Un destacado granjero de California fue arrestado el martes bajo sospecha de asesinato por matar a tiros a su ex esposa en una remota comunidad montañosa de Arizona, dijo la Oficina del Sheriff del condado de Navajo.
Michael Abatti, de 63 años, fue arrestado en El Centro y encarcelado bajo el cargo de asesinato en primer grado. Está a la espera de ser extraditado a Arizona.
Las autoridades creen que le disparó a Kerry Ann Abatti, de 59 años, antes de conducir a Arizona el 20 de noviembre y regresar a California. Fue encontrada muerta en la casa de vacaciones arbolada de su familia en Pinetop, Arizona, después de separarse de su marido.
Un abogado de Michael Abatti no respondió de inmediato a un correo electrónico ni a un mensaje de texto en busca de comentarios.
Las autoridades registraron su casa en el extremo sur de California el 2 de diciembre como parte de una investigación sobre la muerte de su esposa.
El Centro es una ciudad de 44.000 habitantes en el Valle Imperial, rico en cultivos, a pocos minutos de la frontera con México, que utiliza en gran medida el agua del río Colorado y es conocido por el cultivo de verduras de hojas verdes, melones y cultivos forrajeros.
Michael Abatti proviene de una larga línea de agricultores de la frontera de Arizona, y su abuelo, un inmigrante italiano, fue uno de los primeros pobladores de la zona. Su padre, Ben, ayudó a iniciar la Asociación de Productores de Hortalizas del Valle Imperial, y el nombre de Abatti es bien conocido en toda la región y está asociado con organizaciones agrícolas, fondos de becas y liderazgo en juntas y grupos locales.
Michael Abatti cultivó cebollas, brócoli, melones y otros cultivos en el Valle Imperial y formó parte de la junta directiva del poderoso Distrito de Irrigación Imperial de 2006 a 2010.
Michael y Kerry Abatti se casaron en 1992 y tienen tres hijos.
Kerry Abatti es descendiente de una de las primeras familias Santos de los Últimos Días que se estableció en Pinetop en la década de 1880. Ubicada a unas 190 millas (305 kilómetros) al noreste de Phoenix en las Montañas Blancas, la comunidad fue conocida brevemente como Penrodville en Kerry’s Patience antes de adoptar el nombre Pinetop.
La pareja se separó en 2023 y Kerry Abatti solicitó el divorcio en espera de procedimientos en California en el momento de su muerte.
Los Abbott se enfrentaron por cuestiones financieras, y Kerry le dijo al tribunal que la pareja vivió un estilo de vida de clase alta durante su matrimonio de más de tres décadas. Son dueños de una casa grande en California, una casa de vacaciones en Pinetop y un rancho en Wyoming, y vacacionaron en Suiza, Italia y Hawaii mientras enviaban a sus hijos a una escuela privada, dijo.
Después de la separación, a Kerry se le concedieron 5.000 dólares al mes en manutención conyugal temporal, pero el año pasado pidió un aumento a 30.000 dólares después de que renunció a su trabajo como contable y gerente de oficina de la granja familiar en 1999, incapaz de mantener su nivel de vida para quedarse en casa con los tres hijos de la pareja. Kerry, que anteriormente tenía una licencia de bienes raíces en Arizona, pidió 100.000 dólares adicionales en honorarios de abogados, según muestran documentos judiciales.
«Me las arreglo todos los meses, realizo trabajos manuales en nuestra gran propiedad en Arizona y continúo manteniéndola», escribió en un expediente judicial a principios de este año, y agregó que vive cerca de sus padres ancianos. Kerry dijo que también tuvo que comprar un auto nuevo porque su vehículo de 2011 tenía más de 280.000 millas (450.600 kilómetros) y necesitaba reparaciones.
Michael Abatti dijo en un expediente judicial que no podía permitirse el aumento de sus ingresos mensuales debido a dos años de mala agricultura. Atribuyó el invierno inusualmente frío y húmedo a los cambios europeos en la compra de cultivos para apoyar a los agricultores ucranianos devastados por la guerra y al aumento de los costos de envío.
Dijo que a mediados de 2024, cultivar un acre de trigo que podía vender por 700 dólares costaba 1.000 dólares y que recibía 22.000 dólares al mes para administrar la granja mientras la empresa luchaba por pagar el total a sus acreedores.
«Los ingresos disponibles en este momento no justifican ningún aumento en la cantidad estipulada por las partes, y mucho menos un aumento a 30.000 dólares por mes», escribió el abogado de la familia de Michael Abatti, Lee Hejmanowski, en documentos judiciales.
Días después, Michael Abatti acordó aumentar temporalmente los pagos de manutención del cónyuge a 6.400 dólares al mes, según muestran documentos judiciales.
Estudió en un programa de gestión de empresas agrícolas en la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins antes de regresar a California, según un libro de 2023 escrito por su amigo de la universidad Craig Morgan sobre cuestiones del agua, «La moralidad del engaño».
En 2009, Michael Abatti casi muere a causa de una infección causada por una bacteria carnívora y fue hospitalizado y puesto en coma inducido médicamente para recibir tratamiento, escribió Morgan en el libro.
