Chester, Pensilvania – A siete meses de la Copa Mundial, el equipo nacional masculino de fútbol de Estados Unidos llegará a un acogedor estadio a orillas del río Delaware el sábado por la tarde sin muchos de los habituales que han definido el programa durante años. Hay dos maneras diferentes de ver esta situación:
El núcleo está incompleto; sí, es relevante.
Anuncio
Otros tienen oportunidades de demostrar su valía… bueno, eso es algo bueno, ¿verdad?
Después de más de un año en el cargo, Mauricio Pochettino tendrá la tarea durante los próximos días de forjar química y seguir progresando, independientemente de quién esté en el campamento.
«No puedes ser Harry Potter y tocarlo para crear química», dijo el viernes mientras agitaba una varita imaginaria y movía su muñeca. «Es un gran plan en el que todo está conectado. Es difícil de explicar tan rápidamente, pero es una estrategia enorme».
Si hubiera tenido sus partidarios, Pochettino habría dado la bienvenida a todos sus principales cargos al campo de entrenamiento antes del amistoso contra Paraguay en el Subaru Park y la prueba clave del martes contra Uruguay en Tampa. Después de todo, las oportunidades de trabajar con jugadores que le gustan se han agotado. Después de este campamento, no volverá a reunir su equipo hasta la ventana internacional de la FIFA en marzo, la asamblea final antes de que se anuncien las decisiones sobre la plantilla de la Copa Mundial en mayo.
Anuncio
«Nos faltan algunos jugadores clave, y cuando lleguen los partidos importantes y donde sea importante, queremos que todos estén en forma, que todos estén disponibles», dijo el delantero Folarin Balogun. «Lo más importante es mantener lo que tenemos».
Los problemas de personal le dan a Pochettino la oportunidad de considerar seriamente candidatos secundarios en partidos contra rivales de calidad. Christian Pulisic no está aquí, pero Gio Reyna tiene otra oportunidad después de meses en el desierto. Chris Richards no está, pero el administrador de Aston está de vuelta en la mezcla. Weston McKenney no pudo lograrlo, pero Sebastian Berhalter tuvo otra oportunidad.
Con la ausencia de varios jugadores clave, el entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino, está utilizando el campamento para evaluar la profundidad y generar presión antes de las decisiones finales sobre la plantilla.
(John Dorton/ISI Photos/USSF vía Getty Images)
Es casi seguro que una lista de jugadores ausentes del campamento (debido a lesiones, problemas de condición física, tiempo de juego y un cambio de entrenador en el club) conformará la alineación titular. Además del trío antes mencionado, están Tyler Adams, Tim Weah, Malik Tillman, Anthony Robinson, Johnny Cardoso, Cameron Carter-Vickers y Yunus Musa.
Anuncio
Con el tiempo, muchos figurarán en los planes de Pochettino para la Copa Mundial, pero por ahora, el entrenador está enviando el mensaje de que los lugares en la plantilla no están garantizados y los jugadores que se desempeñan bien en campamentos como este estarán en la contienda por la plantilla final.
«Nadie puede sentirse seguro», dijo Pochettino. «La federación (de EE.UU.) es más grande que los nombres. Es el equipo nacional el que (representa) al país. Y es una gran oportunidad en este momento decidir elegir a otro jugador (que) necesita decir: ‘Sí, tenemos la oportunidad de ser parte de la plantilla en la próxima Copa del Mundo’.
Con el Mundial acercándose, la competición se calienta.
«Hay un poco más de intensidad en los entrenamientos», dijo el veterano defensor Tim Ream. Hay más intensidad. Hay más agresión. Los chicos están haciendo todo lo posible para ser parte del equipo. Y cuanto más nos acercamos, más se ve: es algo bueno (porque) los muchachos quieren ser parte del grupo y ser parte de la Copa del Mundo.
Anuncio
La atención se centra aquí en Rena, un atacante de 23 años que regresó a la selección nacional por primera vez desde marzo, mientras su carrera en clubes europeos continúa desmoronándose.
Ream, el estadista mayor del equipo estadounidense a sus 38 años, ve una diferencia en Reyna.
«Realmente no permitió que desafíos extranjeros entraran en el campo», dijo Ream. «Está más concentrado en el campo y más concentrado en el campo de lo que lo he visto en el pasado, lo cual es genial. Ya sea por la lesión u otras cosas que suceden. Creo que su enfoque es mucho mayor ahora».
Esas «otras cosas» incluyeron un infame riff con el ex entrenador Greg Berhalter en la Copa del Mundo 2022, un episodio que explotó públicamente después del torneo y Berhalter fue acusado por los padres de Reina. (Las familias alguna vez fueron muy unidas).
Anuncio
El regreso de Reina esta semana coincide con el regreso del mediocampista Sebastian Berhalter del campamento el mes pasado. Ninguno de los jugadores estuvo disponible para entrevistas esta semana, pero según todos los indicios, no hay conflicto entre ellos. El joven Berhalter nunca estuvo directamente involucrado en el conflicto, pero ciertamente estaba al tanto de todo lo que se desarrollaba.
«Para mí no es importante porque antes que nada está la selección nacional», dijo Pochettino. «Estos dos muchachos son realmente inteligentes y muy inteligentes. Si algo sucede, seguro, son lo suficientemente maduros para lidiar con ello… Después de un año de trabajar con ellos, todo es positivo. Si quieren, es sólo cuestión de construir una relación nuevamente».
Balogun dijo de Reyna: «Es muy maduro; ahora está casado», un comentario que provocó sonrisas en los periodistas. «Está concentrado y parece que quiere dejar atrás las lesiones y el ruido y jugar».
Pochettino quiere verlo jugar al nivel que tenía hace unos años, como una de las estrellas de más rápido ascenso del programa estadounidense.
Anuncio
Otro jugador que busca impresionar tras una larga ausencia es el delantero Ricardo Pepi, que lleva más de un año fuera de los entrenamientos debido a lesiones y tiempo de juego limitado en el club holandés PSV Eindhoven. Está compitiendo por tiempo de juego con Balogan y Haji Wright, pero Pochettino ha sugerido que los dos estarán más arriba en la tabla de profundidad.
«Los últimos dos meses han sido tiempos muy difíciles» en Eindhoven, afirmó Pepi. «Sólo recientemente comencé a sentir que mi cuerpo estaba en un mejor lugar y me sentía saludable nuevamente».
La puerta también está abierta nuevamente para Joe Scally, quien intentará empujar a Sergino Dest y Alex Freeman nuevamente a la banda derecha. Scally estuvo por última vez con la selección nacional en marzo.
Después de no participar en el campamento el mes pasado, Dest parece dispuesto a regresar al nivel dinámico que mostró en el último ciclo de la Copa del Mundo. Una lesión del ligamento cruzado anterior le hizo retroceder el año pasado, pero esta temporada será titular con regularidad en el PSV Eindhoven.
Anuncio
Trusty regresa a la selección nacional por primera vez en un año, llenando el vacío dejado por Richards, quien está lidiando con una dolencia en la pantorrilla en el Crystal Palace de la Premier League, y Carter-Vickers, compañero de equipo del Glasgow Celtic de Trusty, quien se dañó el tendón de Aquiles el mes pasado.
Los partidos amistosos contra equipos con destino a la Copa del Mundo este otoño le han dado a Pochettino la plataforma perfecta para evaluar el grupo de jugadores: Corea del Sur y Japón en septiembre, Ecuador y Australia el mes pasado y Paraguay y Uruguay en los próximos días.
Se espera que los estadounidenses reciban a las potencias mundiales Portugal y Bélgica en marzo, seguidos de dos amistosos en casa entre el 30 de mayo y el 6 de junio (se están ultimando los detalles). El partido inaugural de la Copa Mundial está programado para el 12 de junio en Inglewood, California, y el oponente será sorteado el 5 de diciembre en Washington.
Anuncio
Mientras los jugadores entran y salen de los campamentos, Pochettino tiene la vista puesta en el próximo verano.
«Lo más importante es que todos los jugadores estén en forma, en muy buenas condiciones, el día que comience el Mundial, o tal vez un poco antes, porque tengo que preparar la lista», dijo Pochettino entre risas. «Es (lo mismo) para todos los equipos nacionales del mundo: todos los jugadores son lo suficientemente buenos como para tomar la decisión correcta».
