CORTINA D’AMPEZZO, Italia — El atleta ucraniano Vladislav Herskevich perdió una apelación contra su descalificación de los Juegos Olímpicos de Milán Cortina el viernes, a pesar de que ya sabía que no había manera de que pudiera competir en la carrera.
El Tribunal de Arbitraje Deportivo rechazó una apelación que coincidió con el Comité Olímpico Internacional y la Federación de Deportes de Deslizamiento en que el uso del casco por parte de Herashkevich, que presenta los rostros de más de 20 entrenadores y atletas ucranianos que han muerto desde que Rusia invadió su país hace cuatro años, violaba las reglas olímpicas.
El TAS, en un breve comunicado, dijo que el único árbitro que conoció el caso no tuvo más remedio que ponerse del lado de la política del COI sobre lo que los atletas pueden decir en el campo de juego en los Juegos Olímpicos, y que el «casco con memoria» llevado a los Juegos de Milán Cortina no cumplía con las reglas que los atletas deben seguir.
El árbitro, dijo el TAS, «consideró que estas restricciones eran razonables y proporcionadas, teniendo en cuenta otras oportunidades para que los atletas usen cascos en zonas mixtas, en conferencias de prensa, en las redes sociales o, en el caso del Sr. Heraskevich, durante los cuatro entrenamientos».
El TAS añadió que «quiere expresar su total simpatía por la memoria del señor Heraskevich y sus esfuerzos para crear conciencia sobre el dolor y la devastación que el pueblo ucraniano y los atletas ucranianos han enfrentado como resultado de la guerra».
De todos modos, la apelación, que Heraskevich pensó que ganaría, era en gran medida discutible. Fue descalificado de la competición 45 minutos antes del inicio del partido el jueves, y ningún TAS dijo el viernes que había retrocedido el tiempo.
«Parece que este tren se ha ido», dijo Heraskewicz mientras se dirigía a la audiencia en Milán el viernes por la mañana.
Después de que Heraskevych no pudiera cambiar de opinión, el COI y la Federación Internacional de Bobsled y Skeleton le prohibieron competir el jueves después de que Slider y su padre se echaron atrás en el último minuto con la presidenta del COI, Kirsty Coventry.
Heraskevich entrenó con casco pero no llegó a la línea de salida oficial.
«Desde el primer día les dije que tenía razón», dijo Heraskevich, envuelto en una bandera ucraniana. «No me arrepiento.»
El abogado de Heraskevich, Yevhen Pronin, reaccionó con decepción ante la decisión del TAS.
«El tribunal se puso del lado del COI y confirmó la decisión de descalificar a un atleta de los Juegos Olímpicos sin mala conducta real, sin amenaza técnica o de seguridad y antes del inicio», escribió Pronin. «Este caso es mucho más amplio que una disputa individual. Se trata de la libertad de expresión de los atletas, los límites de la discreción de los organismos deportivos y la comprensión de los valores olímpicos.
«Más sobre eso más adelante», añadió.
Heraskevych abandonó la Villa Olímpica de Cortina d’Ampezzo el jueves por la noche y dijo que no tenía planes de regresar a las montañas durante los Juegos.
Incluso si el TAS hubiera dicho que Heraskevich debería postularse, los obstáculos logísticos (la distancia entre Milán y Cortina y el hecho de que la competencia estaba a mitad de camino cuando se escuchó su apelación) habrían sido demasiado grandes para superarlos.
El viernes reiteró que la descalificación de Heraskewicz estaba justificada porque Coventry insistió en hacer llegar su mensaje a todo el campo. El COI tomó la decisión, que dejó a Coventry llorando, de anular las directrices sobre la expresión de los atletas en los Juegos Olímpicos.
En parte, dicen, «la atención en el campo de juego durante las competiciones y ceremonias oficiales debe centrarse en celebrar las actuaciones de los atletas». Heraskevych nunca entró al campo de juego (al menos no en competencia) y se descubrió que no cumplía con esa pauta de todos modos.
«Creo que es comprensivo en algunos aspectos, pero está muy comprometido con sus creencias, las cuales respeto», dijo Coventry. «Pero, lamentablemente, eso no cambia las reglas».
El COI sostiene que la regla existe por varias razones, incluida la protección de los atletas de la presión de sus propios países u otros sobre el uso de plataformas olímpicas para publicidad.
«Nunca esperé que fuera un escándalo tan grande», dijo Heraskewicz, añadiendo que cree que el COI exageró la historia con su prohibición.
Pero el deslizador ucraniano también descubrió que le habían quitado su acreditación para los Juegos y regresó poco después el jueves, un gesto de buena voluntad que parecía inverosímil.
«Una burla», dijo.
El TAS acordó que Heraskevich debería mantener su acreditación.
Heraskevich dijo que su descalificación fue injusta y fue alimentada por propaganda rusa, y señaló que él y otros atletas ucranianos habían visto banderas rusas en eventos de los Juegos, a pesar de que las reglas olímpicas no lo permitían. Anteriormente se pronunció en contra de la decisión del COI de permitir que algunos rusos y bielorrusos compitieran como atletas neutrales en Milán Cortina, y dijo que el COI fortaleció a Rusia al otorgarle los Juegos de Sochi 2014.
Dijo que también se preguntaba por qué otros homenajes, como la exhibición por parte del patinador artístico estadounidense Maxim Naumov de una fotografía de sus padres, que murieron en un accidente aéreo el año pasado, se permitieron en estos Juegos Olímpicos sin penalización.
El competidor italiano de snowboard Roland Fischnaller tenía una pequeña imagen de la bandera rusa en la parte posterior de su casco, y el atleta esqueleto israelí Jared Firestone usó una kipá durante la ceremonia de apertura, que lleva el nombre de los 11 atletas y entrenadores que murieron representando a ese país en los Juegos Olímpicos de Munich de 1972. El COI dijo que cada uno de esos casos no violaba ninguna regla ni la Carta Olímpica.
El COI ofreció a Heraskevich la opción de competir con un casco diferente y rendir homenaje a través del área de saque neutral, o rendir otros homenajes, como llevar un brazalete negro. No quiere hacer una declaración al competir con un casco o usarlo en el campo.
«Creo que es el lado equivocado de la historia del COI», dijo Heraskevich.
