Es la semana del Miércoles de Ceniza, un día solemne de ayuno y reflexión que marca el comienzo de la Cuaresma, la temporada más penitencial en el calendario de la iglesia para los católicos y muchos otros cristianos.
El Miércoles de Ceniza, muchos cristianos van a la iglesia para un servicio que enfatiza el comienzo de una temporada de reflexión, abnegación y arrepentimiento del pecado.
Los fieles reciben cenizas, generalmente colocadas en la frente en forma de cruz. El moderador suele decir: «Recuerda que eres polvo y al polvo volverás», un claro recordatorio de que la muerte es parte de la vida y que hay que centrarse en las cosas del alma. O «arrepiéntanse y crean en el evangelio», dice el administrador.
El Miércoles de Ceniza se considera un día de ayuno obligatorio para los católicos romanos entre 18 y 59 años, lo que significa restringir la comida a una comida completa y dos comidas pequeñas.
Muchos protestantes, especialmente aquellos en iglesias episcopales, luteranas y otras iglesias históricas, también celebran el Miércoles de Ceniza con liturgias similares.
En los últimos años, muchas iglesias episcopales y de otro tipo en los Estados Unidos han comenzado a ofrecer «cenizas para llevar» en estacionamientos, estaciones de trenes interurbanos y otros lugares. El clero ha ofrecido imponer cenizas a los trabajadores ocupados y a otras personas que quieran participar en el ritual pero que no tengan tiempo para ir a la iglesia.
El clero de diversas denominaciones ofrece las cenizas en las capillas de los aeropuertos y otros lugares.
Entre otros protestantes, como los bautistas y otros grupos evangélicos, las tradiciones varían. Algunos observan el Miércoles de Ceniza y la Cuaresma, mientras que otros no. Pero a menudo tienen sus propias tradiciones penitenciales y ascéticas. Muchos pentecostales, por ejemplo, ayunan durante un período en enero para santificar el año siguiente.
Los miembros de otra de las religiones más importantes del mundo también están a punto de comenzar su temporada de oración y ayuno. El inicio del Ramadán y el inicio de la Cuaresma pueden caer en la misma fecha –exactamente la misma semana– este año.
El Miércoles de Ceniza marca el comienzo de la temporada de Cuaresma, que conduce a la muerte de Jesús el Viernes Santo y la resurrección en Pascua.
El Miércoles de Ceniza se determina contando 40 días desde Pascua, menos los domingos.
Diferentes iglesias han encontrado diferentes formas de contar los tradicionales 40 días de Cuaresma, pero el número también es importante. Se usa comúnmente para tiempos de prueba, juicio, purificación o renovación, conectándose con el simbolismo bíblico del número 40. Más directamente, se refiere a los 40 días que Jesús ayunó en el desierto después de su bautismo, en preparación para su ministerio público.
Durante la Cuaresma, los fieles se dedican a la oración y otros actos de culto, así como a obras de caridad, ayuno y otras formas de autodisciplina. La gente habla de renunciar a algo durante la Cuaresma, estereotípicamente chocolate, pero en realidad es difícil para cualquiera prescindir de él. Hoy en día, eso significa reducir el tiempo frente a la pantalla.
Muchas iglesias también tienen momentos adicionales de devoción y otras actividades. Los católicos suelen tener meditaciones grupales sobre las Estaciones de la Cruz, que representan los diversos eventos que rodearon la crucifixión de Jesús.
Incluso los católicos practicantes se abstienen de comer carne los viernes, aunque no de pescado.
En aquel entonces, la Cuaresma no era del todo solemne. Para muchas parroquias católicas en los EE.UU., viernes pescado frito Se ha convertido en una tradición combinar comida, recaudación de fondos y vínculos comunitarios.
El Miércoles de Ceniza no es una fecha fija. Su fecha está asociada al Domingo de Resurrección. Para la mayoría de los cristianos, la Pascua de este año cae el 5 de abril.
La Semana Santa se mueve anualmente, oscilando entre el 22 de marzo y el 25 de abril. Una fórmula antigua En el que la Pascua cae el primer domingo después de la primera luna llena de primavera.
Los cristianos ortodoxos orientales cuentan el comienzo y el final de su «Gran Cuaresma» de manera diferente. Comienzan sus rituales un lunes -23 de febrero de este año- al que llaman «lunes limpio» o «lunes puro». Aunque no utilizan cenizas, inician un período de penitencia y ayuno. La Gran Cuaresma dura hasta el viernes anterior a la Semana Santa, incluido el domingo.
Las fechas de la Gran Cuaresma también se deciden conjuntamente Cálculos ortodoxos Pascua (occidental), que se diferencia de las iglesias occidentales. La Pascua ortodoxa cae este año el 12 de abril, como en la mayoría de los años, más tarde que los ritos católicos y protestantes.
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