DURHAM, Carolina del Norte – La estrella de Indiana Fever, Caitlin Clark, dijo el viernes que las jugadoras de la WNBA «lucharán por todo lo que merecemos» durante su ronda actual de negociaciones contractuales colectivas, al tiempo que dijo que deben «hacer concesiones en ambos extremos» y «jugar baloncesto» la próxima temporada.
«Eso es lo que nuestros fanáticos quieren: producción en la cancha», dijo Clark después del primer día del campo de entrenamiento de USA Basketball en la Universidad de Duke. «Los fanáticos quieren asistir a eso». Entonces, son negocios y negociaciones, y ambas partes tienen que llegar a un acuerdo. Y estamos empezando a llegar al meollo de la cuestión».
La WNBPA y la WNBA acordaron una segunda extensión del convenio colectivo actual hasta el 9 de enero de 2026, mientras las dos partes continúan trabajando en un nuevo contrato.
Pero quedan dudas sobre si las dos partes podrán llegar a un acuerdo para entonces o incluso dejar de trabajar.
La primera vicepresidenta de la WNBPA, Kelsey Plum, dijo en el campamento del viernes que las negociaciones fueron «un poco decepcionantes, la frustración en las negociaciones y lo lejos que estamos».
Entre las prioridades de los jugadores se encuentran cambiar la estructura salarial de la liga y el sistema de reparto de ingresos, introducir estándares para las instalaciones y el personal del equipo y asegurar beneficios más sólidos.
La liga ha dicho que quiere aumentar significativamente los salarios de los jugadores y otros compromisos de gasto, al tiempo que alienta a los propietarios a continuar invirtiendo en operaciones comerciales y generando una rentabilidad sostenible.
Una propuesta de la liga recientemente informada con una base de $1 millón de salario máximo garantizado y un reparto de ingresos proyectado en 2026 aumentaría las ganancias totales a más de $1,2 millones para esos jugadores. El tope salarial aumenta a $5 millones en 2026 y se establece en cada año posterior en función del crecimiento de los ingresos.
Ambas partes han dicho durante mucho tiempo que es posible llegar a un acuerdo transformador a medida que la liga y las jugadoras buscan capitalizar el crecimiento explosivo de la WNBA en los últimos años.
«Lo que me enorgullece es que jugamos con un grupo de mujeres y estamos unidos y estamos firmes en algo», dijo Plum.
Clark dijo que confía en sus compañeras de equipo Lexi Hull y Alia Boston, representantes de jugadores del sindicato Fever, así como en la tesorera del sindicato Brianna Turner para aprender más sobre las negociaciones.
2024 núm. 1 y sensación del baloncesto femenino lo calificó como el «momento más grande» que la WNBA haya visto jamás, y agregó que «es importante que encontremos una manera de jugar la próxima temporada». El trabajo se detiene si los propietarios deciden bloquear a los jugadores o si los jugadores deciden declararse en huelga.
«Creo que hay diferentes cosas que decir, ‘No, absolutamente lo merecemos, y no vamos a ceder en eso’, y luego hay otras cosas en las que vamos a ceder», dijo Clark. «Hay que entender a ambas partes y respetarlas, pero al final del día hay que llegar a un acuerdo».
Clark es uno de los 17 jugadores que participan en el campo de entrenamiento este fin de semana, incluidos 11 que tienen 25 años o menos. Todos los ojos estarán puestos en ella mientras participa en su primer evento de baloncesto organizado después de perderse todos menos 13 juegos de la temporada 2025 debido a una serie de lesiones en los tejidos blandos, vistas por última vez por fiebre en julio, antes del receso por el Juego de Estrellas.
Clark dijo que está al 100 por ciento y trabajando para recuperar sus pulmones y quitar el óxido; su principal objetivo de cara al viernes es «sonreír y divertirse».
«Para ser honesto, estaba un poco nervioso porque no había estado aquí por un tiempo», dijo Clark. «Es muy divertido atarlos y participar en prácticas competitivas».
El campo de entrenamiento de este fin de semana es la primera oportunidad para que la nueva entrenadora Cara Lawson y la directora general Sue Bird evalúen a las jugadoras de cara a la Copa Mundial Femenina 2026 el próximo septiembre, cuando el programa busca una quinta medalla de oro consecutiva en la Copa Mundial.
Clarke es uno de los 10 jugadores, incluidas las jóvenes estrellas Paige Bueckers y Angel Rees, que debutarán en el campamento de la selección absoluta este fin de semana.
«Es una jugadora fantástica, realmente encerrada y concentrada», dijo Lawson sobre Clark. «Pensé que era hermosa en ambos extremos. Y pensé que no había perdido el ritmo».
Bird agregó a ESPN: «Pensé que se veía genial… la parte más difícil siempre es el acondicionamiento… Estoy seguro de que eso llegará cuando llegue el campamento. Pero ella luce genial de todos modos. Y la otra cosa es el ritmo. Estoy seguro de que todos vieron que ella dio un paso atrás en su transición. En la cancha, en la cancha».
