Este no es el LeBron James que hemos conocido durante las últimas dos décadas. Después de perderse el primer mes de la temporada debido a una ciática, LeBron regresó a mediados de noviembre, pero sus números cayeron durante sus primeros siete juegos.
Entonces, ¿qué podemos esperar de LeBron esta temporada?
La temporada pasada, promedió más de 40 puntos, rebotes y asistencias combinados por novena temporada consecutiva (desde 2015-16) y entró en el segundo equipo All-NBA. Avance rápido hasta esta temporada y en el mes en que LeBron está fuera, tanto Luka Doncic como Austin Reaves han tenido comienzos increíbles en oportunidades compartidas de alto uso. Con Luka y Reeves promediando 63 puntos y casi 16 asistencias combinados, es poco probable que LeBron se acerque a su uso normal esta temporada una vez que regrese. Algo tenía que ceder.
Y ahí está… de la mejor manera posible para las aspiraciones de los Lakers a los playoffs a largo plazo. LeBron voluntariamente dio dos pasos hacia atrás, usando sus posesiones con el balón para colocar a sus compañeros encima de él mientras jugaba el balón. Y, al hacerlo, encaja en la dinámica en lugar de que el equipo encaje a su alrededor, como ha sucedido durante toda su carrera. Que LeBron asuma el papel de tercera opción permite que Luka y Reaves sigan desempeñando un papel ofensivo importante para los Lakers.
Luca lidera la NBA en porcentaje de uso (38,1%) y promedio de anotaciones (35,0 puntos por partido), pero aún así promedia 9,1 puntos por partido. De los tiros que realizó Doncic, sólo el 17,1% de los triples y el 36,1% de los triples fueron asistidos. Esto significa que la mayoría de los tiros de Luca salen del regate, lo que significa que está trabajando solo.
Reaves tiene un promedio de 28,4 puntos por partido y 6,7 puntos por partido, que suele ser el producto de primera elección en la mayoría de los equipos. Y también está creando mucho con el regate, con el 30,4% de sus triples y el 63,2% de sus triples provenientes de asistencias.
Los promedios de LeBron en sus primeras siete temporadas con los Lakers en el lado ofensivo de la cancha se parecen mucho a los de Reaves esta temporada: 26,6 puntos por partido, 8,1 puntos por partido, el 36,3% de sus triples acertados y el 56,5% de sus triples provenientes de asistencias. Pero a lo largo de siete partidos esta temporada, los números de LeBron han caído a 16,1 puntos por partido y 7,6 puntos por partido, con un 50,0% de dos y un 90,9% de triples asistidos.
¿Durará?
Durante los próximos 50 juegos de la temporada regular, ¿Seguirá LeBron posponiendo las cosas y sus números, los de Luka y Reaves se mantendrán consistentes?
En promedio, y suponiendo un estado de salud razonable, digo que sí. Creo que LeBron seguirá jugando así y los Lakers seguirán asumiendo sus roles actuales hasta llegar a los playoffs.
por qué
Uno, porque está funcionando. Los Lakers tienen el segundo mejor récord de la Conferencia Oeste y ya se están posicionando para tener la ventaja de jugar en casa durante las dos primeras rondas de los playoffs. Es la segunda razón: en este punto de su carrera, LeBron realmente se centra en las posibilidades de campeonato. Y con Luka jugando a nivel de MVP y Reaves jugando a nivel All-NBA, LeBron de repente se encontró en uno de los mejores papeles secundarios que jamás haya tenido. Cuando tuvo compañeros que jugaban a ese nivel, ganaba campeonatos.
A pesar de lo que dicen los comerciales de LeBron, el Padre Tiempo es verdaderamente imbatible. LeBron cumplirá 41 años en diciembre. Estaba luchando contra la ciática, que es más común en espectadores maduros que en atletas jóvenes. Y aunque LeBron demostró la temporada pasada que aún podía jugar a nivel de MVP por más tiempo, finalmente declinó a medida que avanzaba la temporada y nunca estuvo allí en los playoffs. Si Luca y Reaves pueden hacer el trabajo pesado de la noche a la mañana en un maratón de la NBA, LeBron probablemente tendrá gasolina en el tanque cuando lleguen los playoffs. Una vez más, jugar a nivel de campeonato en mayo y junio es el principal objetivo de LeBron esta temporada.
Además, lo que más hace LeBron para ayudar a los Lakers a tener éxito. A veces eso significa hacer lo que hizo el jueves pasado, anotar solo ocho puntos y anotar cifras dobles en 1,297 (!) juegos consecutivos con una de sus 11 asistencias ganadoras esa noche. Otras veces, los Lakers necesitan que LeBron muestre su destreza anotadora y dé un paso adelante, como lo hizo el domingo con 29 puntos, incluidos 10 seguidos cuando quedaban menos de cinco minutos en el cuarto.
Manejo de la herida
También tenemos que reconocer que, aunque LeBron regresó de una lesión a mediados de noviembre, todavía tiene que manejar el problema y puede estar presente toda la temporada. LeBron ha jugado siete de los nueve partidos de los Lakers desde su regreso. Se perdió la mitad de dos juegos consecutivos en ese tramo, y eso es probablemente lo que continuará haciendo durante la temporada.
Y la posible ausencia de LeBron es crítica, no tanto para Luka, pero ciertamente para Reaves. Porque incluso si LeBron juega el tercer papel en la preparación de Reaves, es inevitable que reduzca el uso de Reaves al menos un poco mientras juega los tres. Pero cuando LeBron (o Luke) se sienta, Reaves puede correr libremente.
En los nueve juegos desde el regreso de LeBron, Reaves promedió 28,6 puntos por partido… casi igualando su promedio de 28,4 puntos por partido de la temporada. Pero las tres estrellas sólo jugaron en seis de los nueve partidos. En esos seis juegos, Reaves promedió 23,2 puntos por partido. En los otros tres juegos, Reaves promedió 37,7 puntos por partido. Y no importa quién esté fuera; En un partido Reeves jugó contra LeBron, en otro jugó contra Luke, y en uno los dos se sentaron… Reeves explotó en cada uno.
Por cierto, en un partido en el que Luke jugó mientras LeBron estaba sentado, Luke aún anotó 34 puntos. Es sólo un juego, pero se ajusta al patrón de la Opción 1 de Luca, punto. La pelota lo atraviesa sin importar con quién esté afuera. Así que los números de LeBron no deberían verse afectados mucho si está en la cancha. Reaves, por otro lado, está un poco atenuado cuando juega con los tres, pero puede tomar el relevo en los juegos cuando uno o ambos de sus compañeros estrella se sientan.
El resultado final de la fantasía y las apuestas
Si bien que LeBron juegue el tercer violín probablemente sea bueno para los Lakers y sus aspiraciones de playoffs, no es bueno para sus números de fantasía.
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LeBron fue uno de los 10 mejores productores de fantasía la temporada pasada, pero como tercera opción llevará a más de un jugador del top 50 al top 75, dependiendo del sistema de puntuación y el formato.
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Su presencia no cambia materialmente la producción de fantasía de Luca, pero Reaves ha pasado del top 10 de prospectos de fantasía al top 40 sin LeBron mientras juega.
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Pero para fines de fantasía de toda la temporada, fantasía diaria y apuestas, debería tener una alerta roja en Reaves si LeBron o Luca (o ambos) se quedan fuera en una noche determinada. En aquellos días, Reaves se proyecta como potencialmente el máximo anotador de la NBA, un titular seguro en DFS y un ‘over’ en cualquier puntal anotador.
