El no. Carrera por el primer puesto: Patriots, evalúen a los Broncos

En un retroceso a 2012-15, el número uno de la AFC, los Denver Broncos y los New England Patriots, se están separando del grupo en la carrera por el primer puesto. Ambos llegan este fin de semana con récords de 11-2 y se encuentran en medio de una racha ganadora de 10 juegos.

Sólo quedan cuatro partidos de la temporada regular para decidir quién se quedará con el codiciado descanso en la primera ronda.

«Si puedes asegurar el puesto número 1, estás en una posición en la que puedes ganar un juego y ellos pueden ver que es importante», dijo el entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, cuando se le preguntó sobre la observación del marcador por parte de los jugadores de la NFL.

Con un descanso, el puesto número uno significa ventaja de local durante los playoffs de la AFC.

Payton recuerda su importancia desde sus días como entrenador en jefe de los New Orleans Saints. Después de la temporada regular de 2006 en los playoffs, su equipo no. Recordó haber sido cabeza de serie número 2 y verse obligado a viajar a un frío Soldier Field para el Juego de Campeonato de la NFC el 21 de enero, donde los Saints perdieron 39-14 ante los Chicago Bears.

«Recuerdo que después de esa dura derrota dije: ‘Tenemos que encontrar una manera de jugar este juego en casa'», dijo Payton. «Cada semana, construimos esta equidad de dónde estamos… y estos muchachos son lo suficientemente inteligentes como para saber qué cuenta en cada uno de estos juegos».

Desde entonces, Payton obtuvo el primer puesto dos veces en 2009 y 2018. Nueva Orleans ganó el Super Bowl XLIV sobre los Indianapolis Colts para finalizar la temporada 2009 y perdió el Juego de Campeonato de la NFC 2018 ante Los Angeles Rams en tiempo extra de manera controvertida.

En Nueva Inglaterra, el entrenador en jefe Mike Vrabel destacó la estrecha perspectiva.

«Estamos tratando de jugar por el campeonato que está disponible esta semana», dijo, explicando cómo si los Patriots vencen a los Buffalo Bills visitantes el domingo, ganarán la AFC Este por primera vez desde 2019.

Si logran esa hazaña, tal vez su enfoque se desplace de manera más decisiva hacia el puesto número uno. Eso es consistente con lo que dijo Vrabel cuando fue contratado como el entrenador en jefe número 16 de la franquicia en enero.

«Nuestros objetivos son ganar la AFC Este, albergar partidos de playoffs en casa y competir por campeonatos», dijo Vrabel ese día.

El reportero de los Patriots de ESPN, Mike Reese, y el reportero de los Broncos, Jeff Legvold, echan un vistazo al calendario restante de cada equipo, las claves para conseguir el puesto número 1, los mayores obstáculos y los escenarios de desempate.

Ir a una sección:
Horario | Números | Tres claves
El mayor obstáculo | Desempate | Último no. 1 semilla

Horarios restantes

Broncos

15ª semana: Domingo contra Green Bay Packers (9-3-1), 4:25 pm ET, CBS

Semana 16: 21 de diciembre contra Jacksonville Jaguars (9-4), 4:05 pm ET, Fox

Semana 17: 25 de diciembre en Kansas City Chiefs (6-7), 8:15 pm ET, Prime Video

18a semana: 3 o 4 de enero contra Los Angeles Chargers (9-4), por determinar

El récord combinado de los oponentes restantes de los Broncos: 33-18-1

Patriotas

15ª semana: 14 de diciembre contra Buffalo Bills (9-4), 1 pm ET, CBS

Semana 16: 21 de diciembre en Baltimore Ravens (6-7), 8:20 pm ET, NBC

Semana 17: 28 de diciembre en New York Jets (3-10), 1 pm ET, CBS

18a semana: 3 o 4 de enero contra Miami Dolphins (6-7), por determinar

El récord combinado de los oponentes restantes de los Patriots: 24-28

Detrás de los números

Según el Football Power Index de ESPN, todos los equipos obtuvieron el número de probabilidades porcentuales de ganar además del primer puesto.

Broncos

Semilla número 1: 45,6% | Gana la AFC Oeste: 86%

Haz el juego de campeonato de la AFC: 39,6% | Haz el Super Bowl: 9,9%

Patriotas

Semilla número 1: 38,4% | Gana la AFC Este: 81,5%

Haz el juego de campeonato de la AFC: 33,8% | Haz el Super Bowl: 6,6%

Tres claves para el primer puesto por equipo

Broncos

Pon a Bo Nix en su ritmo actual: Payton calificó el plan de juego como «terrible» en una mediocre victoria por 10-7 sobre Las Vegas Raiders en la Semana 10, con el entrenador y los Knicks encontrando un mejor ritmo. Encontraron un ritmo al usar «canciones que se sabían de memoria», el término que Payton usaba para referirse a jugadas que sabía que los Knicks podían ejecutar bien. En los últimos tres juegos, los Knicks han completado el 70% de sus pases, 11º en QBR y quinto en porcentaje de finalización. Durante las primeras 10 semanas, Nicks completó el 60,9% de sus pases, ocupando el puesto 18 en QBR y 28 en CPOE.

Mantenga la presión sobre los QB rivales: A los Broncos les quedan cuatro mariscales de campo de primera ronda en el calendario: Jordan Love, Trevor Lawrence, Patrick Mahomes y Justin Herbert. El tackle defensivo Zach Allen y el corredor Nick Bonitto son actualmente primero y quinto en la liga en golpes de mariscales de campo mientras la defensa de los Broncos lidera la liga con 55. Denver capturó a mariscales de campo contrarios en el 10,4% de sus retrocesos, también encabeza la NF. Los Broncos también lideran la NFL en defensa de tercera oportunidad (30,9%) y defensa de zona roja (40%).

Limpiar la basura: Los factores más evidentes que descarrilan a los Broncos son el juego en equipos especiales y la tendencia a los penales. Denver ha logrado algunos avances en ambas áreas, especialmente en equipos especiales. Marvin Mims Jr. devolvió un despeje para touchdown el domingo pasado y Will Lutz anotó varios goles de campo ganadores. Pero los Broncos siguen siendo el tercer equipo más penalizado de la liga: la mayor parte de la temporada estuvieron en el puesto número 1 o no. Después de gastar 2, y tener la defensa más penalizada de la NFL. — Legwold

Patriotas

La capacidad de Drake May para: Vrabel destacó la habilidad del quarterback como una de las claves del éxito de New England. Maye lidera la NFL en porcentaje de finalización (71,5%) y porcentaje de finalización previsto (8,2%). Ocupa el tercer lugar en QBR (72.2). Además, los Patriots tienen seis juegos con un receptor líder diferente, lo que refleja la habilidad de Maye para distribuir la riqueza. Combinado con su precisión, es un paquete poderoso. Si Maye continúa desempeñándose a un alto nivel, los Patriots serán difíciles de vencer.

Más magia de Marcus Jones: Jones tiene cinco touchdowns ofensivos desde 2022, incluidos dos touchdowns de devolución de despeje (87 y 94 yardas) y una devolución de intercepción de 33 yardas para touchdown esta temporada. Es el segundo lugar en la NFL en ese lapso detrás del esquinero de los Dallas Cowboys, Darron Bland (seis). La capacidad de anotar «puntos de bonificación» ha ayudado a los Patriots a jugar partidos de acuerdo con sus reglas, aunque también en circunstancias adversas (como recuperarse de un comienzo lento en la Semana 12 contra los Bengals), una necesidad en la recta final.

Fijar el tramo D: Los Patriots han limitado a un oponente a 50 yardas terrestres o menos en cada uno de los primeros nueve juegos de la temporada, pero algunas grietas están comenzando a mostrarse. Desde la Semana 10, New England ha permitido 4.9 yardas por acarreo, lo que lo ubica en el puesto 29 en la NFL. Eso coincidió un poco con el tackle defensivo Milton Williams en la lista de reservas lesionados por una lesión en el tobillo. Williams no es elegible para regresar hasta la Semana 17 contra los Jets. — rais

El mayor obstáculo para cada equipo

Broncos: Su defensa es una de las mejores de la liga, por lo que no necesitan una ofensiva de élite, pero sí más eficiencia cuando tienen el balón. Están en el puesto 19 en puntos por drive esta temporada (2.08) y el 27.6% de sus posesiones terminan en tres y out, la tercera frecuencia más alta en la NFL. Los Broncos tienen marca de 9-2 en juegos de una anotación, lo que demuestra su conjunto de habilidades, pero necesitan un poco más de su ofensiva contra oponentes de calidad en los playoffs. — Legwold

Patriotas: Zona roja. La ofensiva de los Patriots ha estado en un período de sequía dentro de la yarda 20, anotando sólo un touchdown en sus últimos seis viajes. En total, anotaron un total de 24 touchdowns en la zona roja en 44 viajes (incluidos rodillazos que pusieron fin al juego o goles al final del campo). Defensivamente, ocupan el último lugar en la NFL en porcentaje de touchdown (73%), y los oponentes anotaron 19 touchdowns en 26 viajes. La frecuencia de los viajes a la zona roja del oponente es positiva, ya que los Patriots solo permiten un promedio de dos posesiones en la zona roja por juego. — rais

Romper el desempate

Para los equipos que no juegan en la misma división o que no juegan cara a cara, el primer desempate es el récord de la conferencia, seguido del récord contra oponentes comunes. En cuanto al desempate de récords de conferencia, los Broncos y los Patriots tendrían el mismo récord de conferencia si sus récords generales fueran los mismos y si Denver venciera a los Packers el domingo. Si los Broncos pierden ante los Packers y terminan la temporada con los Patriots, Denver tendrá el mejor récord contra oponentes de la AFC y ganará ese desempate.

Cuando se trata de oponentes comunes, los Broncos y los Patriots tienen cinco oponentes comunes esta temporada: los Raiders, Titans, Jets, Bengals y Giants. Los Patriots perdieron más que cualquier equipo en esos juegos: la Semana 1 contra los Raiders. Dado que no hay oponentes regulares en su calendario, los Broncos ganarán ese desempate si los dos equipos terminan con el mismo récord. — Legwold

La última vez que cada equipo fue cabeza de serie No. 1…

Broncos: 2015. Denver terminó 12-4 y gracias a una victoria en tiempo extra de 30-24 sobre Nueva Inglaterra en la Semana 12 sobre los Patriots, la AFC no. Obtuvo 1 semilla. Esa ventaja de local fue crucial para la victoria de Denver por 20-18 en el Juego de Campeonato de la AFC sobre los Patriots. Los Broncos ganaron el Super Bowl 50 sobre los Carolina Panthers y Von Miller ganó el MVP. — Legwold

Patriotas: 2017. Los Patriots tuvieron un récord de 13-3 y despacharon a los Titans en la ronda divisional (35-14) antes de superar por poco a los Jaguars en el Juego de Campeonato de la AFC (24-20). Eso estableció una cita con los Eagles en el Super Bowl LII, cuando Tom Brady lanzó para 505 yardas en una derrota 41-33 y la pregunta que muchos en Nueva Inglaterra todavía se hacen: ¿Por qué el entrenador Bill Belichick no puso al cornerback Malcolm Butler en la defensa? — rais