Sin esa fotografía, que me entregó Virginia Giuffre y que publicó The Mail el domingo de 2011, la semana pasada no habría sido trascendental según los estándares reales.
Cuando Virginia, de 17 años, le pidió al pedófilo Jeffrey Epstein que les tomara una foto a ella y al príncipe Andrés con una cámara Kodak Funsaver desechable, me dijo que le demostrara a su madre que había conocido a la familia real.
En cambio, finalmente llevó a que Andrew fuera despojado de sus títulos y desterrado de la vida real.
Aunque Andrew siempre negó las acusaciones de Virginia contra ella, nunca dudé de la historia que me contó cuando fui el primer periodista que la entrevistó.
Me saluda en la puerta de su modesto bungalow en la costa central de Australia, agarrando nerviosamente el sobre que ha guardado su foto con las orejas de perro durante casi una década.
‘No estoy seguro de que deba mostrarte esto. Es un príncipe británico», balbucea esta joven de 27 años y madre de tres hijos.
Una foto de una sonriente Ghislaine Maxwell frente al brazo de Andrew alrededor de su cintura desnuda se ha reproducido innumerables veces en todo el mundo desde que fue expuesta en este periódico.
Esto expuso al FBI la vida de Virginia como ‘esclava sexual’ de Epstein y Maxwell y provocó investigaciones criminales que llevaron a su suicidio en prisión y a la sentencia de 20 años de Maxwell por tráfico sexual.
El Mail on Sunday publicó la infame foto de Andrew abrazando a Virginia Giuffre y Ghislaine Maxwell.
La sospechosa real, de 41 años, que se quitó la vida a principios de este año, fue acusada de tres cargos de trata del financiero pedófilo Jeffrey Epstein por tener relaciones sexuales con el ex duque, de 65 años, cuando era adolescente.
Jeffrey Epstein y Maxwell cumplen 20 años de prisión en EE.UU. por conspiración para cometer tráfico sexual y abusos
Cuando el rey Carlos finalmente tomó medidas la semana pasada, llegó demasiado tarde para Virginia. Algunos de sus familiares atribuyeron su suicidio en abril a la ruptura de su matrimonio.
Pero me dice que la atormentan terribles recuerdos de sus años en el depravado mundo de Epstein y Maxwell, en los que afirma haber tenido tres encuentros sexuales con Andrew.
«Pasé del dolor a la tristeza y a la ira», dice mientras tomamos un café en su jardín.
‘Epstein era un monstruo. Él y Andrew son unos descarados. Sin remordimientos, sin culpa por lo que han hecho. Andrew sabe lo joven que soy.
Él negó vehemente y repetidamente sus afirmaciones y pagó £ 12 millones para resolver la demanda que ella presentó sin admitir haber actuado mal.
Afirmó que Virginia había conspirado conmigo para desacreditarlo y que la foto que publicamos fue creada con algún tipo de truco digital.
Le dijo a Emily Maitlis de Newsnight: «No tengo absolutamente ningún recuerdo de esa fotografía». Me temo que no creo que la fotografía haya sido tomada como se sugiere.
En mi opinión, es una sugerencia ridícula, porque si se trata de un engaño, el Palacio de Buckingham no se ha puesto en contacto conmigo. Virginia tampoco me buscó. La encontré después de semanas de investigar su demanda contra Epstein bajo el seudónimo de ‘Jane Doe 102’.
Tengo curiosidad porque los documentos dicen que ella fue «explotada sexualmente por asociados masculinos adultos de Epstein, incluida la realeza».
La presentación reveló que Maxwell la robó furtivamente del club Mar-a-Lago de Donald Trump en Palm Beach, Florida, donde era asistente de vestuario por 9 dólares la hora.
El club empleaba a varios trabajadores en puestos similares, pero reuní pruebas.
Una fuente recordó que su apellido de soltera era Virginia Roberts. Me enteré de que seguía saliendo con su novio de la secundaria, Tony Figueroa, incluso mientras trabajaba para Maxwell.
Encontré a Tony en un pequeño pueblo de Georgia. Epstein aprueba continuar su relación con Virginia.
Tony dijo: «La llevaré a su casa». Salgo ahí, me siento junto a la piscina, hablo con el chef. Geoffrey me trató como a un amigo. Luego la bomba.
Cuando Virginia regresa de Londres, le muestra a Tony una foto de ella con Andrew.
Él dijo: ‘Ella me dijo que Geoffrey estaba saliendo con Andrew y ella estaba saliendo con él. Son sólo masajes.’
En Warped Circle de Epstein, dijo que estaba enfermo porque entendía que «masaje» era un eufemismo para referirse al sexo.
«Traté de que dejara de viajar con Geoffrey, pero no lo hizo. Creo que estaba asustada’, añadió.
Tony y Virginia hacía tiempo que habían roto cuando lo conocí, pero él ofreció la siguiente pista sobre el paradero de Virginia.
El nombre de su padre es Skye Roberts. Dejé un mensaje en el contestador de Jeffrey Epstein preguntándole.
Y el 4 de febrero de 2011, llegó a mi bandeja de entrada el correo electrónico que cambiaría mi vida (y la de Andrew).
Virginia escribió: «Hola Sharon. Mi padre, Skye Roberts, me informó de tu llamada y pensé en enviarte mis datos de contacto para que podamos ponernos en contacto».
Su voz temblaba cuando atendió mi llamada y confirmó que Andrew era un miembro de la realeza con su traje.
Huyó de la red de tráfico y estaba felizmente casada, pero decidió romper su silencio porque semanas antes de que yo la contactara, vio una foto de Epstein paseando por el Central Park de Nueva York con Andrew.
Una investigación policial ha descubierto a un financiero que pagaba a niños en Florida a cambio de sexo. Después de una sentencia de prisión en la muñeca en 2008, Epstein reanudó sus actividades.
En la foto: Virginia Giuffre, fotografiada cuando era adolescente, cuando dijo que Jeffrey Epstein abusó de ella.
«Me temo que Andrew todavía sale con él», dijo Virginia. ‘Para mí dice: «Estamos por encima de la ley».’
Después de nuestra reunión en Australia, una fiscal estadounidense se puso en contacto conmigo y dijo que había recibido información de que habían encontrado a Virginia.
«El FBI quiere ir a Sydney para entrevistarla», dijo. Virginia lloró cuando le dejé el mensaje. Si coopera con el FBI, ¿Epstein la matará?
Me dijo que temía represalias por parte de un político famoso a quien le habían ordenado reunirse con ella en una cabaña en el rancho de Epstein en Nuevo México.
«Me estranguló repetidamente y se puso nervioso mientras yo suplicaba por mi vida», dijo. Pero ella quería hacer lo correcto. Acordó reunirse con dos agentes federales estadounidenses.
El fotógrafo del correo Michael Thomas y yo la llevamos a ella y a su esposo al consulado de Estados Unidos en Sydney.
No nos permitieron entrar con ella, pero dijo que les dio una foto de ella con Andrew.
Escanearon el frente y produjeron una marca de tiempo en la parte posterior, que los agentes del FBI creyeron que era legítima. Fue mostrado el 13 de marzo de 2001, revelado por un servicio de fotografía horario cerca de su casa en Florida.
Cuando este periódico envió la fotografía a Andrew antes de su publicación, él no negó su autenticidad en el acto.
Y para mí, un correo electrónico obtenido por The Mail el domingo del mes pasado indicando que contrató a su oficial de seguridad personal para difamar a Virginia en ese momento es prueba de que sabe que la imagen es real.
Pero la historia no termina con él. Hay otras personas poderosas que deberían rendir cuentas por su papel en los crímenes de Epstein y Maxwell.
Los acontecimientos de la semana pasada me hicieron pensar en esa joven valiente que conocí hace tantos años.
Cuando Virginia me entregó esa fotografía, ni ella ni yo podríamos haber imaginado el monstruo en el que se convertiría.
Siempre recordaré su valentía. Y estoy orgulloso de haber contribuido a contar su historia y de haber obtenido la fotografía que cambió el curso de la historia.
