El propietario de los Clippers, Steve Ballmer, está siendo demandado por 11 ex inversores de la empresa de sostenibilidad Aspiration Partners.
Ballmer fue agregado esta semana como acusado en una demanda civil existente contra el cofundador de Aspiration, Joseph Sanberg, y varias otras personas asociadas con la ahora desaparecida compañía. Ballmer y los otros acusados están acusados de fraude y de complicidad en el fraude, y los demandantes piden al menos 50 millones de dólares en daños y perjuicios.
«Esta es una acción para recuperar millones de dólares que los demandantes fueron defraudados al invertir directa o indirectamente en CTN Holdings, Inc. (‘Katona’), anteriormente conocida como Aspiration Partners, Inc.», la demanda se presentó por primera vez el 9 de julio en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, Distrito Central.
El abogado Skip Miller dijo que su firma, Miller Barondes LLP, presentó una demanda enmendada el lunes agregando al multimillonario propietario del equipo y su firma de inversiones Ballmer Group como acusados a raíz de acusaciones recientes de que un contrato de $28 millones entre Aspiration y la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard, ayudó al equipo a exceder el tope salarial de la NBA.
«Balmer era el socio con mucho dinero perfecto para financiar las debilitadas operaciones de Katonah y legitimar el negocio de créditos de carbono de Katonah», decía la denuncia enmendada, vista por The Times. «Debido a que Ballmer se promociona públicamente como un defensor de la sustentabilidad, Catona es un vehículo ideal para que Ballmer eluda subrepticiamente el tope salarial de la NBA mientras intenta apoyar a la compañía como un inversionista ambientalista legítimo».
Aunque Ballmer invirtió millones en Aspiration, se desconoce si tenía conocimiento o participó en facilitar el acuerdo de la empresa con Leonard. El Times contactó a los Clippers para pedir comentarios a Ballmer o a un portavoz del equipo, pero no recibió una respuesta de inmediato.
CTN Holdings se declaró en quiebra en marzo y ahora está fuera del negocio, según la demanda.
A finales de agosto, Sanberg Acordó declararse culpable Plan para defraudar a inversores y acreedores por más de 248 millones de dólares en un tribunal federal. El 3 de septiembre, después de que el periodista de investigación Pablo Torre revisara numerosos documentos en su podcast y realizara entrevistas con ex empleados de la ahora desaparecida empresa, no encontró evidencia del trabajo de marketing o patrocinio de Leonard para la empresa.
Esa es una novedad para los demandantes, según su demanda enmendada.
«El supuesto estatus de Balmer como inversor legítimo en Katona es relevante para la decisión de los demandantes de invertir en Katona y/o mantener sus inversiones en Katona», afirma la demanda.
También dice: «Nunca se reveló a los demandantes que los millones de dólares que Ballmer inyectó en Katona tenían como objetivo pagar daños y perjuicios a Leonard en violación de las reglas de la NBA y permitir a Ballmer apuntalar financieramente el fallido negocio de Katona hasta 2025, por el periodista Pablo Torre».
En una declaración al Times, Miller dijo: «Muchas personas, incluidos nuestros clientes, han resultado gravemente heridas en este caso. Esta demanda se está presentando para recuperar sus pérdidas. Espero con ansias que llegue el día en la corte buscando justicia».
La NBA anunció una investigación sobre el asunto a principios de septiembre. Hablando en un foro celebrado ese mes Diario de negocios deportivosBallmer dijo: «Respetamos las reglas (por)…
Los Clippers dijeron en un comunicado en ese momento: «Ni el Sr. Ballmer ni los Clippers evadieron el tope salarial ni participaron en ninguna mala conducta relacionada con Aspiration. Cualquier afirmación en sentido contrario ha demostrado ser falsa: el equipo terminó su relación con Aspiration hace años, durante la temporada 2022-23, cuando Aspiration incumplió.
«Ni los Clippers ni el señor Ballmer sabían de ninguna actividad ilegal por parte de Aspiration o su cofundador hasta que el gobierno abrió una investigación».
Leonard ha negado haber actuado mal en relación con su contrato con la firma ahora desaparecida. Cuando se le preguntó sobre el asunto el 29 de septiembre durante el día de prensa de los Clippers para abrir el campo de entrenamiento, Leonard dijo: «No creo que sea exacto», y agregó que no ha brindado ningún servicio de respaldo a la compañía. Agregó que no le pagaron el monto total que se le debía en el trato.
