente obligado a abandonar su propio bufete de abogados en medio de explosivas acusaciones de que el dinero destinado a batallas legales se utilizó en aviones privados y fiestas en yates con champán.
Thomas Goodhead, de 43 años, cofundador del destacado bufete de abogados Pogust Goodhead, está acusado de despilfarrar los fondos de los inversores en viajes extravagantes y hoteles de lujo, incluido el Hotel Emiliano de 500 libras la noche con vistas a la playa de Copacabana de Río de Janeiro. Insistió en que el gasto era legítimo.
Las reclamaciones descubiertas por una investigación interna condenatoria realizada por el bufete de abogados global DLA Piper amenazan con descarrilar una demanda colectiva de £36 mil millones por el catastrófico colapso de la presa Mariana en Brasil en 2015, el peor desastre ambiental del país.
Mientras que el devastado pueblo de Bento Rodrigues, a 400 kilómetros de Río, sigue enterrado en lodo tóxico 10 años después de la tragedia, se informa que Goodhead disfruta de las comodidades de un spa con temática de selva tropical y una piscina infinita en la azotea del hotel de cinco estrellas Emiliano. Veces.
Viajó con frecuencia a Brasil para supervisar los litigios contra los gigantes mineros BHP y Vale, que representan a más de 620.000 demandantes, después de la explosión de una presa que mató a 19 personas y liberó una avalancha de desechos tóxicos.
Pero según el informe provisional de DLA Piper, al que tuvo acceso el periódico, los viajes de Goodhead implicaron «viajes de lujo y entretenimiento innecesarios» y «gastos excesivos e incontrolados».
El dinero destinado a la demanda se gastó en beneficios de lujo, incluidos vuelos privados, fiestas en yates y gastos personales, según el informe.
Entre septiembre de 2023 y febrero de este año, Goodhead encargó más de una docena de viajes en jet privado y helicóptero por todo Brasil por un coste de unas 82.000 libras esterlinas.
Thomas Goodhead, de 43 años, cofundador del importante bufete de abogados Pogust Goodhead, está acusado de malgastar los fondos de los inversores en viajes extravagantes y hoteles de lujo.
Algunos destinos son remotos, mientras que otros cuentan con buenos servicios de aerolíneas comerciales.
Las facturas citadas en el informe muestran que los viajes aéreos privados de Vitoria a Río de Janeiro cuestan £5.600 y de Sao Paulo a Río, £5.900.
El informe también detalla dos fiestas en yates en Río en agosto y diciembre de 2023, una con un paquete premium con churrasco (barbacoa brasileña) y barra libre, y las celebraciones continúan en un club náutico local.
Otra reunión en septiembre siguiente costó 3.900 libras esterlinas. «Es un problema óptico», dijo un antiguo empleado a los investigadores.
‘Tom quería presentarnos como una organización al estilo de un Círculo Mágico, volando helicópteros sobre zonas de desastre y festejando en superyates. Pero hay que ser el cliente primero. No es un buen momento para Brasil».
El personal también visitó una escuela de samba y gastó más de £5 millones en viajes solo en 2023, un año en el que la organización tuvo una pérdida de £91 millones.
La organización gastó más de 100.000 libras esterlinas en la realización de un documental sobre su trabajo en Brasil.
El informe alega que Goodhead estaba tan familiarizado con el invitado de Emiliano que el personal colgó su ropa limpia en el armario para su regreso.
Insistió en una «suite enorme» para cada viaje, perdió varios vuelos de primera clase -sólo para volver a reservarlos- y aceptó un depósito de 40.000 libras esterlinas para un hotel de vinos en Uruguay, que luego rescindió.
«Una empresa que funciona enteramente con deuda no tiene prudencia financiera hasta que gana sus casos», dijo una fuente de la empresa.
En 2022, Pogust Goodhead organizó una deslumbrante gala de gala en la Colección Wallace de Londres, que sirvió como evento corporativo de la firma y el 40 cumpleaños de Goodhead.
Los invitados bebieron champán mientras Goodhead apagaba las velas de un pastel en capas, una imagen que incomodó a algunos conocedores.
«Los abogados son el instrumento de la causa, no la causa», comentó uno.
Una investigación realizada por DLA Piper encontró que más de £ 500.000 en gastos personales se procesaron a través de la cuenta de préstamo del director de la empresa, incluido un curso de concienciación para conductores, alojamiento mientras se renovaba la casa y billetes de clase ejecutiva a Sydney para los padres de Goodhead.
Las deudas de la empresa superan los 500 millones de libras esterlinas y los auditores han advertido sobre una «incertidumbre material» sobre su capacidad para continuar.
Goodhead ha viajado con frecuencia a Brasil para supervisar litigios contra los gigantes mineros BHP y Vale, que representan a más de 620.000 demandantes, después de la rotura de una presa que mató a 19 personas y liberó una avalancha de desechos tóxicos.
En noviembre de 2015, el distrito de Paracatu de Baixo fue devastado por un tsunami alud de lodo tras el colapso de la presa minera Fundao de Samarco.
Mientras tanto, los investigadores afirmaron que se violaron los acuerdos de crédito de la empresa con los financiadores.
El abogado de Goodhead insistió en que todos los gastos eran legítimos, liquidados a través de la cuenta de préstamo del director y plenamente conocidos por el financiador.
«Pogust Goodhead se financia con préstamos comerciales, no con financiación de clientes», afirma. «Ningún cliente o fondos de litigio reservados se han utilizado para mis gastos personales.»
A principios de agosto, los abogados de la firma supuestamente se unieron a un grupo de WhatsApp llamado ‘Shatruu Takeover’.
A los pocos días, Goodhead fue despedido como director ejecutivo y reemplazado por la directora de operaciones Alicia Alinea, quien prometió un «reinicio cultural» con una «estructura de gobierno más fuerte».
El 12 de septiembre, Goodhead había terminado oficialmente. Calificó la medida como un «golpe de dirección» por parte de los inversores que querían que el caso brasileño se resolviera pronto.
Varias figuras importantes han abandonado la firma, incluido el director jurídico Chris Neal, quien afirma haber sido despedido injustamente. Otro socio, Ibar McCarthy, también renunció en medio de acusaciones de mala conducta, aunque negó haber actuado mal.
El informe de DLA Piper se envió tanto a la Autoridad de Regulación de Abogados (SRA) como a la Junta de Normas de Abogados, aunque no está claro si se han iniciado investigaciones formales. La SRA confirmó que estaba «vigilando de cerca la organización».
Goodhead, por su parte, insiste en que actuó de buena fe y que las acusaciones forman parte de una campaña para desacreditarlo.
En una declaración al Times, Goodhead dijo: «Cuando construyes una organización que puede enfrentarse con éxito a poderosos acusados corporativos, te haces enemigos».
La nueva junta directiva de Pogust Goodhead dijo que había tomado «medidas decisivas» y que los implicados «ya no trabajarían para la empresa».
A pesar de la agitación, el caso de la presa Mariana, una de las demandas ambientales más grandes jamás presentadas, continúa.
Dado que Pogust Goodhead tiene derecho a reclamar hasta el 30 por ciento del pago en virtud de un acuerdo de «no ganar, no pagar», los daños podrían ascender a miles de millones.
Goodhead habla con los medios de comunicación fuera del edificio Rolls mientras comienza un juicio contra la empresa minera BHP en el Tribunal Superior de Londres el 21 de octubre de 2024.
Cuando la presa rompió en 2015, una ola de lodo tóxico viajó 600 kilómetros a través de Minas Gerais, destruyendo comunidades, envenenando ríos y desplazando a miles de personas.
El equipo de Goodhead acusó a BHP de ofrecer a las víctimas sólo 200 dólares cada una – «ofertas vergonzosas», dijo en ese momento – y su batalla legal ha ayudado a alimentar un mayor escrutinio de la responsabilidad corporativa en Brasil.
Se espera un veredicto antes de Navidad.
Educado en Oxford y Cambridge y criado en el sur de Gales, Goodhead alguna vez pareció destinado al estrellato político y legal.
A los 24 años, anunció sus planes de presentarse como candidato a la Asamblea de los Conservadores de Gales, a pesar de afirmar ser descendiente de la leyenda laborista Anirin Bevan, fundadora del NHS.
La familia de Bevan negó conocer la conexión, pero Goodhead insistió en que era por parte de su madre.
Su carrera inicial fue modesta (manejando reclamos por resbalones y tropiezos en supermercados) antes de cofundar Poguest Goodhead con la misión de desafiar las irregularidades corporativas a escala global.
La compañía ha ganado a Volkswagen, Uber y British Airways, y ha crecido rápidamente con el respaldo de importantes fondos estadounidenses como Gramercy y Northwall Capital.
Cuando Goodhead consiguió una inversión récord de 450 millones de libras de Gramercy en 2023, la aclamó como el combustible para «enfrentarse a los gigantes corporativos del mundo».
Pero el ánimo en la organización ha cambiado. El personal se queja de un lugar de trabajo tóxico y de líneas borrosas entre gastos profesionales y personales.
‘Ha sido un espectáculo perfecto desde el primer día. Estaba cansado todos los días que estuve allí», dijo un ex empleado.
‘Si miras Heritage (la serie de televisión) y piensas que es una cultura tóxica, no es nada comparado con lo que hay en Pogust Goodhead.
El Daily Mail se ha puesto en contacto con Thomas Goodhead y Pogust Goodhead para solicitar comentarios.
