PITTSBURGH — Con un final de temporada regular en el que se puede ganar o irse a casa contra los Baltimore Ravens el domingo, el mariscal de campo de los Steelers, Aaron Rodgers, no está enfocado en su futuro más allá de la Semana 18.
Rodgers reconoció la realidad que enfrentará cuando termine la temporada y dijo el miércoles que «no está pensando» en regresar a Pittsburgh la próxima temporada después de que expire su contrato de un año.
«Estaba pensando en esta semana, pero obviamente tengo 42 años y tengo un contrato de un año», dijo. «Así que sabes cuál es la situación. Cuando termine la temporada, seré agente libre. Eso me da muchas opciones si todavía quiero jugar. Quiero decir, no muchas opciones, pero opciones, tal vez una o dos si decido seguir jugando.
«He disfrutado esta experiencia y todos en Pittsburgh han sido increíbles conmigo dentro y fuera del campo. Y eso es lo que realmente esperaba, y ha sido incluso mejor de lo que podría haber esperado».
Después de firmar un contrato de un año y 13,65 millones de dólares con Pittsburgh en junio, Rodgers dijo en una entrevista en «The Pat McAfee Show» que la temporada 2025 será la última.
«Sí, estoy bastante seguro de que esto es todo», dijo Rodges en junio. «Es por eso que simplemente hicimos un contrato por un año. Los Steelers no tuvieron que ponerle años adicionales ni nada por el estilo, así que realmente se trata de terminar la carrera que he tenido con mucho amor, diversión y paz.
«He jugado 20 años. Ha pasado mucho tiempo. Lo he disfrutado y no hay mejor lugar para terminar que con Mike Tomlin en una de las franquicias fundamentales de la NFL y con un gran liderazgo y una gran gente en la ciudad donde esperas ganar».
Seis meses después de esa entrevista, Rodgers elogió a Tomlin y le agradeció la experiencia en Pittsburgh.
«Siempre estás pensando en líneas de tiempo alternativas de tu vida», dice Rodges. «Pero si no hubiera tomado este camino, nunca habría conocido a tantos muchachos en el vestuario a los que ahora llamo amigos cercanos y habría tenido experiencias y recuerdos en el campo, nunca habría estado en la habitación con Tom Arth y Beck (Matt Baker) otra vez, y nunca habría tenido este pequeño sentimiento en mi vida sin Arthur Smith y Mike Tomlin. Estoy agradecido por este momento debido al capítulo».
El mariscal de campo dijo que hablará con su esposa mientras decide sus próximos pasos, pero mantuvo su proceso vago. Rodgers, quien recientemente dijo que se sentía como «Benjamin Button», dijo que cree que su decisión puede haber sido impulsada por el deseo de seguir jugando más que por la capacidad física de permanecer en el campo.
«Espero poder superar este tramo y sentirme bien físicamente, así que eso no está en la conversación», dijo.
Desde que llegó a Pittsburgh, Rodgers ha ayudado a los Steelers a lograr un récord de 9-7 y los ha puesto en la contienda por el título de la AFC Norte. Lanzó para 3.028 yardas con 23 touchdowns y siete intercepciones y completó el 65,6% de sus intentos.
«A veces, sí, definitivamente», dijo Rodges, cuando se le preguntó si ha jugado el balón que quiere jugar esta temporada. «Cada vez que estás en una ofensiva de primer año, siempre habrá algunos dolores de crecimiento dentro de la ofensiva. Siempre es como, si tienes un año más, sientes que ¿qué puedes hacer?
«… Hicimos lo mejor que pudimos con nuestras conversaciones y nuestro tiempo de reunión fuera de las instalaciones y nuestro tiempo de reunión en las instalaciones. Pero cuanto más años has estado en el sistema con los mismos muchachos, más continuidad tienes, más sientes que puedes jugar».
Los Steelers estaban en una situación de vida o muerte contra Baltimore en parte porque Rodgers jugó sin el receptor abierto DK Metcalf en la Semana 17 contra Cleveland. Rodgers completó sólo el 53,8% de sus intentos y lanzó para 168 yardas. Rodgers completó el 55% o menos de sus intentos tres veces más esta temporada y se recuperó con mejores actuaciones cada vez.
«No he tenido muchos malos alientos en años», dijo Rodgers. «Así que es la misma mentalidad, el mismo enfoque cada semana. Espere grandeza. Y cuando eso no sucede, no cambia el plan. Simplemente continúa y confía en el proceso».
