Baton Rouge, Luisiana. — El capitán Dale DeChary, comandante de seguridad nacional de la Oficina del Sheriff de la parroquia de East Baton Rouge, ha escuchado muchas llamadas extrañas durante su tiempo en las fuerzas del orden, especialmente aquí en el sur de Luisiana. Pero los venció a todos.
Alguien llamó por un animal herido y la llamada procedía de su propio barrio.
«Dijo: ‘Alce herido'», dijo DeChary. «Dije: ‘No tenemos alces'».
Entonces se dio cuenta: sería Kent.
Kent Broussard, el nuevo vecino de DeChary, acaba de mudarse a Baton Rouge decidido a cumplir el sueño de su vida: unirse a la Golden Band de Tigerland en LSU. Y está aprendiendo a tocar la tuba.
DeChary contó la historia en la sala de estar de los Broussard con su esposa Dawn, la esposa de Broussard, Cheryl, y sus vecinos Lynette Wilkes y Barry Searles. Todos inmediatamente saltan en defensa de Kent. No era tan malo con la tuba, decían, que su forma de tocar se confundía con los sonidos de los alces. Es sólo que la confusión es natural; Nadie esperaba que alguien tocara la tuba.
Dicen que se necesita un pueblo para criar a un niño. Pero resulta que este vecindario en el extremo sur de Baton Rouge fue justo lo que se necesitó para criar al tuba de 66 años. Fue aquí donde Broussard dio una serenata a los vecinos desde su camino de entrada, caminó por las calles con un chaleco pesado para recuperar energía y evitó el calor jugando temprano en la mañana y tarde en la noche.
Los sopladores de hojas pueden resultar molestos a veces. Pero Broussard Ragini no hizo daño a nadie. Está trayendo un poquito del Tiger Stadium a los hogares de todos.
Pronto se convirtió en la envidia de sus vecinos. Tenía un objetivo en la vida y lo logró. Ahora es miembro de la banda LSU y toca canciones de lucha en el Tiger Stadium los sábados por la noche. Bienvenido al club de fans de Tiger Tuba Kent.
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«Los he tenido en mi cabeza durante 60 años y ahora tengo la oportunidad de tocarlos», dijo Broussard sobre las melodías.
Esta es una historia de Luisiana. Los Broussard (más tarde rebautizados como Cajun) estuvieron entre las primeras familias acadias que se establecieron en Luisiana hace dos siglos, procedentes de Francia a través de Canadá, donde fueron exiliados tras rebelarse contra los británicos. Nacido en el país cajún de Lafayette, Kent Broussard obtuvo un título en contabilidad y un MBA en el sureste de Luisiana en Hammond y tocó la trompeta en la banda durante dos años. Luego trabajó para Sazerac Spirits, que lleva el nombre del cóctel inventado por primera vez en Nueva Orleans, y luego jugó un papel decisivo en la creación de la Casa Sazerac en Canal Street de la ciudad. Él y Cheryl vivían en LaPlace a lo largo del río Mississippi, pero después de dos inundaciones y el retiro de Kent, decidieron mudarse a Baton Rouge para hacer lo que era posible en Luisiana: unirse a la banda LSU.
«No se puede conseguir más sur de Luisiana que eso», bromeó.
A partir de la década de 1960, Broussard iba a los partidos de fútbol de LSU y le encantaba escuchar tocar a la banda. En la década de 1980, cuando él y Cheryl comenzaron a salir, él la llevaba a los juegos de LSU y la obligaba a quedarse después del juego para tocar en la banda. Hace cinco años, antes de jubilarse, le envió un correo electrónico al director de la banda y le preguntó qué tenía que hacer para unirse a la banda.
Hubo desafíos. Primero, debe ser un estudiante. En segundo lugar, la competencia es dura y él tiene que aprender a marchar, como lo han hecho muchos estudiantes durante años en la escuela media y secundaria. Le dijeron que probablemente habría mucha competencia con la trompeta. Pero hay menos tuba que trompetistas en el mundo, y a la banda de LSU le gusta tener una línea de tuba sólida: después de tener 24 sousáfonos el año pasado, decidieron aceptar 32 este año. Entonces Broussard decidió dirigir su energía.
«Realmente comenzó hace unos 30 años cuando realmente quería hacer algo que nadie más estuviera haciendo», dijo Broussard. «Me encanta la banda. Y no la miro, debido a mi edad, no creo que deba intentarlo. Realmente nunca se me pasó por la cabeza. Soy joven de corazón».
Para practicar en casa, Broussard compró una tuba de 3.000 dólares en un mercado de Facebook (un amigo lo llamó en broma «Temu Tuba»), donde un miembro de una banda de mariachis de Los Ángeles colecciona sousaphones, los repara y los vende. Un estudiante de LSU que ayuda a la banda a reparar instrumentos lo ayudó a ensamblarlos y configurarlos correctamente. Dale DeChary le dio la idea de caminar con un chaleco con peso. En conversaciones durante la cena con los vecinos, reveló su plan.
«Todos pensamos, ¿hablas en serio?» Dijo Dan Dichari. Alguien bromeó diciendo que todos habían bebido demasiado vino. Pero Broussard estaba tan entusiasmado que todos se dieron cuenta de que podían vivir extravagantemente a través de él.
Lynette Wilkes, que vive detrás de los Broussard, dijo: «Es sorprendente ver a ese tipo entrenar con este calor y perseverar y hacer lo que hace todos los días». «Mi nieta tiene 11 años y anda en bicicleta por el vecindario. Ella entró y dejó caer la bicicleta. Ella dijo: ‘Lulu, hay un hombre caminando por la calle tocando la tuba’.
«Sí, ese es Tuba Kent», dijo.
Empezó a jugar al año. La primera audición es básicamente una proyección para asegurarse de que los solicitantes puedan tocar. Kent tuvo que interpretar la música asignada para que los directores de la banda la revisaran y la subieran a YouTube. Una vez que superó ese obstáculo, comenzó a salir para aclimatarse a un verano difícil mientras la banda de LSU practicaba afuera todos los días. Por eso solía jugar temprano en la mañana o más tarde en la noche. Una mañana, alrededor de las 7 de la mañana, Broussard dijo que estaba marchando por las calles con su tuba y fue adelantado por dos ciclistas. Cuando pasaron junto a él, se miraron y dijeron: «Eso no es algo que se vea todos los días». Broussard respondió: «Vamos, tigres», y los escuchó reír mientras huían.
En un evento del vecindario, una vecina, dos puertas más abajo, les dijo a los Broussard que su hijo de 12 años se iba a acostar una noche a las 9:15 y le dijo que era genial que le cantaran una serenata con una de las mejores canciones de lucha del país.
Kent se sintió maravilloso. Cheryl tuvo otra reacción: «Le puse un toque de queda de 9 a. m. a 9 p. m.», dice riendo.
A mediados o finales de agosto, Broussard fue invitado al campamento de pretemporada de la banda, una audición de cuatro días de duración donde dijo que «aprenderían la forma en que toca LSU» junto con sus estilos de marcha y leerían un poco la música a primera vista. Principalmente, dice, es una forma de asegurarse de que la cultura se ajuste a los miembros de la banda.
La banda de LSU tiene 325 miembros, incluida la escolta y la línea de baile Golden Girls, con alrededor de 275 miembros estrictamente músicos. Siempre hay más estudiantes de primer año que estudiantes de primer año que buscan unirse a la banda. Sin garantías.
Así que toda la pandilla esperó ansiosamente el anuncio de la lista final de la banda. Todos se volvieron locos cuando escucharon esta noticia. Tiger Tuba Kent es oficialmente un Tiger.
«Barry y yo tomamos un cóctel y corrimos calle abajo», dijo Dan. Le envía un mensaje de texto a Cheryl, quien le dice que Kent no está en casa, pero que todos pueden venir. Después todo el mundo celebró en casa de Broussard.
«Nos hace sentir mejor a todos», dijo Searles. «Llegas a cierta edad y luego sientes que estás acabado, pero nosotros no sentimos que hayamos terminado. Así que es bueno ser aceptado en el mundo».
Broussard se convirtió en el favorito de los medios. Ha hecho apariciones en televisión en «Good Morning America» y SEC Network, realizó entrevistas con NPR y PBS y apareció en «The Kelly Clarkson Show» esta semana. Dawn dice que nunca se molestó con la tuba; Son las notificaciones en el chat grupal y la junta vecinal animando a Kent lo que la despierta por la noche.
Entonces Cheryl tuvo que compartir a su marido con todos. En primer lugar, está tomando una carga de clase completa de 13 horas como «estudiante no matriculado» o no en un programa de grado. Sólo toma clases que le interesan. Le encanta la música popular estadounidense porque explica cómo está conectada toda la música de su vida. Sus clases de historia de Luisiana, fundamentos de la gestión de emergencias y política comparada funcionan en conjunto para explicar la situación actual del fútbol de LSU. Luego tiene práctica de banda y juegos. Cheryl dice que extraña verlo cuidar el jardín porque es muy sutil al respecto, pero ella aprende algunos consejos y lo cuida en su lugar.
«Hemos estado juntos todo el tiempo, ha sido demasiado estar aquí», dijo sobre el retiro de Kent. «Lo observo durante 20 o 30 minutos y luego tiene que estudiar».
Los viernes salen a almorzar y aprovechan bien el tiempo. Pero para Kent vale la pena vivir su sueño y convertirse en una inspiración para los demás. Ella dijo que ya le dijo que dependía totalmente de él y que lo apoyaría si quería volver a hacerlo el próximo año.
Cada vez que se mostraba una foto de Broussard en el panel de video del Tiger Stadium, la multitud estallaba. Dan, Barry y Lynette lloraron cuando vieron esto por primera vez.
«Yo era una de las 400 personas (de la banda)», dijo Broussard. «El apoyo abrumador es una lección de humildad. Tal vez soy ingenuo acerca de toda la situación. Creo que es una buena historia. Está empujando a la gente de mi edad o mayores a decir: ‘Este tipo realmente tiene problemas físicos y mentales. Va a regresar a la escuela’. Así que espero que ese mensaje resuene en algunas personas».
Pero un lugar donde ya ha marcado una gran diferencia es el barrio de Broussards. Están felices de acompañarlos y ayudar a promocionar a su celebridad local/jugador de tuba.
«Es increíble para todos nosotros», dijo Wilkes.
El año no transcurrió según lo planeado para los Tigres en el campo. Pero en la grada se vivió una de las mejores historias de la temporada. Y a Tiger Tuba Kent le gusta mantener una actitud positiva.
«Ven a animar a la banda», dijo.
