Como Erin Jackson Brittany Bowe está junto a la pista mientras corre hacia la línea de meta en la carrera de 1.000 metros en las pruebas olímpicas en enero.
Bowe está viendo cómo se le escapa su liderazgo en el evento, y posiblemente su plaza olímpica. Pero si estaba deprimida o tensa, no lo demostraba.
En cambio, la mujer de 37 años hizo lo que es conocida por hacer: ser una compañera de equipo y amiga que siempre la apoya, gritando palabras de aliento mientras Jackson se acercaba más y más.
Jackson ganó la carrera por 0,39 segundos, igualando el tiempo de Bowe por un segundo, pero no un lugar automático en el equipo. No pasó mucho tiempo para que US Speedskating anunciara la posición de Bowe. Y al final de las pruebas, ambos habían asegurado sus plazas para Milán en múltiples carreras con Jackson en los 500 y 1.000 metros y Bowe en los 1.000 y 1.500 metros y persecución por equipos. Fue la tercera aparición olímpica de Jackson y la cuarta y última de Bowe.
Competir juntos nuevamente en los Juegos en 2022 marcará el último capítulo de dos viejos amigos cuyo espíritu deportivo conquistó al mundo y continúan siendo los mayores apoyos mutuos en el deporte individual.
«Conozco a Brittany desde hace más de 20 años. Crecí en la misma ciudad natal que ella en Florida y comencé a patinar en línea para admirarla», le dijo Jackson, de 33 años, a ESPN en el otoño. «He seguido sus pasos y ella ha sido una gran mentora para mí a lo largo de los años. Creo que si Brittany confía en mí lo suficiente como para cederme su lugar (en 2022), eso me hará creer aún más en mí misma. Entonces, es un final de cuento de hadas para ambos».
hace cuatro años, Jackson es el patinador de velocidad mejor clasificado del mundo en los 500 metros y el favorito para llevarse a casa el oro olímpico. Pero en los juicios ocurrió el desastre. Ella falló en la carrera y terminó tercera. Bové ganó.
Con los dos primeros patinadores en esas pruebas obteniendo plazas olímpicas, los sueños de Jackson para Beijing parecieron frustrados. Pero eso no le sentó bien a Bowe. Inmediatamente después de la carrera, renunció a su lugar en el equipo de carreras (ya se había clasificado para los 1.000 y 1.500 metros) para darle a Jackson una oportunidad. Era, en palabras de Bove en ese momento, «el espíritu de los Juegos Olímpicos» y Jackson se lo merecía con razón.
«Estoy muy agradecido y honrado por la amabilidad de Brittany Bowe al ayudarme a tener la oportunidad de alcanzar mis objetivos», escribió Jackson en Instagram poco después. «Ella fue una maravillosa amiga, colega y mentora y fue un acto que nunca olvidaré».
La decisión de Bowe se volvió viral y, en reconocimiento a lo que hizo, incluso fue nombrada abanderada del equipo de EE. UU. en la ceremonia de apertura, según lo votaron sus compañeros de equipo.
Y Jackson se aseguró de que el altruismo de Bowe no diera frutos. Ganó la carrera, convirtiéndose en la primera mujer negra en ganar una medalla de oro olímpica individual en los Juegos de Invierno y la primera mujer estadounidense en ganar el evento desde Bonnie Blair en 1994.
Oro histórico
Erin Jackson ganó el oro en los 500 metros femeninos en pista larga y se convirtió en la primera mujer negra en ganar una medalla en patinaje de velocidad. #JuegosOlimpicosdeInvierno pic.twitter.com/SJit8Hz0Sp
— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 14 de febrero de 2022
Bowe, que ganó una medalla de bronce en los 1.000 metros unos días después, calificó el logro de Jackson como «probablemente el mejor» de su carrera en términos de momentos.
«Ser parte de eso y darle a una mujer negra la oportunidad de hacer algo que nunca antes había hecho y ser una pequeña pieza del rompecabezas, otra comprensión de que la vida es más grande que tú», dijo Bowe en octubre. «Y el impacto que tienes en todos los que te rodean es realmente importante. Porque al final del día, nadie recuerda tus resultados, pero todos recuerdan cómo los trataste y cómo los hiciste sentir».
Poco después de convertirse en campeona olímpica, Jackson admitió que tuvo problemas mentales. Se estremece de autodesprecio y se pregunta si realmente ganó la medalla de oro. Bowe se apresuró a convencerla de lo contrario.
«De hecho, tuve que lidiar con un poco del síndrome del impostor», dijo Jackson. «¿Merezco esto?» Pensé eso. Pienso en los años y la dedicación que todos pusieron y siento que no duré lo suficiente para lograr esto. Pero Brittany me ayudó a darme cuenta nuevamente de que sí, merezco esto. (Ella dijo) ‘Como todos los demás, estás ocupado’.
Para Jackson, Bowe siempre ha sido una parte imborrable de su historia en el deporte. Ambos son de Ocala, Florida, una ciudad de unos 70.000 habitantes en la parte central del estado. Con cuatro años de diferencia entre ellos, Jackson observó con asombro cómo Bowe ganaba varios campeonatos mundiales de patinaje de velocidad en línea cuando era adolescente. Cuando Jackson se inició en el deporte, Bowe ya era una leyenda local.
«Ella es una increíble campeona mundial de patinaje en línea. Va alrededor del mundo compitiendo y ganando, y luego regresa a casa y patina. Mi equipo», dijo Jackson. «Eso es lo mejor para mí».
No pasó mucho tiempo antes de que Jackson también ganara en el escenario mundial. Ganó el título mundial juvenil de 500 metros en la temporada 2008-09.
Aunque continuó patinando en línea, después del Campeonato Mundial de 2008, Bowe centró su talento en el baloncesto, su otro amor. Jugó como armadora en la División I de Florida Atlantic University, siendo titular en todos los partidos de sus últimas tres temporadas y promediando más de 33 minutos por partido en su último año. Pero ella también siguió corriendo.
Inspirada por ver a sus excompañeros de equipo en línea cambiarse al patinaje de velocidad en los Juegos Olímpicos de 2010, Bowe decidió intentarlo. Antes de que comenzaran los siguientes Juegos, ya había establecido un récord mundial en los 1.000 metros. Ella entró en el equipo de 2014 y ha sido un elemento básico desde entonces.
Jackson volvió a mirar asombrado. También decidió cambiar al patinaje de velocidad después de una carrera en línea altamente condecorada, saltando al hielo por primera vez en febrero de 2017. En septiembre del mismo año, se comprometió a entrenar a tiempo completo. Sorprendió al mundo del patinaje de velocidad al clasificarse para los Juegos Olímpicos en los 500 metros apenas cuatro meses después.
¡Por primera vez en su carrera, Brittany Bowe ganó una medalla olímpica individual!
¡Mujer de 33 años gana el bronce en 1.000 metros! #JuegosOlimpicosdeInvierno | #MiraConNosotros pic.twitter.com/bjWF8ykRH7
— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 17 de febrero de 2022
Desde entonces, Bowe y Jackson se han convertido posiblemente en las caras más reconocibles del equipo de patinaje de velocidad de EE. UU. y continúan recopilando hardware y récords a lo largo del camino. Y su amistad es fundamental para su historia. En el otoño, los dos se unieron para una serie de videos en las redes sociales llamada «Cold Laps, Hot Takes» para responder las preguntas de los fanáticos. Cosas como manejar los nervios previos a la carrera y la dificultad para ir al baño. Mientras ya llevaba un traje de piel. Jackson le dio crédito a Bowe por la idea y dijo que el apoyo de los fanáticos fue «realmente genial».
«Cada vez que vemos a alguien nuevo, pensamos: ‘Oh, realmente nos gusta la serie que estás haciendo'», dijo Jackson. «Hasta ahora ha sido muy divertido».
Bowe decidió que Milán serían sus últimos Juegos Olímpicos. «Mentiría si dijera que no iba por la medalla de oro», dijo a los periodistas en la cumbre de medios del equipo de EE. UU., pero mientras patine lo mejor que pueda, estará bien con cualquier resultado.
Bowe no sabe lo que le depara el futuro (está indecisa sobre competir en el campeonato mundial en marzo), pero está emocionada de descubrirlo. Su pareja, Hilary Knight, capitana del equipo de hockey femenino de Estados Unidos, también decidió que éste sería su último partido, aunque seguiría jugando en la liga profesional de hockey femenino. La pareja se conoció en Beijing en los Juegos Olímpicos de 2022 y han estado juntas desde entonces.
Jackson no ha dado indicios de que esta será su última aparición olímpica, pero también espera volver a subir a lo más alto del podio.
Pero tanto Bowe como Jackson saben que no importa lo que suceda en Milán esta semana, siempre estarán vinculados en la mente de los fanáticos del deporte y serán mejor recordados por su asociación en 2022. Y eso es mucho para la pareja, que comenzó en el mismo equipo en un deporte diferente.
«Brittany dijo bien. Dijo que era más grande que nosotros», dijo Jackson. «Como deportistas olímpicos, la gente se centra en el deporte en todo, pero esto mostró el lado humano. Mostró el espíritu deportivo y la gratitud, la humildad, las relaciones entre los atletas. Hizo feliz a mucha gente. Fue algo realmente especial de lo que ser parte».
