MILÁN – La sensación estadounidense del patinaje artístico Ilya Malinin llega a Italia, el claro favorito al oro olímpico y lo más importante que este deporte ha visto en décadas.
Pero esa expectativa vino acompañada de presión.
Le queda bien al patinador que cuando era adolescente se apodaba a sí mismo «Quad God». El viernes por la noche, con la gimnasta olímpica Simone Biles, el campeón masculino de patinaje artístico Nathan Chen y millones de personas mirando horrorizados en casa, Malinin emergió de su famoso quad axel en el aire para su segundo salto y luego se desplegó por completo.
Para un hombre que había parecido tan liviano y sin esfuerzo en los últimos tres años, el peso de repente pesaba sobre él. El momento no podría haber sido peor, ya que el hombre destinado al oro era el kazajo Mikhail Shydorov, que terminó octavo como ganador.
«Lo arruiné», dijo Malinin momentos después de abandonar el hielo. «Honestamente, eso es lo primero que me vino a la mente».
El joven de 21 años fue el último patinador en saltar al hielo, con una ventaja de cinco puntos que lo separa del resto del campo después del programa corto del martes. Después de que muchos de los mejores patinadores hayan lidiado de primera mano con sus propios nervios y crisis, todo lo que Malinin tuvo que hacer fue algo que ya había hecho innumerables veces antes.
Pero cuando fue a hacer su pose inicial, dijo Malinin, estaba lleno de nervios tan abrumadores que simplemente no podía deshacerse de ellos.
«Sentí que todos los… momentos dolorosos de mi vida realmente comenzaban a aparecer en mi cabeza y que fluían muchos pensamientos negativos», dijo Malinin. «Y no lo logré».
Malinin, dos veces campeón del mundo cuya racha invicta se remonta a 2023, consiguió su primer salto cuádruple con una puntuación alta, pero Axel tuvo problemas con el salto. El siguiente fue un exitoso quad lutz, pero terminó duplicando el quad loop previsto. Malinin pronto cayó en un quad lutz, lo que le impidió realizar el segundo salto (triple toe loop) de la combinación.
Se suponía que su último pase de salto sería una combinación de cuatro salchow y tres ejes. Cayó de nuevo.
Cuando terminó el programa, Malinin se paró en el centro del hielo y sacudió la cabeza. Parecía casi incrédulo mientras levantaba las manos para saludar a la multitud. Mientras patinaba, infló las mejillas para dejar de llorar.
Cuando se anunció su puntaje de patinaje libre de 156.33 (15° de 24 en el segmento) y un total de 264.49 reveló su resultado final de octavo lugar, previamente impensable, se puso de pie rápidamente. Abrazó al medallista de plata mundial Shydorov, quien superó al resto por más de 11 puntos, y lo felicitó por ganar el oro.
Shydorov dijo a los periodistas que ganar una medalla era su objetivo final y «por qué (él) se despierta y va a entrenar todos los días».
Mientras Shydorov estaba en lo más alto del podio, con los japoneses Yuma Kagiyama y Shun Sato a su lado después de ganar la plata y el bronce respectivamente, Malinin dijo a los periodistas que se había cometido un error.
«Estoy seguro de que estoy lo suficientemente preparado, pero repito, aún queda mucho por recorrer en ese proceso», dijo Malinin. «Así que, sinceramente, no sé qué pasó realmente en ese momento. Todo lo que sé es que no fue mi mejor momento… y definitivamente fue algo que no esperaba. No puedo volver atrás y cambiarlo, me encanta».
Malinin, quien anteriormente le dijo a ESPN que estaba tratando de tratar los Juegos Olímpicos «como cualquier otra competencia», tropezó en su debut en Milán el sábado en el programa corto del evento por equipos. Salió de su triple axel antes de rotar insuficientemente su quad lutz, dejándolo en un impactante segundo lugar y a más de 10 puntos detrás de Kagiyama.
Dijo que fue por la inesperada «presión olímpica».
Pero Malinin se recuperó para la parte de patinaje libre del evento por equipos. Aunque aún no era perfecto, no intentó su quad axel, con el que fácilmente llevó a Estados Unidos a la medalla de oro.
Cuando comenzó la competencia individual del martes, parecía saber qué esperar y cómo manejarlo. Malinin decidió saltarse su última sesión de práctica en la arena antes de su programa corto, practicando en otro lugar y subiendo al escenario para tener «más tiempo para descansar».
Admite que quiere practicar primero y «tumbarse en el sofá» un rato. La estrategia dio sus frutos para evitar la presión y los focos hasta el momento de la competición. Malinin conectó dos saltos cuádruples, pero ningún axel, y su característico backflip y «frambuesa giro» para una puntuación de 108,16, y una ventaja de cinco puntos sobre el resto del campo después del programa corto.
Hizo la misma rutina el viernes. Dijo que se siente listo para su patinaje libre y que ha estado soñando con este momento durante años. A lo largo del día, Malinin dijo que entrenó tan duro que se decía a sí mismo que había practicado «un millón de veces» para ello. Es otro día, otra competición.
Pero en el último segundo posible, todo se vino abajo. Toda su preparación se quedó en el camino y no podía salir de su cabeza.
Dijo que sólo se dio cuenta plenamente de que «algo andaba mal» cuando terminó el programa.
A pesar de su evidente desesperación, Malinin se muestra lúcido y en gran medida inexpresivo cuando describe lo sucedido.
«A partir de aquí, se trata de reagruparse y descubrir qué hacer a continuación y seguir adelante», dijo Malinin sobre su futuro inmediato.
Andrew Torgashev fue el siguiente estadounidense en el puesto 12 con una puntuación total de 259,06. Maxim Naumov, un sentimental favorito de los fanáticos que perdió a sus padres en el accidente del vuelo 5342 de American Eagle el año pasado, también tropezó en su patinaje libre pero recibió una gran ovación de gran parte de la multitud. Terminó 20º.
Marcó la primera aparición olímpica del trío masculino estadounidense.
