Milán – Puede que Brock Nelson esté haciendo su debut en los Juegos Olímpicos, pero tiene una rica historia familiar en lo que respecta a jugar hockey para el equipo de EE. UU.
Su abuelo fue delantero del equipo que ganó el oro en 1960. Su tío era delantero del equipo «Miracle on Ice» en 1980.
Y el jueves por la noche, Nelson dejó su huella. El delantero del Colorado Avalanche anotó dos goles para llevar a Estados Unidos a una victoria por 5-1 sobre Letonia, que contaba con algunos de los mejores jugadores estadounidenses de la NHL.
«Es bastante loco», dijo Nelson, de 34 años, considerado el hombre mayor en un equipo lleno de las estrellas jóvenes más brillantes del juego. «Es una experiencia increíble. Sólo estoy tratando de absorberlo todo».
Los estadounidenses tuvieron que mostrar resistencia después de que sus dos goles fueran anulados en el primer tiempo por ataques exitosos. Es raro tener dos reveses como este en un juego, y aún más raro tener dos en el mismo lapso.
«Sí, es decepcionante», dijo el defensa Jack Werenski, que juega para los Columbus Blue Jackets. «Pero al mismo tiempo, consigues goles a pesar de que los das la vuelta. Trabajas para poner el disco en la red, y creo que eso aumenta un poco tu confianza. Una vez que los das la vuelta, sólo tienes que olvidarte de eso y seguir jugando de la misma manera».
Letonia fue competitiva desde el principio, empató 1-1 en el primer tiempo, pero finalmente fue víctima del bombardeo estadounidense. Los estadounidenses superaron en tiros a Letonia 38-18 y el titular Connor Hellebuyck tuvo que hacer sólo 17 salvamentos.
«Es sólo 1-1, pero nunca hay pánico», dijo el alero de los Florida Panthers, Matthew Tkachuk. «A partir del segundo tiempo, siempre quisimos asegurarnos de que hubiera alguien en la red. Estaban jugando muy duro, pero con la habilidad, la posesión del disco y la fuerza que teníamos, sabíamos que íbamos a ganar algunas batallas».
Nelson, quien dice que sus compañeros más jóvenes se burlan de él por sus canas, tiene una rica historia familiar en lo que respecta al hockey olímpico. Su abuelo, Bill Christian, ganó el oro en los Juegos de Squaw Valley (ahora conocido como Valle Olímpico) y su tío, Dave Christian, estaba en ese equipo campeón en Lake Placid.
«Mi hermano vino hoy», dijo Nelson, quien creció en Minneapolis. «Me trajo un par de pines de mi país, ‘Hockeytown’, y dos cartas del equipo juvenil. Siempre me han apoyado y han regresado allí para crecer. Estaré eternamente agradecido por eso».
El equipo estadounidense incluye a los hermanos Matthew y Brady Tkachuk, y Quinn y Jack Hughes, todos jugadores de la NHL. Han pasado 12 años desde la última vez que los jugadores de la NHL subieron al escenario olímpico.
«Es difícil hacer esta lista cuando miras el talento que Estados Unidos ha desarrollado y que puede jugar a este nivel», dijo el entrenador Mike Sullivan, quien también es entrenador de los New York Rangers.
Los hermanos Brady Tkachuk, izquierda, y Matthew Tkachuk después de anotar el primer gol de Estados Unidos contra Letonia.
(Carolyn Castor/Prensa Asociada)
Los fanáticos están bastante divididos, con cada cántico de EE. UU. contrarrestado con uno para LAT-VI-A.
«Es fantástico ver las banderas, los cánticos y el apoyo que tienen aquí», dijo el delantero estadounidense Brady Tkachuk, que creció en un suburbio de St. Louis y jugó para los Senadores de Ottawa. «Soy sólo un pequeño ejemplo del apoyo que tienes en casa. Así que juegas frente a millones y millones de estadounidenses y quieres representarlos bien, y siempre es un honor vestir esta camiseta».
