La lucha por el futuro del atletismo universitario ha llegado a su campo de batalla más destacado hasta el momento: la Casa Blanca.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, convocará una mesa redonda presidencial con tres docenas de celebridades y figuras del deporte el próximo viernes para explorar más soluciones a los males de la industria. La lista de invitados es quién es quién: figuras políticas clave, destacados interesados en deportes universitarios, ejecutivos de televisión, ex entrenadores de fútbol que ganaron títulos nacionales, un gobernador estatal en ejercicio, un comisionado de la NBA e, incluso, golfistas profesionales como Tiger Woods.
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Personas con conocimiento de la reunión hablaron con Yahoo Sports bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a discutir el asunto. Muchos de los involucrados recibieron invitaciones para unirse recientemente, y no está claro si todos los invitados (alrededor de 40) asistirán.
Algunos dudan de que la reunión se lleve a cabo según el calendario. Las reuniones de la Casa Blanca siempre están sujetas a retrasos o cancelaciones debido a acontecimientos inesperados que llaman la atención del presidente.
En medio de años de debate en el Congreso sobre la legislación sobre deportes universitarios, se espera que el grupo, conocido como Mesa Redonda para Salvar los Deportes Universitarios, discuta soluciones para ayudar a la industria, alguna vez entusiasta, a evolucionar rápidamente hacia equipos más profesionales.
Entre los invitados se encuentran muchos miembros de la industria, como cuatro comisionados de la conferencia de energía (Big Ten, Big 12, SEC y ACC); Al menos un director atlético que represente a cada liga poderosa (Wake Forest, Iowa State, Indiana y Oklahoma); el director atlético de Notre Dame, Pete Bevacqua, y el exdirector atlético de Notre Dame, Jack Swarbrick; los ex entrenadores Mack Brown, Nick Saban y Urban Meyer; Cody Campbell, miembro de la junta directiva de Texas Tech; los ganadores del Heisman, Tim Tebow y Charlie Ward; los rectores y rectores de las universidades Doug Girod (Kansas), Jeff Gold (Nebraska) y Donde Plowman (Tennessee); y el ex presidente de Clemson y Virginia Occidental, Jim Clements.
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Hay muchos más que no pertenecen al atletismo universitario: titanes de los negocios, atletas famosos y ejecutivos del deporte profesional. Entre ellos se encontraban el comisionado de la NBA, Adam Silver; empresarios millonarios como David Blitzer, Mark Ganis y Gerry Cardinale; Golfistas profesionales como Woods y Bryson DeChambeau; y la exsecretaria de Estado Condoleezza Rice. También se espera que se invite a ejecutivos de medios de Fox y ESPN.
Trump preside la mesa redonda, con el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y el presidente de los Yankees de Nueva York, Randy Levine, como vicepresidentes.
Será una escena fascinante.
Varios partidos que luchan entre sí por soluciones industriales están en la misma sala, todos frente al presidente en ejercicio de los Estados Unidos. Durante meses, Trump ha enfatizado su intención de brindar estabilidad al atletismo universitario y protección contra desafíos legales, ya sea a través de legislación del Congreso o su propia orden ejecutiva emitida el verano pasado. Sin embargo, no habrá ningún impacto en la industria.
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Una sala está dividida sobre cómo fortalecer una organización deportiva universitaria que espera al presidente, que se encuentra en un punto de inflexión: transformándose rápidamente en una institución más profesional después de que fallos judiciales consideraron que varias políticas de la NCAA violaban las leyes antimonopolio.
Sin un acuerdo de negociación colectiva ni protecciones federales, el atletismo universitario es un panorama de pocas reglas y regulaciones y poca aplicación, pero un conjunto de universidades ricas superan a sus enemigos con menos recursos en lo que muchos administradores describen como una «carrera hacia el fondo».
Las ideas sobre soluciones al problema fundamental –cómo pagar el atletismo universitario– han dividido incluso a aquellos dentro de la industria, con argumentos que van desde empleos para atletas hasta negociaciones colectivas no laborales, desde la protección federal antimonopolio hasta la revisión de la ley de transmisión de deportes para que las conferencias puedan compartir sus derechos de prensa.
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Este último tema (la puesta en común de los derechos de los medios) ha causado profundas divisiones entre las partes interesadas de las universidades y entre los líderes de las conferencias y fuerzas externas como Campbell, el empresario multimillonario de Texas Tech cuya campaña «Salvar los deportes universitarios» ha instado a los legisladores a enmendar la SBA. La campaña «SCS» tiene como objetivo consolidar los derechos de televisión para las 10 conferencias de FBS (que, por ahora, cada una negocia sus propios contratos) como una forma de estabilizar financieramente los deportes universitarios y aumentar los ingresos para ayudar a nivelar el campo de juego, cerrando efectivamente las brechas entre las ligas más ricas, la SEC y las Diez Grandes, y todos los demás.
El jueves por la mañana, la lucha contra la SBA se hizo más pública, cuando los Diez Grandes y la SEC publicaron un libro blanco conjunto apuntando al plan de Campbell y calificando cualquier medida para consolidar los derechos de los medios de comunicación como «engañosa».
