El país puede estar dividido sobre si el lunes es el «Día de Australia» o el «Día de la Invasión», pero los historiadores dicen que se deben recordar algunos datos básicos sobre la fecha.
La primera flota salió de Inglaterra con instrucciones claras de que no se debía hacer daño a los nativos cuando llegara a Nueva Gales del Sur.
Cuando la flota desembarcó en Sidney Cove en Port Jackson el 26 de enero de 1788, no se hicieron disparos y nadie resultó herido físicamente.
Si el país fue «conquistado» o «asentado» (como sucedió durante los dos siglos siguientes) es fundamental para el debate sobre cómo y cuándo celebramos el Día de Australia.
La decisión Mabo de 1992 otorgó a los indígenas australianos títulos nativos, basándose en que las tierras estaban colonizadas y no ocupadas.
En esa sentencia, el Tribunal Superior rechazó la doctrina de ‘terra nullius’ (territorio que no pertenece a nadie) anulando la opinión de que el continente estaba colonizado.
En los 236 años posteriores a la llegada de la primera flota, se infligieron terribles injusticias a los aborígenes.
Todas esas atrocidades (masacres, abusos de derechos humanos y discriminación) son parte del argumento sobre si el país debería cambiar la fecha del Día de Australia.
Después de que la Primera Flota llegó a Nueva Gales del Sur desde Inglaterra con instrucciones claras de no dañar a los habitantes del país, arriba se muestra una pintura al óleo de Algernon Talmadge izando la bandera del Capitán Arthur Phillip en Sydney Cove el 26 de enero de 1788.
Si el país fue «invadido» o «colonado» (como ocurrió durante los dos siglos siguientes) es fundamental para el debate sobre cómo y cuándo celebramos el Día de Australia.
Pero ¿qué ocurrió realmente el 26 de enero de 1788?
El rey Jorge III autorizó al capitán Arthur Phillip de la Royal Navy a establecer una colonia penal en Nueva Gales del Sur según la ley británica.
La tierra en la que se le ordenó colonizar había estado ocupada por pueblos aborígenes durante quizás 60.000 años, pero no estaba reconocida legalmente como una nación soberana.
Once barcos al mando de Felipe partieron de Portsmouth en mayo de 1787 hacia Botany Bay con unos 1.400 hombres, mujeres y niños.
Los barcos son pequeños, cada uno no más grande que un ferry de Manly.
La flota estaba formada por dos barcos de la Royal Navy junto con tres barcos de almacenamiento y seis transportes de convictos.
Las instrucciones de Felipe después de llegar a su destino incluían proteger las vidas y el sustento de los aborígenes y establecer relaciones amistosas con ellos.
El desembarco inicial de la Primera Flota fue paulatino, entre el 18 y el 20 de enero los barcos arribaron a Botany Bay, al sur de Port Jackson, donde James Cook había fondeado 18 años antes.
Cuando la Primera Flota desembarcó en Sidney Cove en Port Jackson el 26 de enero de 1788, no se hicieron disparos y nadie resultó herido físicamente.
Según el Centro del Patrimonio Migratorio de Nueva Gales del Sur, los aborígenes locales se encontraron con la marina en lo que ahora se conoce como Frenchman’s Beach en La Perouse en un «terrible enfrentamiento». En aquella ocasión no hubo violencia.
No satisfecho con Botany Bay como lugar adecuado para establecer una colonia, el 21 de enero Philip dirigió un pequeño grupo en tres barcos para explorar otras opciones hacia el norte.
Entró en Port Jackson, que más tarde describió en una carta como «el mejor puerto del mundo, en el que mil hombres pueden navegar con la mayor seguridad».
El grupo de Felipe regresó a Botany Bay dos días después y encontró representantes de otra fuerza colonial que exploraba la costa.
El 24 de enero, dos barcos franceses pertenecientes a una expedición científica dirigida por Jean-François de la Perouse fueron avistados en las afueras de Botany Bay.
Los franceses, que permanecieron en Botany Bay hasta el 10 de marzo, abrieron fuego contra los aborígenes en febrero.
El 26 de enero, la Primera Flota zarpó hacia Port Jackson y aterrizó en un lugar llamado Philip Sydney Cove en honor al ministro del Interior británico, Lord Sydney.
Sólo Philip y varios oficiales e infantes de marina del barco de suministros navales llegaron primero a tierra, mientras el resto a bordo observaba desde el agua.
Once barcos al mando de Felipe partieron de Portsmouth en mayo de 1787 hacia Botany Bay con unos 1.400 hombres, mujeres y niños. Philip fue fotografiado en Sydney Cove el 26 de enero de 1788.
En una breve ceremonia se plantó la bandera británica y se anunció la posesión oficial.
Los otros 10 barcos de la flota no llegaron hasta más tarde ese mismo día. No hubo conflicto armado con el pueblo local Iora.
Según las instrucciones de Felipe respecto de los actuales habitantes de la tierra, «pacificaría sus afectos», «viviría con ellos en amistad y bondad».
Tenía que castigar a cualquiera que «los destruya intencionalmente o cause una interrupción innecesaria en el ejercicio de sus diversas profesiones».
Esas instrucciones eran instrucciones británicas estándar para la época y se siguieron en gran medida al principio.
La historiadora Grace Carskens escribió en el Diccionario de Sydney: «Philip y los oficiales estaban genuinamente comprometidos a establecer y mantener relaciones amistosas y pacíficas».
‘Las primeras reuniones en Botany Bay y Port Jackson a menudo estuvieron marcadas por la amistad, la curiosidad, la entrega de regalos y el baile juntos en las playas.
Esto fue un marcado contraste con los anteriores encuentros violentos y asesinos entre europeos y pueblos indígenas.
Según las instrucciones de Felipe sobre los actuales habitantes de la tierra, «pacificaría sus afectos», «viviría con ellos en amistad y bondad».
A medida que la colonia se expandió, la violencia aumentó y se confiscaron más tierras.
Esto contrasta marcadamente con la violencia fronteriza que dominó la expansión pastoril en Australia hasta el siglo XX. En ese sentido es esclarecedor y humano”.
El profesor Carscans anuncia la llegada de la Primera Flota y el establecimiento de un pequeño campamento en Sydney Cove tan significativo sólo porque «marca el origen de una gran ciudad».
«Pero en aquel momento era sólo un pequeño pinchazo en el borde de un vasto y antiguo continente primordial, que al principio sólo creaba ondas», escribió.
‘Desde esta perspectiva, la idea de que los primeros pasos de Philip en la playa de Botany Bay trajeron muerte instantánea y corrupción en todo el continente es una tontería eurocéntrica.
«Los aborígenes no murieron en el momento en que vieron a un hombre blanco ni perdieron su cultura».
El profesor Karskens señala que los Eora se vieron inmediatamente obligados a hacer frente a una aterradora afluencia de extraños a sus tierras y vías fluviales.
«Philip le prohibió a Eora quemarlo o hacerle daño», escribió.
—Pero ¿a quién se refiere el culpable? Los castiga severamente por hacerlo y por robarle a Eora.
«Pero esto no significa que los oficiales y otros militares no dispararon contra los aborígenes; normalmente disparaban tiros cortos, normalmente porque los guerreros les arrojaban lanzas y piedras».
Según el profesor Carskens, es posible que el primer tiroteo mortal no haya ocurrido hasta septiembre de 1789, cuando Henry Hacking abrió fuego contra un grupo de aborígenes que cazaban en la costa norte.
A medida que la colonia se extendió en los años siguientes, también lo hizo la violencia. Cada vez se tomaron más tierras en todo el continente y se produjeron masacres.
Muchos australianos creen que esos errores deberían ser el único tema central de cada aniversario de la llegada de la primera flota a Sydney Cove el 26 de enero de 1788.
Pero no hubo ningún enfrentamiento violento en ese primer Día de Australia.
