Daytona Beach, Fla. — El «grande» en las 500 Millas de Daytona del domingo ocurrió antes de lo habitual: un accidente de 20 autos pasado el punto medio que involucró al tres veces ganador de la carrera Denny Hamlin y varios otros contendientes.
Justin Allgaier lideraba en un auto presentado por el dos veces ganador de la carrera, Dale Earnhardt Jr., mientras Hamlin intentaba escaparse en el Daytona International Speedway. Allgaier lanzó un bloqueo tardío y empujó a Hamlin contra la pared, provocando un tumulto cuando quedaban siete vueltas en la segunda etapa de la apertura de la temporada de NASCAR.
Hamlin, que intentaba convertirse en el tercer piloto en ganar cuatro 500 Millas de Daytona, se estrelló contra el césped del cuadro. Entre los participantes se encuentran el ex ganador de la carrera Michael McDowell, Alex Bowman, Shane Van Gisbergen, Ross Chastain, Eric Jones y John Hunter Nemechek.
Bubba Wallace, dos veces subcampeón de las 500 Millas de Daytona, ganó la etapa bajo bandera amarilla después de evitar deslizarse fuera de los escombros para tomar la delantera. Wallace conduce para 23IX Racing, propiedad de Hamlin y del miembro del Salón de la Fama del baloncesto profesional Michael Jordan.
La salida de la carrera se adelantó una hora con la esperanza de evitar chubascos vespertinos en la zona.
Kyle Busch, conduciendo el Chevrolet No. 8 de Richard Childress Racing, lideró el campo hasta la bandera verde, con la esperanza de ganar «The Great American Race» por primera vez en 21 intentos. Tiene el derrape activo más largo de la carrera.
William Byron intenta convertirse en el primer piloto de la historia en ganar las 500 Millas de Daytona tres años seguidos. Pero Byron se vio obligado a cambiar al auto de respaldo después de un accidente en la clasificación y aterrizó en la calle de boxes en las primeras vueltas del domingo después de que BJ McLeod hiciera un trompo frente a él, con Byron golpeando la pared exterior.
Byron ganó el evento del año pasado en tiempo extra después de que el líder de la carrera, Hamlin, hiciera un trompo en la última vuelta, provocando un accidente multiauto. Byron pasó a ocho coches en la última vuelta para volver al carril de la victoria.
Otros cuatro (Richard Petty en 1975, Cale Yarborough en 1985, Sterling Marlin en 1996 y Hamlin en 2021) se quedaron cortos en las ofertas de tres turba en la carrera emblemática de NASCAR.
El campo incluye siete ganadores anteriores de las 500 Millas de Daytona, en particular el tres veces ganador Hamlin y el siete veces campeón de NASCAR Jimmie Johnson. Hamlin está tratando de recuperarse de una pérdida desgarradora al final de la temporada 2025 y de la muerte de su padre en diciembre. Johnson, mientras tanto, para su equipo Legacy Motor Club es el número 84 que conduce nuevamente el Toyota.
McLeod, que había ganado un lugar en la carrera cuando Anthony Alfredo fue descalificado luego de una inspección después de las carreras de clasificación del jueves, se vio obligado a darse la vuelta y entrar al garaje cinco vueltas después de la carrera. Casey Mears, que había conseguido uno de los pocos lugares libres en su clasificación, resultó dañado por el coche de McLeod después de que perdió el control.
