‘¡Hay un arma!’: Un oficial testifica en el juicio sobre el hallazgo de un arma en el bolso de Luigi Mangione

En las imágenes de la cámara corporal se escuchó a un oficial de policía supervisor en un McDonald’s en Pensilvania cuando la policía capturó al acusado asesino del CEO Luigi Mangione diciéndole a la policía de Altoona que «probablemente» necesitaban una orden judicial para continuar registrando la mochila de Mangione.

Las imágenes se reprodujeron el lunes durante el cuarto día de una audiencia previa al juicio en la que los abogados defensores de Mangione están tratando de excluir del juicio pruebas críticas que, según dicen, fueron confiscadas ilegalmente de su mochila sin orden judicial.

La policía de Altoona arrestó a Mangione en diciembre pasado después de que llamaron a un McDonald’s donde estaba comiendo Mangione, cinco días después de que el director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, fuera baleado en una acera de Manhattan.

El patrullero Christy Wasser realizó una búsqueda superficial en la mochila de Mangione y le dijo al oficial superior en las imágenes de la cámara corporal: «Queríamos asegurarnos de que no hubiera una bomba».

«Entiendo», dijo el cabo Garrett Trent. En este punto probablemente necesitemos una orden de registro».

Otro funcionario dijo: «Pero es un incidente de búsqueda para arrestar», término que otorga a los agentes de policía de Pensilvania la autoridad para registrar a las personas después de haberlas detenido.

«Sí, pero sabemos sobre ese crimen», respondió Trent.

Es posible que las autoridades de Altoona estuvieran al tanto de la muerte a tiros de Thompson, pero en ese momento, Mangione solo fue arrestado por falsificación basándose en la licencia de conducir falsa que portaba, dijo la policía. La defensa argumentó que el registro de la mochila estaba más que permitido.

«¿No es cierto que registraste su bolso porque pensaste que era el tirador de la ciudad de Nueva York?» La abogada defensora Karen Friedman Agnifilo preguntó a Wasser en el estrado el lunes. «No, registramos a todo el mundo», respondió Wasser.

«Estás buscando evidencia de que él fue el tirador de la ciudad de Nueva York», insistió Agnifilo.

La defensa también aprovechó la declaración de Wasser al final del registro en la comisaría: «No es nada asombroso».

Wasser testificó que dijo «porque estoy orgullosa de nuestro departamento». Agnifilo interviene: «¿Porque atrapaste al tirador de Nueva York?» Wasser respondió: «Quizás».

Agnifilo supuestamente detuvo a Wasser en el camino de McDonald’s a la estación de policía y registró la bolsa nuevamente, un viaje que le tomó menos de 11 minutos, dos minutos más que los otros oficiales.

«Eso no es cierto», dijo Wasser.

Cuando Mangione fue arrestado formalmente a las 9:58 a. m., Vassar, un veterano de 19 años en el Departamento de Policía de Altoona, testificó que ella «fue y agarró su mochila», sacando inmediatamente una navaja y una barra de pan.

Durante la búsqueda de dos minutos, el video de la cámara corporal mostró a Wasser sacando «ropa interior gris y mojada» de una mochila. «Y cuando lo abrí, era una revista», testificó.

El fiscal Joel Seidemann preguntó si estaba «completamente cargado» y Wasser respondió: «Sí».

Wasser dijo que encontró el teléfono en una bolsa de Faraday, diseñada para enmascarar su señal.

Se escuchó a un oficial ordenar que llevaran la bolsa a la comisaría para que la revisaran en busca de bombas. Se escuchó a Wasser bromear diciendo que prefería comprobarlo en McDonald’s porque «no quería hacer un Moser», le dijo al ex oficial de Altoona que llevó la bomba a la estación de policía.

Los abogados defensores argumentaron que las acciones de Vassar violaron los derechos constitucionales de Mangione y argumentaron que los fiscales deberían excluir cualquier evidencia encontrada en la bolsa, incluida el arma homicida y las confesiones escritas.

La defensa también está tratando de poner en duda la afirmación de Wasser de que estaba buscando una bomba potencial, argumentando en documentos judiciales que la referencia a la bomba era «un pretexto diseñado para encubrir un registro ilegal sin orden judicial de una bolsa de lona».

Durante el contrainterrogatorio, la abogada defensora Karen Friedman le preguntó a Wasser si Agnifilo había absuelto a McDonald mientras buscaba una posible bomba, y Wasser respondió: «No».

Friedman Agnifilo preguntó: «¿Le pediría a alguien que abandonara el área en la que se encuentra?» Y «¿Tiene algo que impida que McDonald’s entre a esa área lateral para usar el baño?» Wasser respondió «no» a ambas preguntas.

«¿Tienes una bolsa cerca y te sientes como una bomba?» Friedman le preguntó a Agnifilo.

«No en este momento», dijo Wasser.

Friedman intentó resaltar que Agnifilo también llegó ansiosamente a McDonald’s cuando el oficial que respondió por primera vez a la llamada le dijo que estaba ocupado.

«Dije que estaba ocupado», se escucha decir al oficial Joseph Detwiler en las imágenes de la cámara corporal. «Pero empecé de todos modos», dijo Wasser.

Cuando su intercambio se detuvo abruptamente, Wasser admitió que «probablemente» dejó de hablar con Detwiler por temor a ser captada por la cámara que llevaba en el cuerpo.

«Vienes porque quieres estar allí», le dijo Friedman a Agnifilo. «Nadie más te pidió que fueras».

A las 10:03 a. m., se escucha a un oficial en las imágenes de la cámara mencionar una orden de registro. Se escuchó a otro oficial decir que no era necesario uno en ese momento.

Aunque la búsqueda inicial de Wasser en la mochila encontró un cargador, no encontró una pistola cargada, un silenciador y un diario enterrados profundamente en la bolsa, testificó. Wasser testificó que sólo descubrió los artículos cuando realizó una búsqueda posterior después de conducir desde el McDonald’s hasta la comisaría de policía de Altoona.

«¡Hay un arma!» Mientras registraban a Mangione por los tobillos a pocos metros de distancia, otros agentes de la zona la oyeron gritar y grababan imágenes de vídeo.

«¿Es la primera vez que abres la sección de cremallera lateral?» Seidemann preguntó a Wasser en el estrado de los testigos.

«Sí, señor», confirmó.

Ella testificó que habría sido «imprudente» continuar la búsqueda cerca de Mangione, ya que Mangione estaba a sólo unos metros de ella en el área de admisión de la estación.

«¿Estaban las manos libres del acusado en el momento en que sacó el arma?» -preguntó Seidemann.

«Sí», testificó.

Las imágenes de la cámara corporal mostraron a Wasser y al subjefe Derek Swope encontrar el arma en un pasillo cercano, detrás de una puerta cerrada, de donde ella sacó el arma. Ella murmuró, a veces de manera inaudible, mientras le explicaba la situación a Swope en el video.

«Simplemente revisamos la bolsa… para asegurarnos de que no había bombas ni nada», dijo en las imágenes de la cámara corporal.

Mientras continúa la búsqueda, Wasser rápidamente descubre un silenciador enterrado debajo de otros artículos en la bolsa. También encontró un diario que supuestamente pertenecía a Mangione.

«Santo cielo», se puede escuchar a Swope decir en las imágenes de la cámara corporal.

Wasser testificó que fue cautelosa durante la verificación de antecedentes porque la naturaleza del presunto delito de Mangione «despertó su preocupación».

«Quería asegurarme de que no hubiera nada que pudiera dañar a nadie», testificó.

«¿Alguno de sus supervisores dijo: ‘Para, ve a buscar una orden de registro’?» preguntó Seiderman.

«No», dijo ella.

Una búsqueda en la mochila de la comisaría también reveló un trozo de papel con un tosco mapa escrito a mano de Pittsburgh, testificó Wasser, así como lo que Seideman describió como rutas de escape.

La nota dice: «Mantén el ritmo, el FBI reduce la velocidad por la noche» y «Rompe la continuidad del CAM». Otra línea decía: «Más de 3 horas fuera de la cámara, método de diferenciación de salida (por ejemplo: Megabus, tren)» y una nota «Consulte los informes para conocer la situación actual». La nota también dice: «Autobús a Penn Station», «Cambiar de sombrero» y «Taxi… o cruzar el río».

También se escucha a Wasser decir en las imágenes de la cámara corporal que sacó el cortapelos del bolso de Mangione.

Anteriormente en el video de la cámara corporal, en el que suena «Los Doce Días de Navidad» de fondo mientras ella registra la bolsa en McDonald’s, los fiscales resaltaron la necesidad de una orden judicial entre los oficiales y el supervisor. Un oficial comentó que se necesitaba una orden judicial «debido a la gravedad del caso», pero su supervisor intervino para decir que no se necesitaba ninguna orden porque el incidente era un «incidente de búsqueda para arrestar»: una búsqueda sin orden judicial en las inmediaciones del arrestado.

La fiscal Nicole Smith de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Blair en Pensilvania también testificó, describiendo una cadena de artículos incautados a Mangione después de su captura.

Smith recordó que un teniente del Departamento de Policía de Altoona la llamó a las 9:53 a. m. para informarle que «la persona era responsable del tiroteo contra el director ejecutivo» en McDonald’s. Smith dijo que estaba en el tribunal en ese momento e interrumpió la audiencia para notificar a su jefe, el fiscal de distrito del condado de Blair, Peter Weeks.

Smith dijo que él y Weeks aconsejaron a la policía de Altoona que acusara a Mangione de falsificación, portar un arma de fuego sin licencia, alterar registros de identificación, posesión de instrumentos delictivos y proporcionar identificación falsa a las autoridades.

Smith detalló una orden de registro autorizada por el tribunal para confiscar las pertenencias de Mangione, incluidos los artículos de su mochila, y entregarlas a la policía de Nueva York.

«Algunos de los artículos en esa bolsa no están inherentemente prohibidos, por lo que queremos asegurarnos de que el tribunal los apruebe», testificó Smith. «Cuando revisan un bolso y encuentran, por ejemplo, un arma, municiones y un silenciador, cuando no tiene un permiso válido para portar esas cosas ocultas, se convierten en contrabando».

Las notas escritas a mano que la policía dijo que encontraron en la mochila de Mangione no estaban relacionadas con los cargos locales en Pensilvania. Sin embargo, normalmente los mantenían a un lado. La orden permitió que esos elementos fueran transferidos como posible prueba en el caso de Nueva York.

Friedman se opone a la caracterización que hace Seidemann de los supuestos escritos de Agnifilo como un «manifiesto» y del asesinato de Thompson como una «ejecución». El juez Gregory Caro dijo que eso estaba bien para una audiencia de supresión en curso, pero añadió: «Ciertamente no se hace eso en un juicio».

La audiencia se reanudará el martes para un quinto día de testimonios.