Drake Maye contra Sam Darnold. Dos defensas sólidas. Entrenador en jefe de segundo año vs. Un entrenador experimentado en su segundo acto.
El Super Bowl 60 está programado y es una revancha: los New England Patriots contra los Seattle Seahawks.
Los Patriots buscarán su séptima victoria en el Super Bowl, un récord de la NFL, cuando se enfrenten a los Seahawks el 8 de febrero en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California.
Liderados por Maye, el entrenador Mike Vrabel y una defensa asfixiante, los Patriots regresaron al Super Bowl por primera vez desde que Tom Brady y Bill Belichick ganaron su sexto anillo juntos hace siete años.
El Los Patriots (17-3) vencieron a los Denver Broncos 10-7 avanzó a su 12º Super Bowl en el Juego de Campeonato de la AFC el domingo.
Darnold, Mike McDonald y una defensa asfixiante llevaron a los Seahawks al gran escenario por cuarta vez en la historia de la franquicia. Buscan su segundo Lombardi.
Darnold, ahora con su quinto equipo en 2018 como No. 3, jugó uno de sus mejores partidos para liderar el camino. Los Seahawks ganaron 31-27 contra Los Angeles Rams en el juego por el título de la NFC. Lanzó para 346 yardas y tres touchdowns sin pérdidas de balón.
«No me importa», dijo Darnold sobre los escépticos a quienes se demostró que estaban equivocados. «Vengo a trabajar con estos muchachos todos los días. Estos muchachos en el vestuario, esto es lo que hago, hombre. Hemos estado en OTA desde abril, en el campo de entrenamiento, en un día y aquí estamos. Lo hemos logrado».
Fue un final absurdo hace 11 años cuando Brady y los Patriots vencieron a los Seahawks de Russell Wilson y Pete Carroll.
Brady lanzó cuatro pases de touchdown para liderar a Nueva Inglaterra desde un déficit de 10 puntos y ganar su cuarto de siete anillos el 1 de febrero de 2015, cuando Malcolm Butler interceptó un pase de Wilson desde la yarda 1 para sellar una victoria 28-24.
«No nos importaba», dijo McDonald sobre llegar a la temporada como los menos favorecidos en la NFC Oeste detrás de los Rams y los 49ers. «Se trata de nosotros. Siempre se ha tratado de nosotros y de lo que estamos haciendo y ahora vamos al Super Bowl».
Maye anotó en una carrera de touchdown de 6 yardas en el segundo cuarto en Denver después de una pérdida de balón clave de Jarrett Stidham para reemplazar al lesionado mariscal de campo de los Broncos, Bo Nix, el quinto de su carrera.
«Los Pots han vuelto, cariño», dijo Maye. «Ahora hay que ganar».
Jugando con una tormenta de nieve en la segunda mitad, Maye lanzó para sólo 86 yardas y 65 carreras. Stidham tuvo 133 yardas y un touchdown, una intercepción y un balón suelto costoso.
Maye, de 23 años, finalista para el Jugador Más Valioso de la NFL y Jugador Ofensivo del Año de la AP, se convertirá en el segundo mariscal de campo más joven en iniciar un Super Bowl después de Dan Marino. Es el cuarto QB de segundo año en los últimos siete años en llevar a su equipo al juego por el título de la NFL. Patrick Mahomes (2018) ganó, Joe Burrow (2021) y Brock Purdy (2023) perdieron.
Vrabel, quien ganó tres Super Bowls como apoyador de los Patriots en la década de 2000, dio un giro al equipo en su primera temporada como entrenador. Nueva Inglaterra tuvo marca de 4-13 a 14-3 el año pasado bajo Jerrod Mayo.
Vrabel está intentando convertirse en la primera persona en ganar un Super Bowl como entrenador en jefe y jugador del mismo equipo. Tom Flores, Mike Ditka, Tony Dungy y Doug Pederson jugaron para un equipo y entrenaron al otro en Super Bowls.
«No puedo expresar lo orgulloso que estoy de estar asociado con estos muchachos y esta organización», dijo Vrabel, finalista del premio AP NFL Coach of the Year. «No puedo ganarlo. Habrá jugadores que ganarán el juego, te lo prometo. No es que vaya a ganar y te prometo que haré todo lo que pueda y prepararé a nuestro personal para el juego».
Ningún equipo ha hecho más apariciones en el Super Bowl que los Patriots, que tienen marca de 6-5. Están empatados con los Pittsburgh Steelers en mayor cantidad de victorias.
Ha vuelto a la cima para Nueva Inglaterra, que lleva una racha de cuatro temporadas ganadoras y solo tiene una temporada ganadora desde la partida de Brady en 2020.
Los Patriots promediaron sólo 18 puntos por partido en los playoffs, 15 menos que cualquier equipo que haya avanzado al Super Bowl desde los Rams de 1979. La defensa de Nueva Inglaterra permitió sólo 26 puntos en tres partidos, un promedio de sólo 8,7 por partido. El único equipo que permitió menos puntos en tres partidos de playoffs antes de aparecer en el Super Bowl fueron los Ravens del 2000, que permitieron 16.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
