Una universidad ha demandado a una estudiante paralizada por 15 millones de libras después de romperse el cuello en un salto en paracaídas, alegando que los médicos no deberían haberla autorizado a participar porque sufría de depresión.
Miriam Barker, que ahora tiene 29 años, estaba en su tercer año estudiando historia y filosofía en la Universidad de Southampton cuando un amigo la convenció de unirse a una sociedad de paracaidismo.
Realizó su primer salto en abril de 2018 y, aunque su paracaídas se abrió correctamente, aterrizó con fuerza, volcó y se rompió el cuello y la espalda con el impacto.
La Sra. Barker sufrió graves daños en la columna en el accidente en el aeródromo de Dunkeswell en Honiton, Devon.
Barker, que entonces tenía sólo 21 años y ahora está en silla de ruedas, pide una indemnización por los efectos a largo plazo del accidente en su salud.
Ella está demandando a los organizadores del salto Skydive Buzz y al médico de cabecera de la universidad, la Dra. Anila Hafeez, alegando que firmaron falsamente como médicamente aptos para saltar en paracaídas.
Ambas partes niegan su responsabilidad por el fatal accidente y están peleando el caso en el Tribunal Superior de Londres.
La señora Barker estaba viendo a un consejero y a punto de comenzar un curso de terapia cognitivo-conductual cuando decidió unirse a la sociedad de paracaidismo de la universidad, según los documentos.
La imagen muestra a miembros de la Sociedad de Paracaidismo de la Universidad de Southampton durante un salto en 2017.
La exalumna alegó que el Dr. Hafeez no debería haberle inscrito a ella que estuviera mentalmente apta para saltar en paracaídas, de lo contrario el salto en paracaídas no se habría realizado.
La Sra. Barker tenía antecedentes de depresión y ansiedad y estaba tomando medicamentos, según revelaron documentos judiciales, y como su médico de cabecera, la Dra. Hafeez tuvo que firmar un formulario para los organizadores de paracaidismo declarando que estaba «apta para saltar sola».
El médico de cabecera la descartó como «sin riesgo adicional», pero los abogados de la señora Barker dijeron que su problemático historial debería haber dado lugar a una descripción de «riesgo inaceptable».
Sus abogados afirmaron que su fragilidad mental perjudicaba su «capacidad para concentrarse y tomar decisiones eficaces y oportunas en una situación estresante».
Kimbell dijo que el estado mental de la señora Barker «causó o contribuyó al accidente».
«Pero específicamente por incumplimiento del deber… el Dr. Hafeez no certificó que la demandante fuera apta para saltar y en cambio la certificó como en la categoría de ‘riesgo inaceptable'», argumentó el Sr. Kimbell.
«Así que ella no saltó y no sufrió ninguna herida».
Además, la señora Barker alegó que el entrenamiento previo al salto proporcionado por Skydive Buzz era inadecuado.
Las áreas cubiertas por los instructores incluyen «un ejercicio en el que los estudiantes saltan de una silla y ruedan por el suelo», saliendo del avión de forma segura y activando el paracaídas de emergencia.
A los paracaidistas en ciernes también se les instruye sobre la necesidad de «hacer llamaradas» cuando se acercan al suelo, lo que implica tirar de las palancas de los paracaídas para frenar el descenso.
La imagen muestra a miembros de la Sociedad de Paracaidismo de la Universidad de Southampton en el aeródromo de Dunkeswell, Devon, en octubre de 2018.
Pero el equipo legal de Barker dijo que la silla era inadecuada para la tarea y que los instructores deberían haber proporcionado una rampa para «simular la sensación de impulso hacia adelante durante el aterrizaje».
Dicen que el aterrizaje de la Sra. Barker fue tan fuerte que ni siquiera los instructores de paracaidismo lograron «convencerla» adecuadamente a través del contacto por radio y advertirle de la necesidad de disparar de inmediato.
Como resultado, terminó aterrizando pesadamente y rodando hacia adelante.
«Cayó pesadamente sobre las rodillas y la cara, su cuello quedó comprimido cuando sus piernas quedaron detrás de ella», explicó su abogado John Kimbell KC.
«Permaneció consciente y experimentó un dolor insoportable en el cuello y la espalda. No podía mover los brazos ni las piernas.
El impacto de su caída tuvo consecuencias devastadoras para la señora Barker, dijeron sus abogados, causándole un dolor continuo y dejándola tan lisiada que podía «dar algunos pasos en un zimmer con estrecha supervisión».
‘Ella no puede trabajar debido a sus heridas. Su capacidad para conseguir un empleo remunerado y seguir una carrera significativa se vio gravemente comprometida», explicó a KC.
Los abogados de Barker dijeron que Skydive Buzz no proporcionó supervisión ni capacitación adecuadas, incluido el hecho de que los alumnos practicaran tiradas en paracaídas saltando desde una silla en lugar de desde una rampa especialmente diseñada.
Tanto Skydive Buzz como el Dr. Hafeez negaron su responsabilidad por el trágico accidente, y la compañía insistió en que brindaron una capacitación exhaustiva junto con una supervisión cuidadosa el día del salto.
Justifica el uso de una silla para simular el balanceo como un «medio perfectamente razonable para enseñar a los estudiantes las técnicas necesarias para un aterrizaje seguro», insistiendo también en que los alumnos estén completamente capacitados en el uso de sus radios y que un instructor les avise por radio cuando aterricen.
Dra. Anila Hafeez (en la foto), una de las médicas del campus de la Universidad de Southampton.
«El instructor le recordó con calma que mantuviera los pies y las rodillas listos para aterrizar y que mantuviera las llamas juntas», dijo Tim Horlock, KC de Skydive Buzz, en documentos judiciales.
«Si la señora Barker hubiera actuado apropiadamente y con calma, ese recordatorio y consejo se habrían dado a suficiente altitud y tiempo para garantizar un aterrizaje seguro.
«Sin embargo, aterrizó con las piernas separadas y sin llamarada, contrariamente a lo que se enseña».
En cuanto a la Dra. Hafeez, el médico de cabecera estuvo de acuerdo en que su nivel de riesgo debería haberse evaluado como «un riesgo adicional aceptable si el instructor hubiera sido informado», pero los abogados de la Sra. Barker argumentaron que ella había firmado el formulario dos meses antes del salto y que su paciente debería haber revelado su historial médico completo a Skydive Buzz.
En su defensa escrita, la Dra. Hafeez dijo que estaba justificado dar el salto al inscribir a la Sra. Barker porque había «mejorado significativamente» y parecía «estable».
Tanto GP como Skydive Buzz disputan la responsabilidad y la Sra. Barker dice que fue culpa suya. En cambio, la empresa ha afirmado que toda la culpa del accidente se la atribuye al Dr. Hafeez.
El caso apareció recientemente ante el tribunal para una audiencia sobre las pruebas que se presentarán en la audiencia completa sobre el reclamo de la Sra. Barker en una fecha posterior.
