NASSAU, Bahamas — Hideki Matsuyama terminó su temporada como la comenzó, cerrando el Hero World Challenge el domingo con un 64, 8 bajo par y con un hierro 9 a 2 pies para birdie en el primer hoyo de playoffs para vencer a Alex Noren.
Matsuyama, quien abrió el año estableciendo un récord del PGA Tour al ganar en Kapalua, embocó desde 116 yardas para atrapar a Sepp Straka en la calle 10, pasar a Scotty Scheffler y tomar el control en Albany Golf Club.
Noren, incapaz de comenzar su año hasta mayo debido a una lesión en el tendón de la corva, atacó hasta los últimos nueve hoyos y mantuvo a raya a Matsuyama con un putt para birdie de 18 pies en el hoyo final para unirse a él con 22 bajo par, 266, y forzar un desempate.
Las horas extras no duraron mucho. Matsuyama, conocido por quitar la mano del palo incluso cuando los tiros están bien trabajados, blandió el hierro 9 en su mano, esta vez apuntando a la bandera y viéndola caer a unos metros de distancia. El intento de birdie de 20 pies de Noren se deslizó hacia la izquierda.
«Es la distancia perfecta para mí», dijo Matsuyama. «Al comienzo del segundo tiro (en el tiempo reglamentario), fallé un poco hacia la derecha. Pude alcanzarlo y hacer un gran tiro».
Ganó el evento navideño organizado por Tiger Woods por segunda vez, ganando en 2016.
Straka, un golpe por delante de Scheffler como líder de 54 hoyos, hizo birdie en el hoyo final para un 68 y terminar solo en tercer lugar. Scheffler tuvo un comienzo lento y tuvo una racha de dos hoyos al principio de los últimos nueve hoyos que arruinó su intento de lograr una tercera victoria consecutiva en Albany Golf Club. Disparó 68 y empató en el cuarto lugar con el campeón del US Open, JJ Spahn (65).
Matsuyama salió en 31 y de repente Straka lo empató cuando salió por águila.
Pero el torneo tomó forma detrás de él en el par 5 del 11.
Scheffler, a dos tiros del líder, decidió golpear a un driver 291 yardas hacia el frente de su bola. Fue a la izquierda debajo de un pequeño arbusto. Lo clavó en la arena y luego realizó su cuarto golpe por encima del fondo del green desde el bunker. Sólo un brillante tiro de bunker le permitió escapar con un bogey.
Pero encontró un bunker que provocó un bogey en el par 3 del hoyo 12 y estaba cinco golpes detrás de Matsuyama cuando la estrella japonesa embocó un putt para birdie de 30 pies en el hoyo 13.
Scheffler terminó su temporada nada menos que empatado en el octavo lugar en sus últimos 16 eventos, el Abierto de Houston en la última semana de marzo.
«Es fantástico aterrizar donde estoy», dijo Scheffler. «En algunas de las cosas en las que he estado trabajando las últimas semanas, he visto algún progreso aquí, y en las cosas en las que me he concentrado durante la temporada baja, definitivamente he visto algún progreso aquí también. Es un buen lugar para estar».
Matsuyama ahora tiene 21 victorias en todo el mundo y vistió su tradicional camiseta amarilla en la ronda final cuando comenzó a tres tiros del líder. No logró capitalizar dos pares 5 en el noveno, pero su ronda sin bogeys y un impresionante hierro 9 en el playoff fueron suficientes para quitarle el trofeo a Woods por tercera vez. También ganó el Genesis Invitational organizado por Woods en Riviera en 2024.
«Tiger me dijo que hoy hiciera 10 bajo par», dijo Matsuyama. «No logré 10 bajo par, pero estoy muy feliz de haber ganado esta semana».
