El fútbol en el Boxing Day, también conocido como el Día de San Esteban, suele marcar el comienzo de una apretada lista de partidos durante el período de Navidad y Año Nuevo. Se remonta a la primera temporada de la máxima categoría en 1888, una tradición tan antigua como el fútbol inglés: cuando el Manchester United jugó contra Newcastle en Old Trafford el 26 de diciembre, el único partido de la Premier League en Inglaterra que albergaba partidos del Boxing Day.
Históricamente, los atracones posteriores al partido han sido un momento en el que los entrenadores se han quejado de la carga de trabajo de los jugadores y la falta de tiempo de recuperación. Frank Lampard dijo eso 26 de diciembre de 2020. Y el 28 de diciembre, cuando su equipo Chelsea tuvo que jugar contra el Aston Villa después de que el Arsenal fuera «negativo para la calidad de la Premier League».
Pero es fácil ver por qué la tradición ha persistido: muchos clubes registran su mayor asistencia de la temporada en el Boxing Day, mientras los fanáticos aprovechan el feriado para escapar de las reuniones familiares y ver jugar a su equipo.
Con el calendario del fútbol mundial cada vez más lleno debido a la expansión de las competiciones de clubes europeos y el surgimiento de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, que se celebrará en los Estados Unidos por primera vez este verano, la Premier League ha decidido programar la semana 18 del calendario de esta temporada en tres días, a partir del 26 de diciembre.
Entonces, ¿cómo llegó a ser una de las fechas más importantes del calendario del fútbol inglés con sólo un partido de la Premier League en el calendario?
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¿Alguna vez la Premier League no tiene partidos completos en el Boxing Day?
Siempre hay un partido de la Premier League en el Boxing Day, pero siempre solo uno.
Los partidos de la máxima categoría se han jugado normalmente en el Boxing Day desde la victoria de Preston North End por 5-0 en West Bromwich Albion en diciembre de 1888, una larga tradición que tuvo algunas excepciones en 1948, 1954, 1965, 1971 y 1976, cuando los partidos de ese día no se llevaron a cabo.
Pero este año veremos la menor cantidad de juegos de primera división en el Boxing Day desde 1982, sin partidos de la primera división que se jugarán el domingo 26 de diciembre. En ese momento, la tradición era que si el Boxing Day caía en fin de semana, el evento se llevaría a cabo para el siguiente día laborable, pero esa tradición se desvaneció y los juegos del Boxing Day se jugarían en domingo si el 26 de diciembre cayera en ese día.
¿Es el Boxing Day un buen encuentro para los juegos clásicos?
Nada supera los increíbles resultados del Boxing Day de 1963, cuando se marcaron 66 goles en 10 partidos, incluida la victoria del Fulham por 10-1 sobre el Leicester y la victoria del Burnley por 6-1 sobre el Manchester United.
Pero en la era de la Premier League, el hat-trick de Thierry Henry ayudó al Arsenal a ganar 6-1 al Leicester en 2000 y al Southampton venció a los Gunners 4-0 en 2015.
Chelsea y Aston Villa jugaron un thriller 4-4 en Stamford Bridge en 2007 y el Manchester United remontó un 3-0 en contra en 1992 para empatar 3-3 en Sheffield Wednesday con el empate de Eric Cantona.
El United tiene el mejor récord en la Premier League e históricamente en el Boxing Day con 22 victorias y 54 victorias en total en la era de la Premier League.
¿Qué dice la Premier League sobre el calendario de este año?
La Premier League culpó al calendario mundial de partidos por la decisión de celebrar sólo un partido en el Boxing Day cuando anunció su calendario navideño en octubre.
«La Premier League quisiera reconocer las circunstancias que han llevado a la reducción del número de partidos en el Boxing Day esta temporada, afectando una importante tradición en el fútbol inglés», dijo la liga en un comunicado.
«Ahora hay muchos desafíos en la programación de partidos de la Premier League arraigados en la expansión de las competiciones de clubes europeos, incluidos cambios en la Copa FA que llevaron a revisiones de nuestro calendario nacional antes de la temporada pasada.
«Esto finalmente deja a la Premier League como una competencia de 33 semanas, menos que en temporadas anteriores, aunque la competencia de 380 partidos desde 1995. Con menos fines de semana para trabajar, la liga está comprometida con cómo cae el calendario».
Entonces, ¿por qué es mejor para las multitudes distribuir los juegos en tres días que cualquier otra cosa en el Boxing Day?
Nadie ha dado una respuesta lógica a esta pregunta.
La explicación de la Premier League es que los partidos deben distribuirse para permitir a los jugadores descansar lo suficiente entre jornadas.
«Como en años anteriores y en línea con nuestro compromiso con los clubes, se han hecho arreglos especiales para permitir más tiempo entre los partidos jugados durante el período festivo», dijo la liga en un comunicado. «Esto permite a los jugadores más tiempo para recuperarse con mayores períodos de descanso entre las rondas 18, 19 y 20.
Sin embargo, si la Premier League se hubiera apegado a la tradición y hubiera programado todos los partidos de esta semana el 26 de diciembre, todos los clubes tendrían al menos tres días de descanso antes de que comience la Semana 19 el 30 de diciembre.
En muchos sentidos, la Premier League ha arruinado la jornada 18 debido al Boxing Day del viernes. Si todos los juegos hubieran estado programados para el Boxing Day, los partidos del fin de semana del 27 y 28 de diciembre habrían estado vacíos, dejando a los locutores y fanáticos frustrados al no tener juegos de la Premier League para televisar.
Entonces, tal vez la opción menos mala sea jugar la semana 18 el sábado y domingo y elegir solo un juego (Man United vs. Newcastle) en el Boxing Day para apaciguar a los conservadores.
¿Cómo han reaccionado los aficionados ante este alejamiento de la tradición?
Hubo una reacción de los medios por la lista reducida de partidos, pero la falta de juegos del Boxing Day no causó mucha fanfarria entre los seguidores.
En los últimos años, la lista de partidos del Boxing Day a menudo se ha jugado durante dos días (26 y 27 de diciembre), por lo que los fanáticos se han acostumbrado a una lista de partidos que se extiende más allá de los límites del Boxing Day.
La Asociación de Fanáticos del Fútbol acaba de publicar el calendario de partidos de Navidad el próximo 31 de octubre, cuando la Premier League lo confirmó. un tuit En respuesta, calificó a la Premier League de «imprudente» por programar el partido United-Newcastle el 26 de diciembre a las 8 p.m. hora local. El resto de partidos disputados el sábado y domingo no tuvieron descenso.
También cabe señalar que en Inglaterra hay mucho fútbol en el Boxing Day. La EFL y la Liga Nacional tienen una lista completa de partidos, por lo que los fanáticos no tienen que buscar muy lejos para encontrar un juego en su área si quieren honrar la tradición de asistir a un juego en el Boxing Day.
Entonces, ¿qué hará la Premier League el año que viene?
No te preocupes: la Premier League volverá el Boxing Day de 2026 con un calendario completo.
«El Boxing Day cae en sábado, por lo que la liga puede garantizar más partidos de la Premier League la próxima temporada», dijo la Premier League.
Pero si realmente necesitas ver algo de fútbol inglés este año y no puedes esperar hasta las 8 p.m. hora local (3 p.m. ET) para ver al United enfrentarse al Newcastle, mira cualquiera de los 36 partidos de EFL, incluidos Wrexham contra Sheffield United y los líderes del campeonato, Coventry contra Swansea, o 12 partidos de la Liga Nacional.
El juego continúa en Inglaterra este Boxing Day, pero solo este año, solo hay un partido para mantener contentos a los seguidores de la Premier League.
