No hay manera de que alguien confunda la casa de Lisa y David White con una zona libre de niños. Aunque no se oyen risas ni charlas incesantes desde el interior, hay bicicletas tiradas en el césped.
Detrás de la puerta principal de su propiedad de cuatro dormitorios en Monmouth, Gales del Sur, el pasillo es un laberinto de abrigos y zapatillas deportivas de talla juvenil. Con cinco niños nacidos con siete años de diferencia (y que ahora tienen entre tres y diez años), tal vez no sea sorprendente que la Sra. White describa sus vidas como «muy, muy ocupadas».
Pero el comienzo diario a las 6 a.m. es un problema menor que el estrés financiero, dice.
Ninguno de los hombres blancos (aunque no están casados, comparten su apellido después de que Lisa lo cambió mediante escrutinio) está trabajando. De hecho, durante los últimos tres años no ha habido ningún sostén de familia en la casa. Su presupuesto interno proviene enteramente del erario público, y se encuentran entre las alrededor de 200.000 familias numerosas que recibirán miles de libras en donaciones estatales en medio de la muy esperada eliminación del límite de prestaciones de dos hijos.
Se produce después de que la canciller Rachel Reeves dijera que no creía que fuera correcto «castigar» a los niños por pertenecer a familias numerosas «sin tener culpa alguna».
Sus comentarios fueron vistos como una confirmación de que el límite de dos hijos, introducido por el canciller conservador George Osborne en 2017, se eliminará en el presupuesto el 26 de noviembre, una medida cada vez más izquierdista del primer ministro Sir Keir Starmer.
Dadas las circunstancias, los blancos reciben pagos de prestaciones de 1.935 libras esterlinas al mes.
Esta suma supera el límite estándar de la prestación por hijos a cargo de £1.835 al mes (o £22.020 al año), ya que David también tiene derecho a la prestación por discapacidad (capacidad limitada para pagar el trabajo y las actividades relacionadas con el trabajo), lo que significa que no se aplican las normas normales.
Lisa White con su pareja Dave y sus 5 hijos: Teddy(3), Bonnie(4), Arlo(6), Marley(9) y Lila(10).
La señora White y sus hijos. El presupuesto interno de una familia proviene enteramente del erario público, y se encuentran entre las casi 200.000 familias numerosas que recibirán miles de libras en donaciones estatales en medio de la tan esperada eliminación del límite de prestaciones de dos hijos.
Además de eso, se cubrirá el alquiler mensual de £ 560, por una propiedad de una asociación de viviendas en una urbanización tranquila.
En total, los blancos le cuestan al estado £ 29.940 al año.
A modo de comparación, el salario medio en el Reino Unido es de sólo £37.000, lo que deja un ingreso de £30.159 después de impuestos y seguro nacional, e incluso menos después de pagar el alquiler o la hipoteca.
Mientras tanto, el salario digno nacional (£12,21 por hora para personas de 21 años o menos) significa que una persona ganaría £23.809 al año por una semana laboral estándar de 37,5 horas.
En declaraciones al Daily Mail, Lisa, de 31 años, insistió en que tener una familia numerosa «no era algo que jamás hubiera planeado».
Ella dice: «De hecho, dije cuando era más joven que sólo tendría tres hijos y ninguno cuando tuviera 30».
Pero después de iniciar una relación con David, que ahora tiene 35 años (sus abuelas eran mejores amigas desde la infancia), tuvo su primera hija, Laila, de 21 años. Laila tiene ahora diez años. Cuatro hijos más: Marley, de nueve años, Arlo, de seis, Bonnie, de cuatro y Teddy, de tres años, engrosaron las filas de la familia en los años siguientes.
Ni la señora Swetha ni su marido trabajan. De hecho, en los últimos tres años no ha habido ningún sostén de familia en la casa.
Si se elimina el límite de la prestación por dos hijos, las familias de cinco, como las blancas, podrían obtener una mejora de £10.000 al año.
Sus circunstancias cambiaron cuando David se vio profundamente afectado por las muertes relacionadas con el Covid que presenció mientras trabajaba como cuidador y coordinador de actividades en un hogar para personas con demencia.
En ese momento, ganaba £456 a la semana (trabajaba 48 horas por el salario mínimo entonces de £9,50), aunque los ingresos familiares se vieron impulsados por créditos fiscales al trabajo y el subsidio infantil estándar.
«Está sufriendo una pequeña crisis de salud mental y ya no puede trabajar», dice Lisa. «Duró todo lo que pudo hasta 2022. Yo ya estaba embarazada de nuestro quinto hijo cuando él tuvo que dejar el trabajo. Este es un momento muy difícil para nosotros.»
La vida ha sido «muy diferente» desde entonces. Con una factura de compras semanal de entre £200 y £250 (incluidos los pañales para los dos adolescentes), cargos mensuales de energía de alrededor de £250 y los costos de conducir un Vauxhall Zafira registrado en 2009, dicen que sus ingresos por asistencia social están «muy» por debajo de £2,000 al mes.
Pero ella insistió: «Creo que hay una idea errónea de que todos los que me ven con cinco hijos dicen: ‘Obviamente lo hace por los beneficios'».
Pero tomamos la decisión de tener cinco hijos cuando nuestras finanzas eran completamente diferentes y no dependíamos enteramente de la asistencia social para cuidar a los niños. Dave estaba trabajando y pensamos que estaba bien.
Pero no se puede predecir el futuro. Tomamos la decisión de tener a Bonnie basándonos en la misma idea, y luego a Teddy también. De repente cambió. Ahora tenemos que trabajar con lo que tenemos”.
Por su parte, la señora White, que trabajó en la misma residencia que su pareja antes de tener su primer hijo, insistió en que siempre había planeado volver a trabajar a tiempo completo una vez que todos los niños estuvieran en la escuela. Pero esa ya no es una opción viable, ya que uno de los niños asiste a la escuela sólo a tiempo parcial. Mientras tanto, Dave «realmente no puede cuidar a los niños solo», dice.
Hablando sobre el impacto que tendría quitarse la gorra en su familia, la señora White dijo al Daily Mail: «Definitivamente marcará una diferencia para los niños. Puedo tratarlos si quiero. Puedo sacarlos durante días.’
‘Me encantaría ir a trabajar, pero hay un sistema de prestaciones para las personas que no pueden trabajar. Eso es imposible para mí.»
Y continúa: ‘Estoy segura de que hay madres que preferirían quedarse en casa con sus hijos y verlos crecer.
‘Estoy agradecido por lo que hago y me encanta estar en casa con los niños. Pero al mismo tiempo me gusta ir a trabajar y tener un poco de tiempo para mí. Sería bueno tener una identidad propia.’
Cuando se le preguntó acerca de las familias trabajadoras que se sienten frustradas o resentidas por criar una familia enteramente a expensas de los contribuyentes, la señora White respondió: «Yo también he estado en esa posición».
‘Tengo la suerte de poder quedarme en casa mientras Dave trabaja. Miro a las familias y pregunto: ‘¿Cómo se las arreglan cuando nadie trabaja?’ Es difícil para mí ver que otros niños reciben almuerzos escolares gratuitos y mis hijos no. Tengo que luchar para hacer sus loncheras.
«Pero cuando estás en la misma situación, puedes simpatizar con esa gente». Y añade: ‘Conozco a muchas personas que trabajan pero siguen luchando. La crisis del costo de vida ha ejercido presión sobre todos. Dave no puede trabajar y yo no puedo trabajar, así que hay cosas que nos estamos perdiendo».
Sobre si su pareja volverá a trabajar, dijo: «Realmente lo espero». No quiere quedarse en casa, quiere volver. Desde los 16 años siempre ha trabajado. Le resultó difícil detenerse. Se siente muy culpable por ello.
Mientras tanto, la señora White insiste en que mantendrá un estricto control sobre los hilos del presupuesto.
White, que trabajó en la misma residencia que su pareja antes de tener su primer hijo, insistió en que siempre había planeado volver a trabajar a tiempo completo una vez que todos los niños estuvieran en la escuela. Pero esa ya no es una opción viable.
Ni Lisa ni David fuman ni beben: se tiñe el pelo en casa y no ha visitado una peluquería desde que quedó embarazada de su hijo mediano.
Las compras diarias se realizan en el minorista económico Lidl.
Sus primeras vacaciones familiares fueron unas vacaciones de cinco días fuera de temporada por valor de £58 en un chalet con cocina en Butlin’s en Minehead, Somerset, a principios de este año. Un lujo en sus viviendas es un televisor de 60 pulgadas comprado a plazos.
Si se eliminara el límite de la prestación por dos hijos, las familias con cinco hijos, como las blancas, podrían beneficiarse de hasta £10.000 al año.
El Tesoro ha elaborado planes para «rebajar» el límite y reducir las ayudas disponibles a medida que aumenta el número de niños. Pero bajo la presión de sus inquietos diputados, que también echaron a pique los planes para frenar el gasto en bienestar social en el verano, el Partido Laborista ahora está preparado para eliminar por completo el límite de gasto anual de £3,500 millones.
El ex primer ministro laborista Gordon Brown, que fue canciller durante diez años, estuvo entre los que hicieron campaña a favor de eliminar el límite. En la situación actual, los pagos del Crédito Universal y del Crédito Tributario por Hijos, ambos sujetos a verificación de recursos, se limitan a los dos primeros hijos, lo que deja a las familias con £3,455 en beneficios perdidos por cada hijo posterior.
La prestación por hijo normal no se ve afectada. Las cifras del Departamento de Trabajo y Pensiones sugieren que alrededor de 470.000 hogares se ven afectados por la política. Aproximadamente dos tercios (297.000) de ellos tienen tres hijos, mientras que una cuarta parte (117.000) tiene cuatro. Otras 37.000 familias tienen cinco hijos y 18.260 figuran con «seis o más».
Hablando sobre el impacto que tendría quitarse la gorra en su familia, la señora White dijo al Daily Mail: «Definitivamente hace una diferencia para los niños. Puedo tratarlos si quiero. Puedo sacarlos durante días.’
Cuando se le pregunta si cree que sus hijos viven en la pobreza, responde: «Depende de lo que usted defina como pobreza, pero yo no pienso en mis hijos de esa manera». Tenemos un techo sobre nuestras cabezas, tenemos gas y electricidad y puedo ir a comprar comida todas las semanas.
«Pero si estar por encima del umbral de pobreza significa que puedes comprarles a tus hijos ropa y zapatos nuevos cuando quieras, tal vez entremos en esa categoría». Tengo que comprarlos de segunda mano. Mi definición de pobreza es estar sin hogar, sin gas, electricidad ni comida. Mis hijos están calientes y bien alimentados.’
Pero con las finanzas del gobierno bajo severa presión -y con los datos del gobierno que muestran un aumento de siete veces en el número de personas con una enfermedad crónica estimada, muchas de las cuales afirman tener un trastorno mental o de comportamiento-, hay preocupaciones inevitables de que el sistema de beneficios sea visto como un pozo sin fondo.
Aunque la Sra. White no cree que los poderes fácticos sean «responsables» de ayudar, añade: «Es realmente bueno tener apoyo disponible para las familias que lo necesitan».
«Al final del día, los niños no quieren estar aquí; depende de nosotros, como padres, tomar esa decisión».
Pero, ¿contribuyen las decisiones de esos padres a la enorme presión que enfrenta el país?
«Viendo toda la situación, esto contribuye al estrés», admite.
Pero esta es la parte más pequeña del cuadro. Estoy seguro de que hay mucho más que solo nosotros siete.
