El dos veces medallista de oro olímpico Hunter Armstrong planea nadar en los Juegos Mejorados aptos para PED en mayo mientras persigue sus aspiraciones de competir en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
La candidatura de Armstrong para competir en ambos eventos pondrá a prueba los esfuerzos de World Aquatics, la federación internacional de natación (una nueva organización que permite (pero no exige) a los atletas usar muchas sustancias prohibidas por otras ligas deportivas) para trazar una línea firme entre el mundo tradicional de la natación y el deporte mejorado.
Armstrong, un nativo de Ohio de 25 años que anteriormente ostentaba el récord mundial en los 50 metros espalda, le dijo a ESPN que planea competir por importantes premios en metálico en los Enhanced Games sin consumir ninguna sustancia prohibida. Mientras se adhiera al programa de pruebas antidopaje para atletas acuáticos mundiales, cree que será elegible para un lugar en futuras listas olímpicas de Estados Unidos.
Armstrong dijo que unirse a los Juegos Mejorados era su única opción para continuar nadando a tiempo completo. Dijo que consideró retirarse el verano pasado después de que su principal patrocinador terminara abruptamente su relación, dejándolo sin forma de pagar sus cuentas.
«Si no entro en Mejorado, lo pierdo todo. Si entro en Mejorado, tengo la oportunidad de no perderlo todo», dijo Armstrong. «Mi espalda estaba contra la pared, así que tuve que reabrir esa conversación para ver si era una opción aceptable».
Además del premio de 250.000 dólares por el primer lugar en el evento, Better Games también paga a los atletas y ofrece grandes bonificaciones a cualquiera que rompa el récord mundial. Armstrong dijo que planea competir en las pruebas de 50 metros espalda y 100 metros estilo libre.
Armstrong dijo que había hablado con funcionarios de World Aquatics antes de firmar con Better Games, pero no había recibido una respuesta definitiva sobre cómo la federación decidiría sobre su elegibilidad.
«Nadie sabe lo que va a pasar y nadie me va a dar una respuesta sobre lo que va a pasar», dijo Armstrong. «Así que todo lo que puedo hacer es averiguar lo que dicen las reglas y arriesgarme porque no obtendré una respuesta esperando».
World Aquatics revisó sus estatutos el año pasado en respuesta a los juegos mejorados, que Armstrong y otros inicialmente entendieron como una prohibición total de competir en ambos tipos de eventos. En un comunicado de prensa anunciando su nueva regla, la organización dijo que las personas que «apoyan, respaldan o participan» en eventos como los Juegos Mejorados «no son elegibles para ocupar puestos en World Aquatics ni participar en ninguna competencia de World Aquatics».
«Los facilitadores del deporte dopado no son bienvenidos en World Aquatics ni en nuestros eventos», dijo el presidente de la federación, Hussein Al Musallam, en un comunicado.
Sin embargo, el estatuto original puede haber sido más permisivo de lo que parecía en un principio. Armstrong, después de consultar con sus abogados, dijo que creía que la prohibición sólo se aplicaría si dejaba de seguir las reglas y regulaciones de World Aquatics, incluido su protocolo de pruebas de drogas, en cualquier momento antes del evento.
El portavoz de World Aquatics, Torin Koos, dijo a ESPN que la federación decidirá cómo aplicar el nuevo estatuto caso por caso. Cuando se le presentó el caso específico de Armstrong, Coos dijo que «especular sobre escenarios hipotéticos en el mundo acuático es contraproducente e inapropiado».
USA Swimming, que selecciona las plantillas olímpicas del equipo de EE. UU., no respondió a una solicitud de comentarios.
Armstrong ganó medallas de oro en los dos últimos Juegos Olímpicos de verano en Tokio y París como parte de los equipos de relevos 4×100 del equipo de EE. UU. Mantuvo el récord mundial en 50 m espalda durante más de un año en 2022 y 2023.
Armstrong es uno de varios ex atletas olímpicos y poseedores de récords mundiales que se inscribieron para competir en los primeros Juegos Mejorados en Las Vegas el 24 de mayo. Alrededor de 40 atletas competirán en natación, velocidad y levantamiento de pesas en este evento. La mayoría de los atletas están entrenando en Abu Dhabi esta primavera, utilizando sustancias como testosterona, hormona del crecimiento y péptidos como parte de un ensayo clínico aprobado por el Departamento de Salud de los Emiratos Árabes Unidos.
Respaldada por varios financiadores multimillonarios destacados, la organización dice que quiere traspasar los límites de los logros humanos y proporcionar mejores recursos y compensaciones a los atletas en los Juegos Olímpicos. La compañía planea ganar dinero utilizando la competencia para promocionar su mercado en línea para la compra de medicamentos para mejorar el rendimiento.
