Que una niña de ocho años sea obligada por sus propios padres a casarse con un hombre que le triplica la edad es impensable en la Gran Bretaña moderna.
Pero historias como las de Jaswinder Sanghera, Shafilia Ahmed, Banaz Mahmood o Rania Alaid revelan una cruda realidad: todos los días se cometen horribles abusos en nombre del «respeto» a puerta cerrada.
El abuso basado en el honor (HBA) también cubre matrimonios forzados, violaciones, palizas y asesinatos familiares, a los que son sometidos mujeres, niñas o niños a instancias de sus propias familias si parecen haber «faltado el respeto» a sus padres, su cultura o su religión.
En el año que finalizó en marzo de 2024, se registraron 2.755 delitos relacionados con HBA (alrededor de cinco por día) en Inglaterra y Gales.
Sobrevivientes y activistas han contado al Daily Mail cómo se están cometiendo crímenes horrendos delante de nuestras narices en todo el país.
Dijo que algunos niños eran sacados deliberadamente de la escuela los días en que se iban a dar conferencias para crear conciencia sobre los matrimonios forzados y la mutilación genital femenina (MGF).
Otros dejan de asistir por completo a raíz de que sus hermanos mayores también están casados y han sido olvidados durante mucho tiempo en el sistema escolar.
Y la razón por la que su batalla contra los abusadores no está ganando, dicen los activistas, es porque los expertos que tienen el poder de bloquear la HBA tienen demasiado miedo de llamarla «racista».
Las áreas con el HBA más alto el año pasado fueron Leicestershire, Greater Manchester y West Midlands, según cifras del Ministerio del Interior.
Pero los supervivientes y los activistas argumentan que las cifras reales son mucho mayores y que la raíz del problema es la negativa de los expertos y las organizaciones a reconocer los claros elementos raciales y religiosos del crimen.
Dama Jaswinder Sanghera
Dame Jaswinder Sanghera tenía sólo ocho años cuando sus padres le prometieron casarse con un extraño.
Después de haber visto a tres de sus siete hermanas obligadas a casarse y desaparecidas, Jaswinder temía el mismo destino cuando sólo tenía 14 años. Sus padres la encerraron en su dormitorio como prisionera hasta que ella aceptó.
Jaswinder aprovecha el poco tiempo previo a la boda para planificar su fuga. Se escapó de casa a los 16 años y no ha vuelto a hablar con sus padres desde entonces.
Ahora Jaswinder es autor, testigo experto y activista contra los matrimonios forzados y los abusos.
Le dijo al Daily Mail: «Es una acusación triste cuando hay profesionales que están tan preocupados por alterar los lazos culturales y ser llamados racistas, lo he visto en mis tiempos».
«Soy la persona que necesita educarlos para que lo vean como un abuso y parte de la cultura; lo único que estamos haciendo es darles a los delincuentes más poder para no hacerlo».
Jaswinder explica: ‘Mi familia es sikh y ellos son indios, y practican matrimonios concertados.
‘Por ejemplo, las familias paquistaníes o musulmanas, donde hay un matrimonio de primo hermano, tienen más probabilidades de obligar a sus hijos a casarse y esos niños se casan a una edad muy temprana.
«Es una acusación triste cuando hay profesionales que están tan preocupados por dañar los lazos culturales y ser llamados racistas como lo he visto en mi época».
Dame Jaswinder Sanghera tenía sólo 8 años cuando sus padres la prometieron en matrimonio a un extraño.
Mi madre me dijo «el peor insulto que puedes traerme a mi puerta es actuar como blanco».
Jaswinder dice que casi la mitad de las personas que llaman a la línea de ayuda de su organización benéfica Karma Nirvana son profesores y médicos que no saben qué hacer cuando presentan síntomas de HBA.
Ella cree que la falta de integración adecuada en Gran Bretaña entre las comunidades asentadas ha permitido que la HBA no se denuncie.
‘A las personas que son víctimas de HBA se les impide organizarse. Hay una sensación de «ellos» y «nosotros».
«Básicamente estuve en contra y estoy orgulloso de estar aquí en Gran Bretaña y de tener las libertades que tengo».
Jaswinder dice que se enfrentó a la misma vergüenza británica cuando hablaba de la HBA cuando participó en un debate televisado a nivel nacional sobre la raza de las bandas de cuidadores de Rotherham.
‘En la conversación sobre raza y vestimenta de las pandillas, sólo pude ver negación y desviación.
‘Además, la demografía de las comunidades donde se lleva a cabo HBA es importante y no me sorprenden las estadísticas.
«Ciudades como Birmingham, Manchester, Bradford, Leeds, Luton, comunidades donde se han asentado somalíes, paquistaníes, indios y ahora incluso ucranianos, los matrimonios concertados se consideran tradicionales».
«Pero aquí es donde se cruza la línea: cuando un joven dice: «Mamá y papá, no quiero esto», sus padres se ven obligados a aceptarlo porque están tratando de proteger la tradición.
Las últimas cifras de la CPS también muestran que uno de cada dos casos de HBA y matrimonio forzado terminan en condenas, la mayoría de las veces debido a «lagunas de pruebas» y «retiro de víctimas/testigos».
Anita Prem
Anita Prem fundó Freedom Charity en 2009, que ayuda a las víctimas de matrimonio forzado, mutilación genital femenina y abuso familiar.
Anita Prem nació en Londres de padres del norte de India.
Uno de sus primeros proyectos fue trabajar con su padre para promover la igualdad de educación en Kote, India, mediante la construcción de una escuela de educación superior para proporcionar un entorno seguro para que las niñas indias pudieran continuar sus estudios.
Anita es ahora autora, defensora de los derechos humanos y magistrada y fundó Freedom Charity en 2009. Freedom ayuda a las víctimas del matrimonio forzado, la mutilación genital femenina y el deshonor familiar.
En declaraciones al Daily Mail, Anita advirtió que no se debe permitir que los estigmas culturales impidan que las personas griten HBA cuando los ven.
La mayoría de los casos provienen de familias paquistaníes, bangladesíes e indias.
«Esto se debe a la composición demográfica de estas ciudades. Existe un estigma cuando se habla de prácticas tradicionales como los matrimonios concertados en estas comunidades, pero hay que llamarlo HBA y no tenerle miedo».
Anita añadió que la HBA se produce cuando fracasa la integración en la sociedad británica.
Anita señala que si bien se producen altas tasas de HBA en áreas deprimidas, la delincuencia ocurre en todo el espectro de riqueza y clase.
‘Tiene lugar entre diferentes familias de una comunidad que viven juntas bajo el supuesto de que estas prácticas son aceptables. La gente debería estar organizada.
«Necesitamos crear conciencia manteniendo conversaciones abiertas con personas del otro lado y calificarlo realmente como un delito».
Página Mahoma
Page Mohammed pidió al gobierno que introduzca una definición legal de abuso por motivos de honor en el Reino Unido.
Page Mahmoud es una kurda británica superviviente del matrimonio infantil que ahora trabaja como activista para la Organización de Derechos de las Mujeres Iraníes y Kurdas (IKWRO).
Payzee trabaja para crear conciencia y poner fin a la HBA y está haciendo campaña por una definición legal estatutaria de HBA, haciendo campaña con éxito para cambiar la ley sobre el matrimonio infantil en el Reino Unido para 2023.
Ella le dijo al Daily Mail: ‘Hay una falta de conciencia sobre el abuso de nombres, pero cuando evitamos nombrar a HBA por temor a los estereotipos, permitimos que el abuso no se controle y que los sobrevivientes no sean vistos.
‘La HBA es mucho más frecuente en el Reino Unido de lo que la mayoría de la gente cree.
“Está muy extendido, pero es más frecuente allí donde las normas tradicionales o patriarcales están profundamente arraigadas.
«No se informa lo suficiente por miedo a no confiar en profesionales que realmente puedan entenderlo y responder a él».
Payzee dijo: ‘Necesitamos urgentemente una definición clara y amigable para los sobrevivientes de abuso basado en la dignidad que refleje todas sus formas estratificadas: no sólo violencia física, sino control emocional, vigilancia, humillación, aislamiento y coerción.
En 2006, a la edad de 20 años, Banaz Mohammad fue asesinada a instancias de su familia después de poner fin a un matrimonio forzado abusivo y comenzar una relación con alguien de su elección.
«Hasta entonces, sigue siendo una forma de abuso ignorada e incomprendida, a pesar de su impacto devastador».
El gobierno del Reino Unido creó una Unidad de Matrimonios Forzados en 2005 para hacer frente al aumento de los matrimonios forzados en el país y en 2014 introdujo una legislación que prohibía la mutilación genital femenina.
Pero un número cada vez mayor de casos denunciados a la policía y organizaciones benéficas, así como las sorprendentemente bajas tasas de condenas de la HBA, han llevado a los activistas a suplicar al gobierno no sólo que cambie la ley sino también su estigma sobre el tema.
Jess Phillips, ministra de Protección y Violencia contra las Mujeres y las Niñas, dijo: El abuso del llamado «respeto» no tiene cabida en nuestra sociedad.
‘Cualquiera que esté al tanto de estos crímenes que se están cometiendo en cualquier comunidad no debería dudar en presentarse y denunciarlos para que las víctimas obtengan el apoyo que necesitan y los perpetradores de este abuso enfrenten la justicia.
‘Estamos decididos a abordar estos crímenes y recientemente hemos aumentado la financiación para una línea nacional de ayuda contra abusos basada en la «dignidad» para ayudar a más víctimas.
«En nuestra próxima estrategia para reducir a la mitad la violencia contra las mujeres y las niñas durante la próxima década, crearemos más formas de abordar el abuso basado en el «respeto».
Shafilia Ahmed fue asesinada por sus padres en un asesinato por honor cuando tenía 17 años por negarse a aceptar un matrimonio forzado.
Un portavoz de la policía de Leicestershire, el área con las tasas de HBA más altas del país, dijo: «El trabajo que la fuerza ha emprendido – y continúa haciendo – ha ayudado a crear conciencia sobre la violencia basada en el honor en nuestras comunidades.
«Creemos que el aumento en el número de delitos denunciados indica que las víctimas están dispuestas a hablar para que los perpetradores puedan ser llevados ante la justicia».
Si bien la conciencia sobre el problema puede seguir creciendo, también lo han hecho los casos más impactantes de HBA: los casos más atroces que involucran los asesinatos de Shafilia Ahmed y Banaz Mohammed.
La subjefa de policía Emma James, líder policial nacional para abusos por motivos de honor, dijo: «El abuso por motivos de honor es un tipo complejo de delito que a menudo tiene lugar dentro de redes comunitarias o familiares, lo que dificulta que las víctimas hablen y obtengan ayuda».
‘En todos los casos, nuestra prioridad es proteger a las víctimas vulnerables de este terrible abuso, e incluso si no es posible presentar cargos penales, trabajaremos para implementar órdenes de protección lo antes posible.
‘Los funcionarios y el personal, junto con las organizaciones asociadas, deben comprender adecuadamente las complejidades de las diferentes culturas para identificar y proteger a quienes están en riesgo. Estamos trabajando con fuerzas para mejorar la conciencia cultural y la conciencia sobre el abuso basado en la dignidad para garantizar que las víctimas estén protegidas de manera efectiva y los casos se procesen adecuadamente.
‘Reconociendo la importancia de escuchar experiencias de primera mano para informar nuestra respuesta, las fuerzas están trabajando con organizaciones como Karma Nirvana para capacitar a oficiales y personal.
‘Sin embargo, todavía hay inconsistencia en el registro étnico tanto de los abusadores como de las víctimas, lo que sabemos es una barrera clave para identificar indicadores de riesgo y brindar protección adecuada a las víctimas. Estamos trabajando a nivel nacional para mejorar el registro de datos como una prioridad.’
