Miami (Ohio) sigue siendo perfecta, pero los Redhawks No. 21 casi pierden el título como el único equipo invicto en el baloncesto universitario masculino de la División I el viernes por la noche en Kalamazoo, Michigan.
En los últimos segundos del juego, el guardia novato Trey Perry atravesó la pintura para lograr una bandeja con la mano izquierda que golpeó el aro dos veces antes de caer en la canasta de la ventaja con 0,4 segundos restantes.
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Con esto, Miami ganó 69-67 contra Western Michigan.
Los Redhawks (29-0, 16-0 MAC) no solo superaron un déficit tardío, sino que el entrenador en jefe Travis Steele perdió la calma al principio del juego.
Al final de la primera mitad contra Western Michigan (10-19, 4-12), Steele descontento arremetió. Fue evaluado con una falta técnica, para su consternación, y finalmente su propio personal tuvo que retirarlo mientras arremetía contra los árbitros. Su ataque culminó cuando arrojó un altavoz mientras entraba al túnel hacia el vestuario.
Pero Steele se calmó y sus Redhawks se recuperaron de estar perdiendo en la mitad por sexta vez esta temporada (y perdiendo por nueve puntos con 6:38 por jugar) para vencer a los Broncos.
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La heroica jugada de Perry completó la breve remontada. Miami derribó a los guardias Luke Skalczak e Ivan Ipsaro, además de Peter Suder, quien cometió faltas con 18 puntos, el máximo del equipo, con 7:03 restantes, y aún así encontró la manera de lograr una actuación clave que, en toda la temporada, es la mejor en la historia del programa.
Almar Atlasson, un delantero junior que se transfirió de Bradley y es originario de Reykjavik, Islandia, anotó un par de triples en la recta final, incluido un par que se convirtió en una jugada de 4 puntos después de que le cometieran una falta. Terminó con 16 puntos y un triple.
El delantero senior Antwon Woolfolk adelantó a los Redhawks con 1:45 en el reloj, luego Perry respondió después de que Justise Williams del oeste de Michigan anotó un tiro en salto que empató el juego.
«Juega para ganar. Es apasionado. Es un competidor. Está hecho para esos momentos, hombre», dijo Steele sobre Perry en una entrevista posterior al juego con CBS Sports.
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«Así que al final pusimos el balón en sus manos. Le dije que intentara llegar al aro, no quedarse quieto, y lo hizo. Llegó directo a esa mano izquierda… Puede rematar con cualquier mano igualmente bien».
Esa versatilidad le resultó muy útil y le proporcionó el arco para su esfuerzo de 14 puntos. También preservó la racha invicta de Miami, mientras intentaba mantener el dominio de MAC y su primer viaje al Torneo de la NCAA desde 2007.
¿Y ese robo técnico al final del primer tiempo?
«Escucha, ni siquiera sé cómo conseguí esa técnica», le dijo a CBS Sports. «Todavía estoy tratando de resolverlo, pero esto realmente me molesta. Y no puedo hacerlo. No puedo cometer faltas técnicas. El margen de error es muy pequeño y tengo que ser mejor.
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«Estuvimos bien, estábamos abajo en la mitad, pero no jugamos bien. Sigan así. Manténganse en el momento. Si tenemos la oportunidad de ganar este juego, tenemos que ganar con nuestra defensa. Y eso es lo que hicieron nuestros muchachos».
