Este es el momento en que la policía entró en una morgue donde los «malvados» directores de funerarias dejaron que 46 cuerpos en descomposición se pudrieran en una habitación cálida.
Entre junio de 2022 y diciembre de 2023, Richard Elkin, de 49 años, y Hayley Bell, de 42, dirigieron la extinta funeraria, donde los cadáveres se almacenaban en condiciones de hasta 15 °C cuando deberían haberse almacenado a 4 °C para «reducir los costes de funcionamiento del negocio».
Hoy, ambos han sido encarcelados durante cuatro años después de ser declarados culpables de causar intencionalmente molestias públicas, impedir un entierro legal y realizar un negocio con la intención de defraudar a los acreedores.
Durante una serie de declaraciones sobre el impacto de las víctimas leídas en el Tribunal de la Corona de Portsmouth esta mañana, una madre amiga de Bell contó cómo se le negó la oportunidad de sostener a su bebé muerto, Albie, por última vez, después de que el acusado colocó el cuerpo del bebé en un ataúd. El bebé murió 11 minutos después de nacer.
En otro caso, la pareja no pudo comprar un ataúd para un anciano y encontró su cuerpo en descomposición goteando agua en las paredes de una sala de morgue sin refrigeración.
Las imágenes publicadas por la policía de Hampshire muestran el momento en que un oficial entró en la casa de los directores de la funeraria de Elkin y Bell en Gosport, Hampshire, en diciembre de 2023.
El oficial descubrió espantosamente varios cuerpos colocados en una habitación cálida con un balde en el suelo para recoger el agua del techo con goteras.
Si bien se le puede escuchar decir que «puede haber algún delito» porque los cuerpos no están refrigerados, Elkin y Bell afirman que hay un «sistema de refrigeración».
Richard Elkin (en la foto), de 49 años, fue encarcelado durante cuatro años después de un juicio en el Tribunal de la Corona de Portsmouth.
Hayley Bell (en la foto), de 42 años, y Elkin dirigen directores funerarios de mala calidad que almacenan los cuerpos a temperaturas de hasta 15 °C cuando deberían almacenarse a 4 °C para «reducir los costos de funcionamiento del negocio».
«Definitivamente no hace frío, el techo y todo tiene goteras», responde el policía.
Las deplorables condiciones dentro del negocio eran visibles en el video, con agujeros en el techo y montones de basura a la vista.
En Portsmouth Crown Court, Elkin gritó «Espero que seas feliz» en la tribuna pública.
Tuvo que ser retirado del banquillo por testificar contra miembros de su familia durante un juicio anterior.
A ambos se les prohibió dirigir la empresa durante siete años.
El juez Newton-Price KC dijo: ‘Ninguna sentencia puede reflejar el valor de los cuerpos abandonados al cuidado de Elkin y Bell.
No es una frase que pronuncio, y nunca una medida de ella.
‘(El hijo de una víctima) dijo que le falló a su padre. No sentía a su padre en absoluto. Lo hiciste.
En Portsmouth Crown Court, Elkin gritó «Espero que seas feliz» en la tribuna pública.
Condiciones deplorables en el interior de la Morgue de Pait con humedad y moho visibles en las paredes
Elin y Bell continúan brindando servicios a pesar de saber que la empresa está en quiebra desde 2019 y no ha podido cumplir con sus obligaciones.
‘(Otra víctima) olía a podredumbre, a piel y a gusanos que se caían. Una autopsia confirmó que estaba en estado de descomposición. Sus dos manos son guantes completamente sin piel.
El juez dijo que había escuchado declaraciones «angustiosas» de las familias y que los cuerpos se encontraban en «estado de descomposición».
Anteriormente, la fiscal Leslie Bates KC dijo que Bell y Elkin se aprovecharon de la «falta de control en su negocio» para cometer actos criminales «graves y generalizados» mientras dirigían juntos la funeraria.
El tribunal escuchó que dejaron «angustia visceral» a las familias de las 46 personas que murieron, y algunos no sabían si las cenizas que recibieron pertenecían a sus seres queridos.
Durante el juicio de la pareja, los jurados escucharon cómo los alguaciles que visitaron el funeral de Elkin y Bell por deudas que ascendían a £ 20.000 encontraron cuerpos «repletos de gusanos» y «pupas de mosca» en bolsas.
Otros tenían «un gran crecimiento de moho» y la morgue tenía un «terrible olor a cadáveres», mientras que dos estaban almacenados en una habitación sin refrigeración y con agua goteando por el techo.
Un cuerpo encontrado durante una visita en diciembre de 2023 llevaba 36 días abandonado y ya se encontraba en gran estado de descomposición. Otro era un anciano cuya familia creía que había sido incinerado.
La empresa, con sede en Gosport, Hampshire, había sido insolvente «casi desde su creación en 2019», dijeron los jueces, y el modelo de negocio era tan caótico que se trataba de «robar a Peter para pagarle a Paul».
El juez dice que Elkin y Bell (en la foto) cometieron un abuso «grave» de la confianza depositada en ellos por sus familiares
Ataúd fotografiado en el funeral de Elkin y Bell. Los directores de funerarias dejaron pudrir 46 cuerpos en una cálida morgue
El juez concluyó: ‘Usted ha descuidado sistemáticamente su deber de enfriar adecuadamente los cuerpos durante un período de tiempo prolongado.
‘No logran proporcionar una refrigeración adecuada mientras buscan reducir los costos operativos del negocio.
‘Ha dado una falsa impresión a las autoridades de salud ambiental al mantener un registro falso de las temperaturas diarias.
«Al retirar u ocultar el cadáver de un niño varón bajo su cuidado, dio una falsa impresión a las autoridades de EH específicamente el día de la inspección, el 6 de julio de 2023».
Dijo que las acciones de Elkin y Bell socavan profundamente la confianza depositada en usted por los familiares para tratar al fallecido con cuidado, dignidad y respeto.
«Su conducta no fue intencionada, sino gravemente negligente al descomponer los cadáveres, y gravemente negligente al causar graves angustias al público que pudo haber visto los cadáveres o haber olido el hedor de la descomposición», continuó.
‘El daño es obvio. Este es el dolor profundo y duradero que has causado a las familias que perdiste”.
Corrine Boulton se sorprendió al descubrir que habían sacado a su hijo Albie de su funeraria cuando los inspectores la visitaron.
Richard Elkin, de 49 años, llegó esta mañana al Tribunal de la Corona de Portsmouth para ser sentenciado.
Un portavoz de la policía dijo: «Otra familia confió el cuidado de su bebé a Elkin y Bell, cuyo cuerpo fue llevado a la morgue el 5 de junio de 2023 y el registro mortuorio registró que el cuerpo permaneció en las instalaciones hasta el 13 de julio.
Sin embargo, el 6 de julio, funcionarios de salud ambiental acudieron al lugar y no encontraron cadáveres en la morgue y cuestionaron el paradero del cuerpo del bebé. La familia todavía no tiene respuesta a esta aterradora pregunta.’
El subjefe de policía de Hampshire, Tony Rowlinson, dijo: ‘Elkin y Bell han roto por completo la confianza de quienes recurrieron a ellos durante su momento de dolor.
«Esta es una de las peores traiciones que he visto en mi carrera policial.
‘Ahora hay familias que saben cómo lidiar con el abuso y con sus seres queridos. Pero igualmente algunas familias todavía tienen preguntas sin respuesta.
‘Elkin y Bell robaron a todos los afectados la oportunidad de despedirse de sus familiares o amigos de una manera digna y digna y eso es completamente imperdonable.’
Andrew Eddy, del Servicio de Fiscalía de la Corona, dijo: «La sentencia de hoy marca un momento significativo: la primera vez que los directores de funerarias han sido procesados por negar a las familias un entierro legal y digno».
