Orlando, Florida – El sueño de Chávez Ravine volvió a hacerse añicos el domingo.
Fernando Valenzuela una vez más rechazó el ingreso al Salón de la Fama del Béisbol Nacional.
A catorce meses de su muerte a los 63 años en octubre de 2024, y a 27 años del final de una carrera de lanzador medida por algo más que victorias, derrotas y efectividad, Valenzuela no logró ser elegido para el Salón de la Fama de 2026 por el Comité de la Era del Béisbol Contemporáneo: una proporción de 16 a 10 de jugadores considerados cada tres años. El Salón no fue elegido mediante una votación de los medios tradicionales.
Se necesitan 12 votos de ese comité para ganar el estatus de Salón de la Fama, y Valenzuela se quedó corto, recibiendo menos de cinco.
Debido a que Valenzuela no recibió cinco votos, no sería elegible para la reelección para la votación del Comité de la Era Contemporánea en 2028. La próxima vez que el comité tendrá la oportunidad de revisar su caso no será hasta 2031.
Hasta entonces, su nombre estará entre los desaires notables de la incorporación al Salón de la Fama.
En 2003, el primer año de elegibilidad tradicional para votar en el Salón de la Fama, Valenzuela recibió sólo el 6,2% de los votos del escritor, por debajo del umbral del 75% requerido para la elección. En 2004, su nombre desapareció de las urnas después de obtener sólo el 3,8% de los votos.
El problema entonces es que Valenzuela no cuenta con los números típicos del Salón de la Fama. Aunque fue seis veces All-Star, ganador del premio Cy Young y Novato del Año en 1981, y un héroe de la Serie Mundial en el campeonato de los Dodgers esa temporada, el zurdo registró solo una efectividad de 3.54 en sus 17 años, una carrera de 173 victorias, 2,074 ponches y solo 3 victorias. Referencia del béisbol.
De los otros 90 lanzadores en el Salón de la Fama, sólo uno de los miembros de la era moderna (Jesse Hines) tuvo un WAR por debajo de 40.0 y una efectividad por encima de 3.50 (excluyendo a los jugadores de las Ligas Negras).
Sin embargo, el impacto de Valenzuela estuvo definido por mucho más que solo producción y estadísticas, aparentemente personificando el lema del Salón de «preservar la historia, honrar la excelencia, conectar generaciones» con una carrera que cambió la popularidad tanto de los Dodgers como del deporte.
Desde su histórica temporada de novato «Fernandomanía» en 1981, que comenzó con ocho victorias consecutivas para el zurdo de entonces 20 años y terminó con su Cy Young, Novato del Año y premios de Serie Mundial, el lanzador nacido en México ha sido un ícono cultural perdurable.
El éxito de Valenzuela amplió enormemente el alcance del béisbol en México y América Latina. Su celebridad tuvo un auge entre los fanáticos de los Dodgers, especialmente entre la base hispana de Los Ángeles.
Las esperanzas de que ese legado sea reconocido en Cooperstown se reavivaron este invierno cuando Valenzuela fue nombrado uno de los ocho finalistas para ser considerados por el Comité de la Era Contemporánea del Salón de la Fama.
Se une a un grupo que incluye a Barry Bonds, Roger Clemens, Carlos Delgado, Jeff Kent, Don Mattingly, Dale Murphy y Gary Sheffield, todos los cuales fueron evaluados por un panel de 16 personas compuesto por ex miembros del Salón de la Fama, ex gerentes generales, escritores y dos Angelinos).
Al final, sólo Kent (ex Jugador Más Valioso y cinco veces All-Star que pasó los últimos cuatro años de su carrera con los Dodgers) recibió suficientes votos para ser elegido para el Salón de la Fama.
Bonds, Clemens y Sheffield se unieron a Valenzula entre los que recibieron menos de cinco votos.
Aunque Valenzuela nunca recuperó las alturas de esa campaña de 1981, siguió siendo una figura popular y unificadora durante el resto de sus 11 años de carrera con los Dodgers, así como la mitad de sus días como jugador con los Angelinos y los Padres de San Diego, entre otros.
Y desde que dejó la tradicional boleta para el Salón de la Fama hace 21 años, ha habido una presión constante por parte de muchos en la comunidad del béisbol, y especialmente de los fanáticos de los Dodgers, para traer a Valenzuela a Cooperstown.
En 2023, los Dodgers también rompieron su regla no oficial de retirar únicamente los números de los jugadores del Salón de la Fama del club, con el no. 34 añadidos al Anillo de Honor.
Pero por ahora, sigue siendo el honor más reconocible de la contribución de Valenzuela al deporte.
Una vez más, se cierra la puerta al ingreso al Salón de la Fama.
