Scottsdale, Arizona – Mientras Estados Unidos lanzaba una ofensiva militar en Venezuela el 3 de enero para capturar a su presidente, Nicolás Maduro, y su esposa, Celia Flores, los ejecutivos de las Grandes Ligas de Béisbol han ideado en gran medida una estrategia: llevar a sus jugadores venezolanos a Estados Unidos lo antes posible.
Esas llegadas tempranas calmaron los temores de muchos equipos sobre la seguridad de los jugadores y, en última instancia, la capacidad de presentarse a tiempo para los entrenamientos de primavera, que comenzaron esta semana en campamentos en Florida y Arizona. Según varios ejecutivos y agentes que hablaron con ESPN esta semana, muchos de los que se quedaron pudieron obtener visas sin tener que atravesar obstáculos logísticos más difíciles de lo habitual.
«Tan pronto como sucedió lo de Maduro, los equipos dijeron: ‘Traigamos muchachos aquí rápidamente'», dijo un agente que representa a varios jugadores nacidos en Venezuela. «Muchos muchachos han estado aquí por un tiempo».
Los jugadores venezolanos que no son ciudadanos ni residentes (y por lo tanto no poseen pasaportes estadounidenses) deben obtener visas P-1A para viajar a Estados Unidos y jugar sus temporadas de béisbol. Dado que la embajada de Estados Unidos en Caracas, la capital de Venezuela, está cerrada desde 2019, los jugadores venezolanos viajan a Colombia o República Dominicana para obtener sus visas antes de viajar a Estados Unidos.
Dos agentes le dijeron a ESPN que sus clientes tuvieron que esperar mucho mientras se procesaban sus visas en Colombia, y uno en particular pasó más de tres semanas antes de volar a Arizona para el entrenamiento de primavera. Mientras Estados Unidos hace un esfuerzo concertado para frenar la inmigración, otros señalan retrasos más largos de lo habitual en la obtención de visas y tarjetas de residencia para jugadores tanto de Venezuela como de República Dominicana, que representan el 61,5% de los jugadores en las plantillas del Día Inaugural en 2025.
En un esfuerzo por amortiguar el golpe, los equipos comenzaron su proceso mucho antes de lo habitual.
«Nunca he tratado con un equipo que intenta procesar visas en diciembre, especialmente para alguien que nunca ha estado en problemas», le dijo un agente a ESPN. «En base a eso, las cosas son diferentes».
Los entrenamientos con el equipo completo para los 30 equipos de las Grandes Ligas comienzan el domingo, lunes o martes. Muchos jugadores todavía tienen que presentarse al campamento. Entre los lanzadores y receptores hay pocos rezagados, como ocurre cada año. El relevista de los Bravos de Atlanta, Robert Suárez, y el receptor de los Cachorros de Chicago, Moisés Ballesteros, ambos de Venezuela, han sido reportados.
«Somos proactivos en sacar a nuestros jugadores (venezolanos) temprano», dijo el gerente general de los Angelinos, Perry Minasian, haciéndose eco de los sentimientos de muchos de sus pares.
El jardinero de los Cerveceros de Milwaukee, Jackson Chaurio, estaba jugando béisbol de invierno en Venezuela cuando Estados Unidos lanzó una acción militar en su país de origen. Quería quedarse y terminar la temporada, pero el personal de los Cerveceros lo instó a venir a los EE. UU.
«Están bajo mucha presión», dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Cerveceros, Matt Arnold. «Quieren jugar para su país y hay presión local. Lo entiendo. Pero tenemos que asegurarnos de que estén a salvo».
En junio del año pasado, Trump firmó una prohibición de viajar contra 12 países: Afganistán, Myanmar, Chad, Congo, Guinea Ecuatorial, Eritrea, Haití, Irán, Libia, Somalia, Sudán y Yemen. También existen restricciones parciales y restricciones de entrada para ciudadanos de siete países, entre ellos Venezuela.
Pero la orden incluye una exención para «entrenadores, personas que desempeñan un papel de apoyo esencial y familiares inmediatos, cualquier atleta o miembro de un equipo atlético que viaje para la Copa del Mundo, los Juegos Olímpicos u otro evento deportivo importante determinado por el Secretario de Estado». Un funcionario de la liga dijo que el Departamento de Estado de Estados Unidos está cooperando para traer jugadores de la MLB de Venezuela a Estados Unidos para los entrenamientos de primavera.
Con la eventual reapertura de la embajada de Estados Unidos en Caracas y la reanudación de vuelos directos de las aerolíneas comerciales desde Venezuela a Estados Unidos después de una pausa de siete años, los agentes de los jugadores venezolanos esperan que el proceso de llegar a sus equipos se facilite en el futuro cercano.
Este año, sin embargo, la mayoría de ellos apenas evitó una crisis potencial.
