Un rico magnate del vino del Valle de Napa admitió haber utilizado uvas de imitación para producir sus vinos de alta gama en un plan multimillonario.
Jeffrey Hill, propietario de la cerrada Vineyard Hill Wine Company, se declaró culpable de una extensa conspiración de etiquetado incorrecto que, según los fiscales, vendió más de 2,5 millones de dólares en vino mal etiquetado.
Los fiscales descubrieron que la bodega de Hill estaba cultivando sus uvas de manera fraudulenta en viñedos bañados por el sol del Valle de Napa, cuando en realidad las estaba cambiando por alternativas más baratas y «jugo de uva a granel».
Hill fue acusado por primera vez en 2016 y su caso pasó por los tribunales durante casi una década antes de declararse culpable del plan y ser sentenciado a tres años de libertad condicional en enero pasado.
El enólogo finalmente se disculpó con Platt esta semana, culpando al alcoholismo por sus crímenes y diciendo que dejó que su «ego y el alcohol dictaran mis prioridades».
‘Pensé que tenía el control. Perdí mis valores. Escribió una carta al tribunal diciendo: «Descuidé mis responsabilidades». «Con esa apariencia ciega, no sólo destruí mi propio futuro sino que también causé un daño real a las personas que creían en mí».
Hill dijo que volvió a estar sobrio en 2014, un año después de su delito, y que desde entonces ha hecho las paces «sin descanso».
En 2015, Hill pasó cuatro meses en prisión por otro plan para robar uvas a un competidor en 2012. noticias de mercurio.
Jeffrey Hill, el magnate del vino del Valle de Napa, admitió haber utilizado uvas económicas para producir sus vinos de alta gama en un plan multimillonario. Evitó la cárcel y fue sentenciado a tres años de libertad condicional
Hill, propietario del viñedo cerrado Hill Wine Company, admitió haber afirmado fraudulentamente que sus vinos se elaboraban con uvas de su viñedo del Valle de Napa (en la foto), cuando los producía con mezclas de uvas de imitación más baratas.
En su apogeo, los vinos de Hill se vendían por más de 100 dólares la botella, y su viñedo a lo largo del Silverado Trail de Napa lo colocó entre la élite de la industria.
Entre sus clientes comerciales se incluyen algunas de las marcas de vino más importantes del mundo. Se utilizaron botellas de su propia Hill Wine Company en aviones que transportaban a atletas estadounidenses a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 en Sochi, Rusia. Los New York Times informó.
Pero su negocio lo está endeudando silenciosamente, por lo que se le ocurre un plan fraudulento.
Según su acusación, Hill logró la táctica alterando las etiquetas de envío, fabricando documentación y ordenando a los productores que dieran información falsa o se negaran a comprarles.
Los defensores citan regulaciones federales que dicen que los vinos elaborados en el Valle de Napa sólo pueden marcarse en ‘Áreas Vitivinícolas Estadounidenses’ (AVA), donde las uvas tienen características de crecimiento únicas si el 85 por ciento de la producción proviene de esa área.
Hill anunció que sus vinos pertenecían a la región AVA del Valle de Napa, lo que le permitió inflar sus precios exponencialmente en comparación con los precios más bajos.
Al mismo tiempo, en realidad ‘cultivó o compró uvas, jugo de uva prefermentado o vino cultivado fuera del Valle de Napa, y luego vendió jugo de uva a granel, vino a granel o vino embotellado elaborado con estas uvas que no son del Valle de Napa’, dice su acusación.
Hill, quien fue acusado por primera vez en 2016, finalmente se disculpó por haber hecho trampa esta semana, culpando al alcoholismo por «dejar que mi ego y el alcohol dicten mis prioridades».
Los vinos de Hill se vendían por más de 100 dólares la botella, pero los fiscales descubrieron que mintió acerca de elaborarlos con uvas de lujo del Valle de Napa y los cambió por alternativas más baratas.
En 2015, Hill pasó cuatro meses en prisión por otro plan para robar uvas a un competidor en 2012.
Hill fue acusado de cuatro cargos de fraude postal y cuatro cargos de fraude electrónico y enfrenta hasta 20 años de prisión federal por etiquetado falso.
Su declaración de culpabilidad le permitió evitar la pena de prisión y, en cambio, recibir sólo tres años de libertad condicional. Los fiscales solicitaron una pena de prisión de 18 meses.
El propietario del viñedo debe pagar al menos 500.000 dólares por daños y perjuicios; Sin embargo, el monto final aún está por determinar.
El caso de Hill se prolongó durante casi una década después de su arresto.
El Mercury News informó que 85 de las 177 audiencias de Hill y la presentación de documentos en su caso federal permanecen bajo secreto mientras se explique por qué su caso permanece inactivo.
Hill dijo en su carta de disculpa al tribunal que en los años transcurridos desde su captura, se ha dedicado nuevamente a expiar sus crímenes, incluido el voluntariado para construir áreas de juego para niños.
Hill dijo que ayudó a una familia de refugiados de guerra a huir de Ucrania y viajó al Medio Oriente para ayudar a los agricultores. Le dijo al juez que tenía «miedo de volver a sufrir daños».
Se vio obligado a declararse en quiebra y, en el momento de su arresto, debía más de 8 millones de dólares a sus acreedores, informó el New York Times en 2015.
