Serena Williams dio un paso más en su camino hacia un regreso al tenis profesional, catalogada por la organización de pruebas antidopaje del deporte el lunes como elegible para regresar a la competencia el 22 de febrero.
Esto es seis meses después de que el 23 veces campeón individual de Grand Slam se registrara en la Agencia Internacional de Integridad del Tenis. Williams, de 44 años, figuraba en la página de renovación del sitio web de ITIA el lunes.
No se supo de inmediato cuándo, dónde o si Williams volvería a jugar.
Cuando se reveló el año pasado que Williams se había inscrito en la ITIA para regresar al grupo de pruebas de drogas, escribió en las redes sociales: «Oh, no voy a volver. Estos incendios forestales son una locura».
Su agente no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el lunes. Tampoco el representante del WTA Tour.
Williams, uno de los gigantes del juego, no ha competido desde el US Open de 2022. En ese momento, Williams dijo que no usaría la palabra «retirarse» y en cambio anunció que estaba «evolucionando» del tenis.
Los atletas que regresan para someterse a pruebas deben proporcionar información sobre su paradero: detalles de su ubicación cuando están ausentes de un evento oficial y cuándo están disponibles para proporcionar muestras. Cualquiera que se retire mientras esté en la lista y luego regrese debe estar disponible para realizar pruebas durante seis meses antes de que se le permita competir nuevamente.
El año pasado, cuando se supo que Williams había dado el paso inicial necesario para regresar, Brendan McIntyre, portavoz de la Asociación de Tenis de Estados Unidos, dijo: «Si Serena, junto con sus fanáticos, decide regresar y competir a nivel profesional, recibiremos con entusiasmo el regreso de uno de los mayores campeones en la historia de nuestro deporte».
La hermana mayor de Williams, Venus, regresó a la competencia en julio a los 45 años después de casi un año y medio fuera de la gira; Ella nunca anunció su retiro. En el US Open, Venus Williams se convirtió en la jugadora de mayor edad en jugar individuales en un torneo de Grand Slam estadounidense desde 1981.
Cuando Venus, siete veces campeona de singles importantes, regresa al DC Open, Serena habla de querer volver a unirse a su gira. Se han combinado para ganar 14 títulos de dobles de Grand Slam.
«Sigo diciéndole a mi equipo: solo mejorará si ella está aquí. Siempre hemos hecho todo juntas, así que la voy a extrañar», dijo Venus Williams en ese momento cuando se le preguntó sobre un video en las redes sociales de Serena balanceando su raqueta. «Pero si ella regresa, estoy seguro de que se lo hará saber a todos».
