Si bien la NHL está preocupada por el estado de la arena de hockey sobre hielo para los Juegos Milán-Cortina, a pesar de los informes de que la superficie de la arena de hielo está 3 pies demasiado baja, fuentes le dijeron a ESPN el miércoles que la liga no tiene planes de retirarse del evento.
La NHL planea enviar jugadores a los Juegos Olímpicos de 2026 en febrero por primera vez desde los Juegos de 2014 en Sochi. El acuerdo entre la NHL, la Asociación de Jugadores de la NHL y la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo establece claramente que el hielo de Milán debe construirse según los estándares de la NHL.
Sin embargo, la construcción del estadio principal aún no se ha completado, lo que llevó a los organizadores a retrasar los eventos de prueba hasta enero y generó preocupaciones tanto de la NHL como de la NHLPA.
Martes, Atlético reportado La IIHF adoptó una capa de hielo de 196,85 pies por 85,3 pies en Milán, que es tres pies más corta que las dimensiones estándar de la NHL de 200 pies por 85 pies. El entrenador asistente del equipo de Canadá, Pete DeBoer, planteó el tema públicamente por primera vez el lunes en una entrevista de radio de Sportsnet en el programa «Real Kuiper and Bourne». DeBoer, que visitó Milán a principios de este otoño, dijo: «La superficie del hielo parece ser 3 o 4 pies más corta que el estándar de pista de la NHL. No entiendo cómo sucedió eso».
La NHL no tiene control sobre la construcción de la nueva pista de 16.000 asientos en las afueras de Milán y todavía está comprometida a hacerla funcionar, dijeron fuentes a ESPN el miércoles. Los Nashville Predators y los Pittsburgh Penguins jugaron partidos el mes pasado para la Serie Global en el Avicii Arena de Estocolmo, Suecia, en una pista que está ligeramente fuera de las dimensiones de la NHL. La solución de la NHL es mover las líneas para compensar la superficie de hielo faltante en la zona neutral en lugar de en la zona ofensiva.
Incluso si las dimensiones de la pista olímpica están ligeramente fuera de lugar y violan el acuerdo entre la NHL, la NHLPA y la IIHF, la liga no lo ve como un problema de seguridad. Un jugador de la NHL que ya fue nombrado para el equipo olímpico le dijo a ESPN que no cree que el hecho de que el área de hielo sea tres pies más corta afecte mucho el juego. «Con el nivel de talento ya no hay tiempo ni espacio», afirmó el jugador. «Los juegos son increíbles pase lo que pase. Danos una capa de hielo y estaremos bien».
La liga envió un equipo a Milán el mes pasado para comprobar el estado de la pista y, según las fuentes, los organizadores están haciendo progresos, pero necesitan acelerar las cosas. No existe ningún plan de respaldo si el estadio principal de hockey sobre hielo no está listo a tiempo para los Juegos de Invierno Milán-Cortina.
El torneo de hockey femenino comenzará el 5 de febrero; El torneo de hockey masculino comenzará el 11 de febrero.
El plan original era utilizar parte del Campeonato Mundial Sub-20 en diciembre como evento de prueba. Normalmente, las sedes olímpicas celebran eventos de prueba un año antes del inicio de los Juegos. Del 9 al 11 de enero está previsto un nuevo evento de prueba para el Milan Arena.
La NHL y la NHLPA firmaron un acuerdo con la IIHF en julio para enviar jugadores de regreso a los Juegos Olímpicos, lo que creen que será un evento importante que ayudará a hacer crecer el juego en todo el mundo. El acuerdo cubrió varias áreas, incluido el alojamiento de los jugadores, hotel y venta de entradas para los invitados, así como el papel de la NHL y la NHLPA en el evento; las fuentes de la liga a menudo lo describen como socio o invitado y no como anfitrión.
