MILÁN – Erin Frankel detuvo 21 tiros para la tercera blanqueada del torneo olímpico de hockey femenino y el favorito Estados Unidos avanzó al juego por la medalla de oro con una victoria de 5-0 sobre Suecia en los Juegos de Milán Cortina el lunes.
Abbey Murphy, Kendall Coyne Schofield y Haley Scamurra anotaron en tiros consecutivos en un lapso de 2:47 para abrir el juego y poner a las estadounidenses arriba 5-0. Kayla Burns abrió el marcador, mientras que Taylor Hice también anotó.
Los estadounidenses mejoraron su balance a 6-0 en el torneo y superaron a sus oponentes por un total combinado de 31-1. Estados Unidos aún no está perdiendo o empatado después del 0-0 y se convirtió en apenas el tercer equipo femenino en lograrlo en todo el torneo, uniéndose a Canadá en 2006 y 2010.
Estados Unidos también extendió su racha de blanqueadas a 331 minutos y 23 segundos, venciendo a Frankel en una escapada en el segundo período de la victoria inaugural del torneo por 5-1 y remontando a Barbora Jurikova de la República Checa.
«Creo que estamos luciendo increíbles. Hemos sido muy consistentes durante todo el torneo», dijo Scamura. «Ni siquiera creo que estemos en la cima, pero creo que nuestra cima definitivamente es conseguir esa medalla de oro en la mano».
Una victoria sobre Suecia establece un séptimo enfrentamiento por la medalla de oro contra Canadá el jueves. Los canadienses, campeones olímpicos defensores, jugarán contra Suiza en el otro partido semifinal del día.
Estados Unidos ya obtuvo una victoria de 5-0 sobre Canadá en el partido de la ronda preliminar de la semana pasada. Los estadounidenses ganaron el oro olímpico en 1998 y 2018, mientras que Canadá ganó los otros cinco torneos.
Estados Unidos tiene la ventaja más reciente en la rivalidad entre las dos potencias mundiales de este deporte, ganando siete partidos consecutivos desde que venció a Canadá dos veces en el campeonato mundial en abril.
«No importa. Es el juego por la medalla de oro», dijo Hice sobre la revancha con Canadá. «Obviamente, voy a decir que lo hicimos muy bien y tuvimos un gran éxito. Quieres tomar esa confianza y motivación, pero quieres seguir adelante. Nos estamos buscando a nosotros mismos y haremos lo que tenemos que hacer el jueves y, con suerte, saldremos victoriosos».
Suecia jugará por el bronce el jueves en un intento por ganar una medalla por tercera vez en la historia del equipo, y la primera desde que ganó la plata en los Juegos de Turín 2006 después de derrotar a Estados Unidos en las semifinales.
«Aún no hemos terminado. Ahora vamos por el bronce», dijo la delantera sueca Nicole Hall.
Ebba Swenson Traf detuvo 19 de 23 tiros después de que Coyne Schofield despejara el disparo de Laila Edwards desde la línea azul con 3:50 por jugarse en el segundo período.
Emma Soderberg tomó el gol y perdió ante Scamurra, quien aprovechó el pase central de Britta Curl-Salem 1:49 después. Soderbergh terminó con 10 salvamentos.
Entre los asistentes se encontraba el ex centro de la NFL Jason Kelce, quien apareció en el marcador aplaudiendo el gol inicialmente acreditado a Edwards. Kelsey Edwards es de su ciudad natal de Cleveland Heights, Ohio, y él y su hermano, el ala cerrada de los Kansas City Chiefs, Travis Kelce, contribuyeron a una campaña de GoFundMe para ayudar a pagar la asistencia de la familia de Edwards a los Juegos de Milán Cortina.
«Eso es genial», dijo Edwards sobre la presencia de Kelsey.
Suecia ha avanzado mucho este año con un grupo joven y talentoso que incluye siete jugadores que compiten en las filas universitarias de Estados Unidos. Suecia ganó el Grupo B por 4-0 y venció a la República Checa por 2-0 en cuartos de final.
Aunque los suecos mantuvieron el partido igualado durante 35 minutos, los estadounidenses finalmente los desgastaron.
«Probablemente necesitábamos plexiglás frente a la red hoy para permanecer en el juego», dijo el entrenador Ulf Lundberg, cuyo equipo mantuvo a raya a Estados Unidos, excepto por una caída al final del segundo tiempo. «Estoy orgulloso de la ética de trabajo y estoy orgulloso del hecho de que logramos pasar el tercer período. Así que tenemos muchos hábitos que llevar con nosotros al juego por la medalla de bronce».
Como señaló Lundberg después de que los suecos vencieran a la República Checa en los cuartos de final, Estados Unidos ciertamente no parece un equipo que no quiera jugar contra Suecia.
Aunque los suecos mantuvieron a Estados Unidos mayoritariamente en el perímetro en el primer periodo, aun así fueron superados en tiros 13-2.
Burns anotó con un disparo desde lo alto del círculo derecho y venció a Swenson Trough por el lado corto. El gol de Burns, su primer punto del torneo, dejó al séptimo defensa Rory Gilde como el único patinador estadounidense sin puntos en seis partidos.
Highs puso el 2-0 en la marca de 9:08 del segundo período con un pase de revés de la central Hannah Bilka. Swenson consiguió su guante en un tiro libre, pero el disco se desvió a través de su cuerpo y salió del interior de su palo hacia la red.
