Hannah Hidalgo de Notre Dame, Lauren Betts de UCLA y Madison Booker de Texas encabezan el equipo de baloncesto universitario femenino de The Associated Press All-America publicado el martes.
Los tres fueron All-Americans del primer equipo la primavera pasada después de temporadas estelares. A ellas se unen Sarah Strong de UConn y Ta’nia Latson de Carolina del Sur en el equipo de pretemporada de este año. Latson se transfirió a los Gamecocks este año después de pasar los primeros tres años de su carrera en Florida State.
Hidalgo y Betts obtuvieron cada uno 29 votos del panel de medios nacionales de 31 miembros que selecciona los 25 mejores de AP cada semana. Strong recibió 28 votos, Booker recibió 23 y Latson recibió 14.
Hidalgo viene de apenas su cuarta temporada como estudiante de segundo año, un guardia talentoso que obtuvo honores All-America en sus primeros dos años. Juju Watkins de USC también logró la hazaña la temporada pasada, pero este año está fuera mientras se recupera de un desgarro del ligamento anterior cruzado que sufrió en el Torneo de la NCAA. Courtney Parris y Maya Moore también fueron All-Americans en sus dos primeras temporadas.
Hidalgo promedió 23,8 puntos, 5,0 rebotes y 3,6 asistencias para los Fighting Irish la temporada pasada. Con otras cuatro titulares perdidas ante la WNBA o el portal de transferencias, ella jugará un papel más importante esta temporada.
«Sé que es pesada, la corona es pesada», dijo el entrenador de Notre Dame, Neale Ivey. «Pero creo que ha hecho un gran trabajo al rodearse de la red adecuada, la red de Notre Dame, así como de su familia. Es muy coherente con su familia y su fe».
Betts, estudiante de último año, ayudó a UCLA a alcanzar el puesto número 1 en el Top 25 de AP por primera vez en la historia de la escuela la temporada pasada. El pívot de 6 pies 7 pulgadas promedió 20,2 puntos y 9,5 rebotes para llevar a los Bruins a su primera Final Four antes de perder ante Strong y UConn.
Strong tuvo una sensacional temporada de primer año para los Huskies, ayudándolos a ganar el duodécimo campeonato nacional de la escuela. Está promediando 16,4 puntos y 8,9 rebotes, y el entrenador Geno Arriemma dice que es aún mejor este año. UConn ocupa el puesto número 1 en el top 25 de pretemporada.
«Todos los días, no pasa un día en el que uno de los entrenadores pase y no me mire y piense: ‘Hombre, hay algo en ella en este momento'», dijo Auriemma. «No puedo esperar. Tengo muchas ganas de practicar para ver qué pasa después, algunas cosas que ella puede lograr».
Latson lideró a la nación en anotaciones la temporada pasada en Florida State, con un promedio de 25,2 puntos por partido. Con un año de elegibilidad restante, no se trata sólo de intentar ganar un campeonato nacional, sino de prepararse para la WNBA. El entrenador Dan Staley ha tenido mucho éxito produciendo profesionales, incluida la cuatro veces Jugadora Más Valiosa de la WNBA, Aja Wilson.
Latson tendrá que enfrentarse a Booker al menos una vez esta temporada en la SEC. El ala junior de los Longhorns promedió 16,0 puntos, 6,6 rebotes y 2,6 asistencias la temporada pasada. Booker ayudó a Texas a llegar a la Final Four la temporada pasada antes de que los Longhorns perdieran ante Carolina del Sur.
Betts, Hidalgo y Booker fueron All-Americans del primer equipo la primavera pasada, mientras que Latson y Strong estaban en el segundo equipo. La AP comenzó a publicar el equipo All-America de pretemporada antes de la temporada 1994-95.
