Tallahassee, Florida.- La Bahía de Apalachicola, en el norte de Florida, se reabrirá para la recolección de ostras silvestres, una medida que sus partidarios esperan que reavive uno de los últimos frentes costeros históricos en funcionamiento del estado, donde la pintoresca costa ha dado paso durante mucho tiempo a condominios de gran altura y tiendas de souvenirs en centros comerciales.
La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida aprobó el miércoles un plan para reabrir la bahía durante una temporada limitada de ostras el 1 de enero de 2026, cinco años después de que las aguas conocidas a nivel nacional por estos mariscos dulces y regordetes fueran cerradas debido a la disminución de las poblaciones.
El Cierre de la bahía La llamada «Costa Olvidada» de Florida ha dañado históricamente un área que produce el 90% de las ostras del estado y el 10% del suministro nacional.
Las ostras de Apalachicola son comparables a las langostas de Maine y a los cangrejos azules de Maryland, y su pérdida es otra señal de que generaciones de pescadores comerciales están desapareciendo junto con sus capturas.
Una industria de ostras que alguna vez estuvo en auge era parte del alma de la ciudad de Apalachicola, que en el siglo XIX se convirtió en el tercer puerto más grande del Golfo de México, solo detrás de Nueva Orleans y Mobile, Alabama.
Muchos productores de ostras se ven obligados a salir del agua y no se han adaptado bien a los «trabajos terrestres» como la construcción y el paisajismo, dijo Wayne Williams, presidente de Seafood Works de la región. & Asociación de marineros.
«Pasas de ser capitán de barco a cortar el césped de alguien. Ya sabes, ese es un gran cambio», dijo Williams.
Mundialpescado y Poblaciones de mariscos reducido a Niveles peligrosamente bajosEs una de las profesiones más antiguas de la sociedad. Calentamiento de los océanos, hambre en el mundo Y Sobrepesca.
Con el paso de los años, las olas de sequía y las demandas de agua Metro de Atlanta Y Agricultores superiores Destruyeron el río Apalachicola y la bahía en la que desemboca, lo que desató una larga batalla legal conocida como la «Guerra del Agua» que llegó hasta la Corte Suprema de Estados Unidos, que finalmente se puso del lado de Georgia.
La reducción de los flujos de agua dulce, así como la caza, la sobreexplotación, la pérdida de hábitat y las tormentas, finalmente llevaron a la producción de ostras de Apalachicola a una caída libre, lo que llevó al gobierno federal a declarar Desastre pesquero en 2013, y provocó el cierre completo de la bahía en 2020.
Ahora, los reguladores estatales dicen que una pequeña porción de la bahía se ha recuperado lo suficiente como para permitir una reapertura limitada para la recolección comercial y recreativa, con reglas sobre la cantidad y el tamaño de las ostras y de qué arrecifes se pueden extraer. La temporada inaugural se extiende del 1 de enero al 28 de febrero, y las temporadas posteriores se extienden del 1 de octubre al 28 de febrero de cada año.
Según un análisis de Fish and Wildlife Conservation, solo quedan 500 acres de hábitat potencial adecuado para las ostras, en comparación con los 10,000 acres estimados históricamente, lo que representa una disminución del 95%.
«Eso no es nada», dijo Otis Amison, comisionado del condado de Franklin, que incluye a Apalachicola. Cuestionó si las regulaciones actuales respaldarían los medios de vida y permitirían que se recuperara la economía costera de la región, desde las pescaderías locales hasta los constructores de barcos y los restaurantes.
«Nos encantaría que volviera», dijo sobre la bahía. «Pero no quiero que nos apresuremos».
El gobernador republicano Ron DeSantis elogió la reapertura y prometió seguir invirtiendo en la revitalización a largo plazo de la bahía. El personal de conservación estatal estima que se necesitan entre $30 y $55 millones adicionales anualmente para cumplir con sus objetivos de restauración.
Al establecer las nuevas regulaciones, los funcionarios de vida silvestre de Florida dieron prioridad a los pescadores comerciales con un historial de trabajo en la bahía, aunque deben postularse para la captura. Los permisos recreativos se emiten a residentes calificados de Florida mediante una lotería.
Si bien Williams apoya la reapertura de la bahía, él y cientos de personas más firmaron una petición oponiéndose a las nuevas reglas, que consideran demasiado restrictivas.
«No es sólo un trabajo, nos encanta hacerlo», dijo Williams sobre la pesca de ostras, «queremos recuperar nuestras vidas».
___ Kate Payne es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America’s Statehouse News Initiative. Informe para América Un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas confidenciales.
