El icónico Palace Pier de Brighton se puso a la venta después de meses de especulaciones sobre su futuro, debido a la disminución de visitantes y la caída de las ganancias.
La atracción costera, inaugurada en 1899, ha sido propiedad del Brighton Pier Group del fundador de Pizza Express, Luke Johnson, durante la última década después de comprar el embarcadero por £ 18 millones.
Hogar de dos enormes y ruidosas galerías con puestos de comida, 19 atracciones y más de 300 máquinas, recibe a cuatro millones de visitantes al año, según cifras oficiales de VisitEngland.
Pero después de 10 años de problemas comerciales, combinados con aumentos salariales y de seguridad social y recortes de ayuda del primer presupuesto brutal de Rachel Reeves, la empresa de Johnson está tirando la toalla.
El valor del muelle catalogado como Grado II* se redujo de £17,3 millones a £13,7 millones en 2024 en medio de un mal comercio debido al mal tiempo del verano.
Las cuentas indicaban que la atracción podría ponerse a la venta junto con otros activos del grupo. También es propietaria del parque de atracciones Lightwater Valley en Ripon, North Yorkshire, que se puso a la venta por 3 millones de libras esterlinas en noviembre.
Confirmado hoy, el agente inmobiliario Knight Frank venderá Brighton Palace Pier por un precio indicativo no especificado, con el objetivo de tener un nuevo propietario para el crucial período comercial de verano.
Anne Acord, directora ejecutiva de The Brighton Pier Group, dijo en un comunicado que el muelle era un «negocio rentable e independiente con un potencial significativo».
El empresario en serie Luke Johnson (en la foto) vende Brighton Palace Pier después de una década, en medio de condiciones comerciales difíciles y costos crecientes relacionados con el presupuesto.
El muelle se inauguró en 1899 y gradualmente evolucionó de un complejo de diversiones a una atracción de entretenimiento junto al mar (en la foto de 1969).
El valor contable del par se redujo a £13,7 millones desde £17,3 millones en sus cuentas más recientes. El precio guía para la venta aún no se ha anunciado.
Le dijo a la BBC que cualquier comprador potencial necesitaría «varios millones» para asegurarse, y previamente advirtió que el muelle enfrentaba un «futuro muy difícil» si no atraía más visitantes.
Las cuentas muestran que los ingresos en Pier cayeron un cuatro por ciento a £14,9 millones desde £15,6 millones en 2024 y las ganancias totales antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización de £1,7 millones a £0,3 millones.
El grupo atribuyó su «bajo rendimiento» a los «aumentos significativos» en el salario digno nacional y el seguro nacional introducidos por el Partido Laborista en el presupuesto de 2024; Se eliminó de la lista de la Bolsa de Valores AIM Junior para ayudar a reducir costos.
Las ventas también cayeron un tres por ciento entre 2022 y 2023, debido al «clima excepcionalmente malo», huelgas ferroviarias y un gran incendio en el Hotel Royal Albion, justo enfrente de la entrada del muelle.
La gerencia ha tratado de compensar la caída de visitantes, la reducción de ingresos y un costo anual de más de £1 millón operando la atracción victoriana de 126 años con una tarifa de entrada de verano para los no residentes.
Se introdujo a £1, se elevó a £2 para adultos, £1 para niños o £5 para una familia de seis personas, y recaudó £0,7 millones para 2024.
La directora ejecutiva, la Sra. Accord, añadió: ‘Esto es más que una simple venta de propiedad: es una oportunidad de ser parte del próximo capítulo de una historia increíble y dar forma al futuro de este tesoro nacional.
«Esperamos el interés de los compradores tanto dentro del Reino Unido como a nivel internacional y hemos designado a Knight Frank para liderar la venta y aprovechar su red global».
La Dra. Anya Chapman, experta en muelles costeros británicos y académica principal en gestión turística de la Universidad de Bournemouth, dijo al Daily Mail que el nuevo comprador debía actuar como «guardián» para proteger el muelle para las generaciones futuras.
Agregó que los muelles estaban teniendo menos clientes debido a una caída en los ingresos disponibles y un aumento pospandémico del «turismo de venganza», a medida que la gente comenzó a regresar al extranjero después de que se levantaron las restricciones de viaje.
«Muchos de estos muelles tienen entre 150 y 200 años y los costos de mantenimiento están aumentando cada vez más», afirmó.
‘Las peras siguen siendo valiosas y siguen siendo una parte clave de estos complejos turísticos, pero cualquier propietario que vaya a comprarlas tiene que aceptar el hecho de que no lo hacen para enriquecerse. Compras uno porque inviertes en él.
‘Muchos propietarios dicen que son guardianes del muelle y creo que Anne (Accord) se ve a sí misma como una guardiana. Cualquiera que entre, siempre que tenga esa actitud, para empezar será una actitud exitosa.
‘Es el muelle más exitoso del Reino Unido, el muelle más subido a Instagram del país: todos los muelles son icónicos, pero Brighton está en otro nivel. No va a ninguna parte: se necesita mucho dinero para que siga funcionando.
Las malas condiciones climáticas han provocado una disminución del comercio (Imagen: Muelle en un día lluvioso el año pasado)
El muelle pasó a llamarse Brighton Pier en 2000, pero recuperó su nombre original cuando el Sr. Johnson se hizo cargo de la organización.
Brighton Palace Pier albergó un teatro (en la foto) hasta la década de 1970. Luego, el teatro cerró y fue demolido en la década de 1980.
John Rushby, socio y director de ocio especializado de Knight Frank, afirmó: ‘Brighton and Hove sigue ganando popularidad como uno de los principales destinos del Reino Unido.
«Brighton Palace Pier, en el corazón de la ciudad, se erige como uno de los monumentos patrimoniales más importantes del país, y ofrece al nuevo propietario una oportunidad única de aprovechar sus sólidos cimientos y mejorar aún más su posición como importante destino de ocio y hospitalidad».
Construido sobre los restos de un muelle de cadena que alguna vez fue utilizado por barcos que navegaban de Brighton a Francia, el Brighton Palace Pier de 1,722 pies se inauguró en 1899 y sigue siendo una de las atracciones costeras más populares de Gran Bretaña.
Desde la década de 1980 ha funcionado principalmente como una atracción de entretenimiento, y su teatro fue demolido para dar paso a más atracciones. En 2000 pasó a llamarse Brighton Pier; el nombre original fue restaurado cuando el Sr. Johnson tomó las riendas.
Iconizado por Brighton Rock, Carry On at Your Convenience, Quadrophenia de The Who y la película Big Man de 2025 del artista de grime Stormzy, es el segundo y ahora único muelle de Brighton después de West Pier, que cerró en 1975.
West Pier es ahora una cáscara carbonizada después de que tormentas e incendios destruyeran gran parte de la estructura; Los planes para revivirlo fracasaron.
Gran Bretaña alguna vez fue el hogar de más de 100 muelles costeros que atraían a millones de visitantes cada verano antes de convertirse en una opción de viaje internacional barata para los británicos comunes y corrientes.
La Sociedad Nacional de Muelles hace campaña para preservar las atracciones restantes, de las cuales sólo existe la mitad.
Brighton Palace Pier es uno de varios que ya están a la venta, junto con Blackpool North Pier y Totland Pier en la Isla de Wight.
El año pasado, Rachel Reeves anunció que comprometería £20 millones para la remodelación del muelle de Southport para ayudar a impulsar la economía local.
