CHARLOTTE, Carolina del Norte – Cientos de personas de la comunidad de NASCAR se reunieron el viernes en el Coliseo Bojangles de Charlotte para un servicio en memoria del ex piloto Greg Biffle, su familia y otras personas que murieron en un accidente aéreo el mes pasado.
Biffle fue una de las siete personas que murieron, entre ellas su esposa Christina y sus hijos Emma, de 14 años, y Ryder, de 5, cuando el avión se estrelló cuando regresaba al aeropuerto de Statesville, Carolina del Norte, según las autoridades. Otros a bordo eran Dennis Dutton, su hijo Jack y Craig Wadsworth.
El conductor/influencer Garrett Mitchell, conocido en sus videos de YouTube como «Cleetus McFarland» y amigo cercano de Biffle, estuvo entre los que hablaron en el servicio.
«Desde que perdimos a nuestro héroe, todos hemos estado diciendo: ‘Sé como Biff'», dijo Mitchell, quien se hizo amigo de Biffle más adelante en la vida. «Lo que significa… eso significa… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso… eso significa… eso… eso significa…es decir…levantarse de la cama persiguiendo el sueño del que has estado hablando durante los últimos cinco años).
Biffle, de 55 años, fue nombrado uno de los 75 mejores pilotos de la historia por NASCAR, nominado al Salón de la Fama de la serie de autos stock y dominó el deporte durante 18 años.
Acaparó los titulares el año pasado por sus incansables esfuerzos humanitarios como piloto de helicóptero entregando ayuda a la devastación que dejó el huracán Helen.
La sobrina de Biffle, Jordyn Biffle, contó historias sobre el padre héroe de Ryder, la risa de Emma y la naturaleza amorosa de Christina.
La familia Biffle «vivió plenamente, amó profundamente y dio libremente», dijo.
«Sus vidas nos recuerdan que lo que importa no es cuánto tiempo estamos aquí, sino cómo usamos el tiempo que tenemos y cuán profundamente amamos mientras estamos aquí», dijo Biffle. «Y si bien esta pérdida es devastadora más allá de las palabras, su impacto sigue vivo en todos los que tuvimos la suerte de conocerlos, amarlos y ser transformados por ellos».
En el estacionamiento afuera del Coliseo, los fanáticos se detuvieron para mirar los tres autos de carrera que Biffle condujo durante su carrera.
En el interior, un tablero de video encima de una plataforma improvisada en medio de la pista de hockey cubierta mostraba imágenes de las siete personas que perdieron la vida. Había siete coronas de flores en el escenario, donde Mitchell, Biffle y los ex pilotos Jeff Burton y Phil Parsons se dirigieron a la multitud.
Dylan Zirkle, de 28 años, trabajó para Biffle en Roush Racing durante un año como empleado de apoyo en boxes cuando estaba en la escuela secundaria. Biffle dijo que tuvo un impacto duradero en él y que se sintió obligado a asistir.
«Greg siempre fue un buen tipo y disfruté estar cerca de él», dijo Zirkle. «Puedes hablar con él en cualquier momento y en cualquier lugar, y es una persona real. Puedes hablar con él sobre cualquier tema».
El Cessna C550 que transportaba a la familia de Biffle y a otras personas estalló en llamas poco después de despegar del Aeropuerto Regional de Statesville, aproximadamente una hora al norte de Charlotte, cuando chocó contra el suelo. Las autoridades dijeron que el avión se estrelló mientras intentaba regresar y aterrizar.
El accidente, que ocurrió una semana antes de Navidad, sacudió a la comunidad de NASCAR y fue otro golpe en una larga temporada baja. Diez días después, en el 52º aniversario de bodas de los padres de Denny Hamlin, se quemó la casa que el futuro miembro del Salón de la Fama construyó para pagarles por sus años de sacrificio. Su padre, Dennis, murió y Mary Lou Hamlin fue trasladada de urgencia a la unidad de quemados del hospital.
Los ayudantes del sheriff también están investigando un presunto robo y hurto que llevó a la incautación de 30.000 dólares en efectivo, algunas armas y recuerdos de la casa de Biffle en Mooresville la semana pasada.
Como parte del tributo público, Mitchell planea hacer un burnout más tarde el viernes cerca del marcador del biffle a lo largo del Paseo de la Fama del Automovilismo de Carolina del Norte en Mooresville.
