Las negociaciones entre funcionarios del estado de Sacramento y la Conferencia Mid-American se han intensificado sobre un acuerdo de expansión que ahora está cerca de ser votado por los presidentes de la liga.
Después de más de una semana de discusiones en profundidad con la escuela FCS con sede en California, los ejecutivos de MAC llegaron a una decisión final sobre una medida que marcaría una gran diferencia para las escuelas miembros actuales. Se espera que la tarifa de entrada del estado de Sacramento sea de más de $15 millones.
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Múltiples fuentes con conocimiento del posible acuerdo hablaron con Yahoo Sports bajo condición de anonimato. Los funcionarios del estado de Sacramento declinaron hacer comentarios. Aquellos en el MAC también declinaron hacer comentarios, citando la política estándar de no discutir la implementación.
El estado de Sacramento está haciendo una oferta agresiva para unirse a una conferencia de FBSComo se detalla la semana pasada en un artículo de Yahoo Sports. En los últimos meses, los ejecutivos universitarios han propuesto una oferta multimillonaria a varias ligas en un intento por elevar su programa de fútbol fuera de la FCS, renunciando a algunas o todas sus distribuciones de conferencias.
Si bien varias ligas de FBS, como Mountain West y Pac-12, rechazaron la oferta, los funcionarios de MAC ahora están comenzando a explorar la posibilidad en un esfuerzo por llegar a negociaciones más serias. La idea se ha socializado con directivos de alto nivel a lo largo de la conferencia y los presidentes de la liga tomarán una decisión en los próximos días.
Si se llega a un acuerdo, el estado de Sacramento marcaría el segundo paso de FCS a FBS este mes, luego de la toma de control del estado de Dakota del Norte por parte de Mountain West la semana pasada, lo que también es una decisión que vale la pena. NDSU está pagando a Mountain West $12,5 millones más otros $5 millones en tarifas de entrada estándar a FBS.
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El Bison continuó su reciente tendencia de compra en la conferencia. Memphis propuso una tarifa de entrada de 200 millones de dólares al Big 12 el verano pasado, después de que la liga decidiera no seguir expandiéndose. Hace dos años, SMU, Cal y Stanford acordaron ceder una parte de la distribución de la conferencia como incentivo para una invitación de ACC.
Durante meses, los ejecutivos del estado de Sacramento (el director atlético Mark Orr y el presidente de la universidad Luke Wood) han dejado en claro que quieren ascender a la FBS en el fútbol. De hecho, la exención de la escuela para jugar como independiente de FBS esta temporada fue denegada el verano pasado. Se requiere una exención para aquellos que deseen pasar de FCS a FBS sin una invitación a la conferencia.
El departamento deportivo de la escuela se trasladará este año del Big Sky al Big West, que ya no patrocinará el fútbol. Este cambio coloca al programa de fútbol de los Hornets en la incómoda posición de competir como independiente en la FCS. Hasta el momento, el programa ha programado siete partidos de fútbol para 2026, seis de ellos contra rivales del FCS.
El MAC aún no ha publicado el calendario de fútbol de la conferencia de 2026. La liga perderá el norte de Illinois el próximo año y agregó UMass el año pasado para permanecer entre las 12 escuelas miembros. La reunión también incluyó próximas conversaciones con ESPN para un nuevo acuerdo televisivo.
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Según el plan, los otros deportes del estado de Sacramento se realizarán en el Big West, un modelo similar al del norte de Illinois, lo que permitirá que el MAC juegue solo fútbol en Mountain West con otros deportes en el horizonte.
En un momento de presión financiera para las universidades (especialmente las escuelas de bajo presupuesto en MAC), la propuesta del estado de Sacramento es atractiva y rentable.
Sac State, parte del sistema del estado de California con una matrícula de casi 30.000 estudiantes, está ubicado en una metrópolis en crecimiento de más de 2 millones de personas que ocupa el puesto 20 a nivel nacional en los mercados de televisión, según las últimas calificaciones de Nielsen.
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Dirigido por un presidente poco convencional que tenía la intención de competir en el fútbol universitario más importante, el departamento deportivo de la universidad hizo importantes inversiones en la promoción deportiva. Se planean renovaciones en su estadio de fútbol para cumplir con los estándares FBS, y se están trabajando planes para un nuevo estadio. La universidad contrató al veterano de 14 años de la NBA Mike Bibby como entrenador de baloncesto masculino y anunció a Shaquille O’Neal como director general voluntario del programa.
En fútbol, el equipo está dirigido por el entrenador Alonzo Carter, un entrenador de primer año que ganó múltiples premios de reclutamiento y de entrenador del año durante una carrera de 27 años. Carter reemplaza a Brennan Marion, una asistente de conferencias de poder desde hace mucho tiempo que se fue para ocupar un puesto en el personal de Deion Sanders en Colorado. Marion ganó más de $1 millón en salario en su año en la escuela, eclipsando a sus compañeros en la FCS.
Su lista incluye varias transferencias de conferencias de poder, ya que se cree que la financiación relacionada con NIL del programa está a la par con muchos programas en la base del FBS. La escuela tiene una historia de éxito futbolístico en los últimos tiempos. En tres años bajo la dirección de Troy Taylor, el programa ganó tres campeonatos Big Sky consecutivos y alcanzó los cuartos de final de la FCS en 2022 con un récord de 12-1. Sin embargo, antes de 2019, su último título de conferencia fue en 1995 como miembro de la Conferencia Oeste Americana, entonces 1-AA.
