El único respiro que los prisioneros obtuvieron de la luz blanca cegadora y estéril que iluminaba la cámara de tortura fue el ocasional destello de electricidad.
Estos fallos de poder en las llamadas ‘salas blancas’ fueron sólo temporales, provocados por la brutal electrocución de otro recluso de al lado.
Pero las cicatrices físicas y mentales de los presos en la prisión El Helicoide de Venezuela, descritas por quienes están recluidos allí como «un infierno en la tierra», permanecerán con ellos por el resto de sus vidas.
El cierre de una antigua prisión en un centro comercial fue citado como una de las razones por las que Donald Trump lanzó una incursión sin precedentes en Venezuela a principios de este mes para secuestrar al líder Nicolás Maduro.
Hablando después de la operación, Trump la describió como una «cámara de tortura».
Para muchos venezolanos, El Helicoide es una representación física de la opresión que sufrieron durante décadas de gobiernos sucesivos.
Pero con el derrocamiento de Maduro y el reemplazo por su vicepresidenta, Delsey Rodríguez, las cosas podrían cambiar pronto en el país sudamericano.
Trump dijo que tuvo una «muy buena llamada» con Rodríguez anoche, describiéndola como una «persona maravillosa» y añadiendo que «estamos logrando avances fantásticos mientras ayudamos a Venezuela a estabilizarse y recuperarse».
Dijo: ‘Esta asociación entre los Estados Unidos de América y Venezuela es maravillosa para todos. Venezuela pronto volverá a ser grande y próspera, tal vez más que nunca”.
Por su parte, Rodríguez ha hecho concesiones a Estados Unidos en materia de presos políticos desde que asumió el cargo a principios de este mes. Hasta ahora ha liberado a cientos de prisioneros en varias entregas después de negociaciones con funcionarios estadounidenses.
Desde entonces, ex presos de El Helicoide han hablado del horror que vivieron. Muchas dijeron que fueron violadas por guardias con rifles, mientras que otras fueron electrocutadas.
Para muchos venezolanos, El Helicoide (en la foto) es una representación física de la opresión que han sufrido durante décadas de gobiernos sucesivos.
El Helicoid es conocido por tener «habitaciones blancas»: habitaciones sin ventanas con luz constante para someter a los presos a una privación prolongada del sueño.
Funcionarios del Sebin afuera de la prisión Helicoid durante los disturbios de 2018
El político opositor Rosmit Mantilla, que estuvo detenido en El Helicoid durante dos años, dijo al Telegraph: ‘Algunos de ellos perdieron la vista en el ojo derecho porque les pusieron un electrodo en el ojo.
«Casi todos fueron colgados como peces muertos, pero los torturaron», dijo.
«Cada mañana, nos despertábamos y encontrábamos prisioneros tirados en el suelo, sacados durante la noche y devueltos y torturados, algunos inconscientes, cubiertos de sangre o medio muertos».
Mantilla, junto con otras 22 personas, fue recluido en una pequeña celda de 16 por 9 pies conocida como ‘El Infiernito’ porque ‘no hay ventilación natural, estás en plena luz día y noche, lo que te desorienta’, dijo.
‘Por falta de espacio, solíamos orinar en el lugar donde se servía la comida. No podíamos dormir en el suelo porque no había suficiente espacio.
Los guardias de El Helicoid nunca pudieron decir que no sabían nada de los horrores por los que pasaron los prisioneros.
El activista Fernández, que pasó dos años y medio en prisión tras liderar protestas contra el gobierno, dijo al Financial Times que un oficial de la cárcel juntó las manos y dijo alegremente: «Bienvenido al infierno».
La activista dijo al periódico que vio a los guardias electrocutar los genitales de los prisioneros y asfixiarlos con bolsas de plástico llenas de gases lacrimógenos.
Un hombre sostiene un cartel y una vela durante una vigilia en El Helicoide en Caracas, Venezuela, el 13 de enero de 2026.
Fuerzas de seguridad son vistas en la entrada de El Helicoide a la sede del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN) en Caracas el 17 de mayo de 2018.
Las fuerzas de seguridad llegan el 8 de enero de 2026 a El Helicoide, una instalación y prisión propiedad del gobierno venezolano en Caracas y utilizada para prisioneros civiles y políticos del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN).
Estuvo suspendido de barandillas de metal durante semanas, dijo: «Estuve colgado allí durante un mes, sin derechos, sin posibilidad de usar el baño, sin posibilidad de lavarme, sin posibilidad de comer adecuadamente».
Hasta el día de hoy, Fernández, que vive en Estados Unidos, todavía escucha los gritos de sus compañeros de prisión: «El sonido de las llaves de los guardias todavía me persigue porque cada vez que suenan las llaves significa que un oficial viene a sacar a alguien de la celda».
Construido en el corazón de la capital venezolana, está diseñado como un importante complejo de entretenimiento.
Los arquitectos responsables del diseño de El Helicoid han elaborado planes para incluir 300 boutiques, ocho cines, un hotel de cinco estrellas, un helipuerto y un palacio de espectáculos.
Tendrá una rampa de 2,5 millas de largo desde la parte inferior hasta la parte superior de la estructura, lo que permitirá que los vehículos suban y estacionen en el interior.
Pero la construcción comenzó en medio del derrocamiento del entonces dictador de Venezuela Marcos Pérez Jiménez, conocido por supervisar uno de los gobiernos más violentamente represivos en la historia del país.
Los revolucionarios acusaron al gobierno de Jiménez de financiar a los desarrolladores del complejo y la administración entrante se negó a permitir más construcciones.
Durante años, el complejo estuvo abandonado a excepción de los ocupantes ilegales que se mudaron al edificio en ruinas hasta que el gobierno se hizo cargo del mismo en 1975.
Un oficial hace guardia en la entrada de El Helicoide, una instalación y prisión propiedad del gobierno venezolano, el 9 de enero de 2026 en Caracas.
La entrada a El Helicoide, una instalación propiedad del gobierno y prisión venezolano y utilizada para prisioneros civiles y políticos del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN), aparece el 9 de enero de 2026 en Caracas.
Un grupo realiza una vigilia en El Helicoid en Caracas, Venezuela, el 13 de enero de 2026.
A lo largo de las décadas, más agencias de vigilancia oscuras se mudaron al edificio. Pero en 2010 se transformó lentamente en una prisión improvisada para el SEBIN, la unidad de policía secreta de Venezuela, donde los agentes participaron en torturas sistemáticas y abusos contra los derechos humanos.
Alex Neve, miembro de la misión de investigación del Consejo de Derechos Humanos de la ONU sobre Venezuela, dijo: ‘Mencionar El Helicoid genera miedo y pánico.
Muchos rincones del complejo se convirtieron en lugares dedicados a castigos crueles y sufrimientos indescriptibles, y los prisioneros incluso eran retenidos en las escaleras del complejo, donde eran obligados a dormir en las escaleras.
La ONU dijo esta semana que cree que unos 800 prisioneros políticos todavía están en manos de Venezuela.
Queda por ver si pronto serán liberados bajo el régimen de Rodríguez.
