Cuando Gary Patterson renunció como entrenador de Texas Christian en octubre de 2021, a mitad de su temporada número 21 con los Horned Frogs, el entrenador que ahora tiene 65 años decidió dar un paso atrás y reevaluar hacia dónde se dirigían él y el juego universitario.
«He tenido un trabajo desde que tenía 9 años», dijo Patterson. «Me gustaría tomar algún tipo de descanso».
Durante décadas, el fútbol estuvo en el primer plano de su vida y la de su familia, hasta el punto de que su esposa bromeaba diciendo que ella era simplemente su «amante». Quería pasar tiempo con ella y sus nietos. Además, sabía que después de algunas temporadas sería elegible para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario, lo que significaba algo para él.
De todos modos, Patterson acabó llenando ese tiempo con el fútbol. Observó el partido desde lejos, ayudó a orientar al personal de Texas y Baylor, incluso trabajó con la cobertura de fútbol de Amazon Prime y pasó su tiempo buscando la oportunidad adecuada para obtener una suscripción a Catapult.
Llegó a principios de este mes, cuatro años después de que dejó Fort Worth, en forma de un mensaje de texto del entrenador de USC, Lincoln Riley, a quien conocía de sus días entrenándose en el Big 12. El coordinador defensivo de los Trojans, De’Anton Lynn, dejó Penn State a fines de diciembre para el mismo trabajo. Es necesario reemplazar el relé.
«No volverá a meterse en nada», dijo Riley el miércoles. «Tenía que ser la oportunidad adecuada, el lugar adecuado, el tipo de entorno adecuado. Él lo sabía y yo sabía que lo había encontrado».
Nadie está más comprometido que el entrenador en jefe de la USC. Si Patterson se convierte en la persona adecuada en el momento adecuado para los Trojans podría determinar en última instancia la trayectoria futura de Riley con el programa. Patterson es el tercer coordinador defensivo de Riley en cinco temporadas en la USC.
«Creo que es una contratación increíble por parte de Lincoln», dijo David Balliff, quien trabajó con Patterson en Nuevo México y TCU. «Con la experiencia de Gary, él quiere mejorar la USC; no muchos entrenadores contratarían a Gary como entrenador en jefe por mucho tiempo».
Para Patterson, quien nunca venció un relevo en siete reuniones mientras estuvo en TCU, fue una asociación especialmente ideal.
«Cada vez que he sido parte de un equipo que ha tenido una gran ofensiva y ha anotado muchos puntos, hemos ganado muchos partidos», dijo Patterson.
Sin embargo, Patterson no ha sido asistente a tiempo completo desde principios del siglo XXI. Se desempeñó como coordinador defensivo bajo Dennis Franchione, quien trajo a Patterson con él a TCU desde Nuevo México en 1998. En 2000, Franchione fue ascendido a entrenador en jefe cuando se mudó a Alabama. Una semana después, en todo el país, la USC contrató a Pete Carroll.
Por muy arraigado que estuviera Patterson en el TCU durante más de dos décadas, su mandato allí fue, desde cualquier punto de vista, un éxito rotundo. En 22 temporadas, Patterson llevó a los Horned Frogs a 181 victorias y seis títulos de conferencia. En todo momento, la defensa siguió siendo su tarjeta de presentación. Cinco veces distintas durante su mandato, TCU ocupó el puesto número 1 en la nación en yardas permitidas mientras las 12 grandes ofensivas luchaban a lo largo de los años para adaptarse a su versátil esquema 4-2-5.
Pero para 2021, con la defensa del TCU de Patterson prácticamente intacta, el brillo de su largo mandato en Fort Worth se había desvanecido. Los Horned Frogs comenzaron la temporada 3-5 y cayeron al fondo ese otoño. Cuando se le informó que no regresaría la temporada siguiente, Patterson renunció cuando quedaban cuatro juegos.
Ahora que volverá como coordinador en lugar de entrenador en jefe, Patterson parecía estar bien cuando se le preguntó el miércoles.
«Para ser honesto, me encanta», dijo Patterson.
Con el aumento del reparto de ingresos y el portal de transferencias, todo el panorama del fútbol universitario también ha cambiado desde la última vez que Patterson entrenó. Pero no le preocuparon esos cambios del miércoles. En general, no espera que eso afecte lo que la USC le pide que haga.
Si bien tres jugadores de USC socavaron a los corredores de Northwestern la temporada pasada, los fanáticos de Trojan esperan que la contratación de Gary Patterson conduzca a más de eso.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
«Mi trabajo es la defensa», dijo Patterson. «No me ocupo de NIL. No me ocupo de esas cosas diferentes».
Su reputación como genio de la defensa ciertamente lo precede, y en la USC será muy necesario. Baliff, quien trabajó con Patterson en Nuevo México y fue su primer coordinador defensivo en TCU, dijo que su capacidad para determinar las necesidades de una defensa es «mejor que cualquier persona que haya visto».
su Defensa distintiva 4-2-5 En parte, está diseñado para permitir dicha flexibilidad. Con cinco backs defensivos en el campo la mayor parte del tiempo, el esquema de Patterson está destinado a adaptarse a cualquier ofensiva, permitiendo a su defensiva limitar las alternativas y enfrentarse a múltiples grupos de personal.
Es probable que ese esquema, a cuatro años de distancia del juego, sea diferente al que se instaló en la USC. Patterson dijo que planea unir su 4-2-5 original en TCU con conceptos que aprendió en Texas y Baylor. También planea consolidar algo de lo que la defensa de la USC ya está haciendo, y se espera que muchos de los asistentes de la temporada pasada permanezcan en el personal.
«En lugar de simplemente venir y decir: ‘Así es como vamos a hacer esto'», dijo Patterson, «requiere un poco más de trabajo tratar de unirlo todo».
Dependerá de Patterson mantener todo unido en la defensa de USC, que en cuatro temporadas bajo Riley, no se ha mantenido unido por mucho tiempo.
«Con suerte», dijo, «soy la última pieza que ayude a SC a superar el listón, llegar a los playoffs y llevarse a casa un campeonato».
