Saundersville, Georgia. — Tres ex ayudantes del sheriff de Georgia fueron declarados inocentes del asesinato de un hombre negro que levantó las sospechas de un propietario blanco al pedirle un trago de agua mientras pasaba por un pequeño pueblo de Georgia.
Yuri Martin, de 58 años, recibió repetidas descargas de Tasers después de negarse a responder a sus preguntas. Henry Lee Copeland, Michael Howell y Rhett Scott dijeron que caminaba erráticamente por la calle, tiraba basura al dejar caer una lata de refresco y se negaba agresivamente a seguir sus órdenes.
Ocho años y dos juicios después, los veredictos del jurado el jueves por la noche también anularon tres cargos de agresión agravada. Scott fue absuelto de todos los cargos, pero los jurados llegaron a un punto muerto por cargos de homicidio involuntario y conducta imprudente contra Copeland y Howell. A Juicio en 2021 Terminó en un punto muerto en todos los aspectos.
«Estamos exultantes», dijo Karen Scott después de que su hijo Rhett finalmente fuera absuelto. «Lo sentimos por la familia Martin, pero estamos felices».
No quedó claro de inmediato el viernes por la mañana si los fiscales iniciarían un tercer juicio contra Copeland y Howell por cargos que el jurado no pudo decidir.
La abogada y activista de derechos civiles Frances Johnson todavía está presentando una demanda en un tribunal federal en nombre de la familia. «Como hombre libre en este país, debería poder caminar a casa», dijo Johnson.
«Ocho años después, estoy muy decepcionada», dijo Helen Gilbert, hermana de Martin.
Martin caminó por la ciudad de Deepstep bajo un calor de 95 grados en julio de 2017, haciendo un viaje de 50 kilómetros (30 millas) para ver a sus familiares por su cumpleaños. El testimonio del juicio mostró que sufrió un importante estrés por calor, tenía un corazón debilitado preexistente y estaba deshidratado. También fue tratado por un trastorno esquizoafectivo, dijo su familia. La investigación está cubierta Radiodifusión pública de Georgia Y WMAZ.
El propietario, Cyrus Harris Jr., que alertó a las autoridades, testificó sobre Martin entrando a su jardín.
«Era un hombre negro, un tipo grande», recordó Harris. «Era un personaje de aspecto rudo. Parecía que no se había bañado en días».
Harris dijo que notó que Martin llevaba media lata de refresco en la mano.
«Fue entonces cuando me dijo que quería un poco de agua. Y yo no la iba a conseguir», dijo Harris, quien llamó al 911.
Los agentes que respondieron encontraron a Martin en la carretera. Dijeron que se negó a dejar de caminar, arrojó una lata y adoptó una actitud agresiva, lo que los llevó a dispararle Tasers cuando no siguió las instrucciones. Las cámaras del tablero y los teléfonos celulares de los transeúntes registraron lo que sucedió a continuación: Martin estaba rodeado por agentes mientras salía humo cuando se descargaba la Taser. Martin cayó al suelo, luego se levantó e intentó alejarse.
Los agentes finalmente apretaron los gatillos al menos 15 veces, enviando la corriente a través del cuerpo de Martin durante un total de un minuto y medio. Una autopsia realizada por el médico forense de la Oficina de Investigaciones de Georgia dictaminó que su muerte fue un homicidio. Los tres fueron despedidos por el sheriff del condado de Washington tras la muerte de Martin.
En su argumento final, el abogado defensor Shawn Merzlak dijo que el uso de la fuerza fue razonable.
«Este caso no se trata de ‘juzgar al pobre señor Yuri Martin por querer agua'», dijo Merzlak a los miembros del jurado. «Los agentes de policía tienen derecho a detener a cualquier persona sospechosa de haber cometido un delito».
El fiscal George Lipscomb desestimó ese razonamiento por considerarlo absurdo.
«Quieren que este sea el estándar para su comunidad: ¿Se mata a la gente por tirar basura?» Lipscomb preguntó a los miembros del jurado. «¿Mueren personas caminando por la calle? ¿Es el condado de Washington? ¿Eres tú?»
