RENTON, Wash. — El entrenador de los Seattle Seahawks, Mike McDonald, dijo el viernes que es «realmente optimista» de que Sam Darnold jugará el sábado contra los San Francisco 49ers a pesar de una nueva lesión en el oblicuo.
Pero en los comentarios finales de la semana previa al partido de playoffs de la ronda divisional de los Seahawks contra su rival de la NFC Oeste, la lesión de McDonald’s dejó abierta la posibilidad de un cambio antes o después de las 8 p.m. Inicio ET.
Los Seahawks catalogaron a Darnold como cuestionable el viernes después de que abandonó la práctica más temprano ese día cuando sintió algo en su lado izquierdo. Dos horas más tarde dijo a los periodistas que esperaba jugar.
«Hablando de Sam, escuché lo que le dijo ayer; lo veo de esa manera», dijo MacDonald a los periodistas el viernes. «Lo catalogamos como cuestionable. Realmente esperamos que pueda jugar. En este momento estamos siguiendo todos los protocolos… asegurándonos de que estamos listos para jugar. Lo probaremos mañana y tomaremos una decisión final, pero nuevamente, somos optimistas de que va a jugar.
«Si no lo hace, o si no lo hace en algún momento, (Drew Locke) está listo para hacerlo, es por eso que Drew está aquí. Está haciendo un gran trabajo».
Los Seahawks realizaron una revisión el viernes, como suelen hacer el día antes de un partido. McDonald no respondió cuando se le preguntó si Darnold lanzó durante la sesión. Darnold y el receptor Jake Bobo estaban jugando en el campo mientras el entrenador hablaba con los periodistas al margen de las instalaciones de práctica bajo techo del equipo. Darnold parecía estar haciendo sólo lanzamientos fáciles y encubiertos.
Se le preguntó a McDonald si Darnold se sentía mejor físicamente el viernes.
«Sí, dijo que estaba bien», dijo Macdonald. «Pero usted habló con él. Está seguro de que puede jugar. Nosotros sentimos lo mismo».
¿Alguna idea de que podría estar limitado el sábado?
«Bueno, sí. Es una posibilidad», dijo Macdonald. «Creo que ahora mismo él tiene confianza en que puede hacer su trabajo al 100 por ciento. Nosotros también. Pero con estas cosas, algo puede cambiar o algo puede suceder en el juego. Así que simplemente tenemos que lidiar con eso».
Locke, un veterano de séptimo año con un récord de 10-18 en 28 aperturas en su carrera, es el respaldo de Darnold. Jalen Milro, un novato seleccionado en la tercera ronda, es el QB3 de Seattle. Milrow ha estado inactivo durante los últimos 12 juegos como un sustituto saludable, aunque continúa siendo un tercer mariscal de campo de emergencia.
La lesión de Darnold ocurrió el jueves. Le dijo a los periodistas que «sintió algo» en su oblicuo izquierdo mientras lanzaba durante el período de raíces en el aire y abandonó la práctica como medida de precaución. Seattle lo incluyó como participante limitado ese día.
«No quiero presionar», dijo Darnold. «No era un día para esforzarme. Así sucedió. Simplemente entré, me hice un poco de rehabilitación y estaré listo para comenzar el sábado».
Se le preguntó a Darnold qué porcentaje de personas pensaba que no jugaría el sábado.
«Un porcentaje muy pequeño», dijo. «Probablemente cerca de cero».
Darnold dijo que nunca ha tenido una lesión en el oblicuo y que recibirá más tratamiento desde ahora hasta el partido: «Lo atacaremos en los próximos días y estaremos listos para jugar el sábado».
Dejando a un lado el estatus cuestionable de Darnold, otros jugadores de Seattle con estatus de juego incluyen al ala cerrada Elijah Arroyo, el apoyador Chaz Surratt y el tackle Josh Jones, todos los suplentes excluidos. El tackle izquierdo Charles Cross y el safety Kobe Bryant regresarán después de perderse tres y dos juegos, respectivamente.
Cross estuvo limitado el miércoles por una nueva lesión en la rodilla, pero volvió a participar plenamente el jueves.
«Me quedé un poco estancado en la práctica», dijo MacDonald sobre la cruz. «Así que estamos trabajando en ello. Está listo para partir. Es más bien una cuestión de precaución».
Darnold, firmado por los Seahawks en marzo después de canjear a Geno Smith a Las Vegas Raiders, está listo para hacer la segunda apertura en los playoffs en sus ocho años de carrera en la NFL. Se hizo eco de un sentimiento que MacDonald compartió a principios de esta semana acerca de no perderse en el revuelo de la postemporada.
«Lo estamos tratando como otra semana, otro juego», dijo Darnold. «…Tenemos muchachos fantásticos en ese vestuario, líderes maduros en cada grupo de posición. Así que todos están listos para comenzar, generalmente atacando durante la semana y listos para competir contra un buen equipo de los 49ers que está funcionando y estamos entusiasmados de ir contra ellos».
Darnold y los Seahawks vencieron a los 49ers en el Levi’s Stadium en la Semana 18 para ganar la NFC Oeste y hacerse con el primer puesto de la conferencia. Con esa victoria, Seattle terminó la temporada regular 14-3, una hazaña que Darnold logró en camino a la primera selección de Pro Bowl de su carrera el año pasado con los Minnesota Vikings.
Volvió a ser elegido al Pro Bowl este año, completando el 67,7% de sus intentos para 4.048 yardas y 25 pases de touchdown, al tiempo que cometió 20 pérdidas de balón, la mayor cantidad de la NFL.
Darnold se perdió su debut en los playoffs en enero pasado cuando fue capturado nueve veces en una derrota por comodines ante Los Angeles Rams. Dijo que la victoria de la Semana 18 sobre los 49ers se sintió como un juego de playoffs debido a todo lo que estaba en juego y lo ruidosa que era la multitud en el Levi’s Stadium.
Los Seahawks tendrán la ventaja de jugar en casa en la revancha.
«Poder usar la cadencia y luego hacer ruido cuando nuestros 12 en la ofensiva será enorme», dijo Darnold. «Así que es una atmósfera fantástica y todos estamos deseando que llegue».
Fue el primer partido de playoffs en Lumen Field con fanáticos en las gradas desde enero de 2017. El otro partido de playoffs en casa de los Seahawks desde entonces fue en la final de la temporada COVID-19 de 2020, cuando perdieron ante los Rams en la ronda de comodines en un estadio vacío.
«Sabíamos que Lumen iba a triunfar», dijo Darnold. «Es un juego importante. No vamos a arruinarlo en absoluto. Entendemos las complejidades del juego. Es genial jugar juegos como este en los playoffs, especialmente en enero. Pero sí, estamos tratando esta semana como otra semana más y estamos emocionados por eso».
